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La fiabilidad de las boyas de detección de tsunamis
El sistema de detección de tsunamis basado en el océano, conocido como evaluación y notificación de tsunamis en las profundidades del océano ( DARDO ), que hoy envió advertencias a los residentes de la costa oeste de Estados Unidos y Hawái (así como a más de 50 países más) es un sistema poco confiable, según el informe de 2010. De las 39 estaciones desplegadas en 2008, solo se estima que el 60 por ciento estaban operativas en 2009 ( haga clic aquí para ver las estaciones activas e inactivas actuales). El informe, emitido por el Consejo Nacional de Investigación de la Academia Nacional de Ciencias, concluyó que las estaciones de boyas, a pesar de sus logros tecnológicos, pueden no ser una solución viable a largo plazo para brindar una alerta temprana mejorada y reportes en tiempo real de tsunamis.
Crédito: NOAA
La tecnología es buena, pero está diseñada para eventos a distancia como hoy, dice Nathan Wood , geógrafo investigador del Servicio Geológico de EE. UU. y miembro del comité que emitió el informe. El masivo terremoto de magnitud 8,9 golpeó la costa de Japón, dando a los residentes de los Estados Unidos tiempo suficiente para prepararse o evacuar. Los tsunamis son capaces de golpear las áreas afectadas por el terremoto de 15 a 20 minutos después del terremoto. Pero los investigadores de los centros de alerta de tsunamis tardan varios minutos en recopilar datos sísmicos, ejecutar modelos y emitir advertencias. Habiendo perdido ya unos siete minutos, por ejemplo, los que están cerca del epicentro tienen poco tiempo para evacuar o movilizarse antes de que golpee el tsunami, dice Wood. La información de las boyas se utiliza, aproximadamente, entre 10 y 60 minutos después de un terremoto para confirmar un evento de tsunami y determinar el tamaño de las olas. Simplemente no hay tiempo para las advertencias cuando ocurre un evento local.
El Sistema DART fue desarrollado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica en 2001. Consiste en un registrador de presión de fondo anclado al lecho marino y una boya de superficie amarrada. Los datos del registrador de presión se transmiten a la boya a través de un enlace acústico y la boya envía los datos a un satélite que se comunica con una estación de control. La mayoría de las boyas están ubicadas en el Océano Pacífico, donde se cree que es más probable que un tsunami toque tierra. Otros lugares incluyen el Océano Atlántico y el Caribe.
Crédito: NOAA
Wood dice que el principal problema con las estaciones de boyas es que son difíciles y costosas de mantener, y debido a que están ubicadas en un entorno bastante hostil, tienen una tasa de fallas bastante alta. Un viaje para reparar una boya averiada podría costar 25.000 dólares. Cada estación fue diseñada para estar operativa durante al menos cuatro años, pero después de solo un año, 2006, casi el 20 por ciento de las boyas estaban inoperables. El informe de NRS / NAS indicó que en algunos momentos el 30 por ciento o más de las boyas han estado inoperables.
Crédito: Consejo Nacional de Investigación
Otro problema es que no hay un esfuerzo de análisis de fallas, dice Wood. Cuando los sistemas se desconectan, es difícil averiguar por qué. Y si una estación deja de funcionar, simplemente no hay cobertura en esa área.
El informe recomienda que la NOAA lleve a cabo un estudio de costo-beneficio y desarrolle métodos alternativos. Wood dice que si bien la tecnología es valiosa y puede ser efectiva, las limitaciones financieras de mantener las estaciones podrían convertirlas en una solución insostenible a largo plazo. Lo que podría mejorarlos, sugiere, es si el sistema pudiera expandirse más allá de que los científicos obtengan información a través de mensajes instantáneos o de texto a las personas que lo necesitan para salvar vidas o tomar medidas. Añade que los sistemas de boyas podrían ser económicamente sostenibles si se utilizaran para algo más que avisos de tsunami.
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