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¿La falsa esperanza de Airline Security?
La última encarnación del control de seguridad para nuestros aeropuertos tiene muchos amigos en las altas esferas. El secretario de transporte de los Estados Unidos, Norman Mineta, lo describió como la base de la seguridad de la aviación. La Administración de Seguridad en el Transporte ha denominado al sistema, conocido como CAPPS II, que significa la segunda versión del Sistema de preselección de pasajeros asistido por computadora, el programa individual más importante en la agenda de la agencia. Sin embargo, esos votos de confianza intensifican mi temor de que este nuevo sistema, cuyo despliegue está previsto para 2004, nos haga más daño que bien.
Al igual que el sistema CAPPS I ahora en vigor, CAPPS II clasificaría a los pasajeros en dos grupos principales: los seleccionados de mayor riesgo que reciben un control intensivo en el aeropuerto y los no seleccionados de menor riesgo que reciben menos controles. Lo que diferencia a CAPPS II de su predecesor es que utilizaría datos personales y demográficos para elegir a los seleccionados. El sistema interpretaría esta información utilizando técnicas como la minería de datos, una búsqueda rápida de prueba y error de patrones y correlaciones.
Después de haber estudiado la seguridad y la protección de la aviación durante un cuarto de siglo, particularmente desde el punto de vista del análisis estadístico, he seguido de cerca los desarrollos de CAPPS II. Este escrutinio me deja con varias dudas.
La tecnología de minería de datos en el corazón del sistema funciona mejor cuando se puede esperar que los patrones en los datos existentes persistan en el futuro. Por lo tanto, CAPPS II busca explotar los puntos en común entre los terroristas del pasado como un medio para identificar a los futuros. Los límites de este enfoque, sin embargo, se indicaron en la crisis de los francotiradores de Washington de 2002, cuando los expertos que extrajeron datos sobre asesinos en serie anteriores creían firmemente que los perpetradores eran blancos.
El valor del sistema de selección depende en gran medida de la suposición de que los terroristas potenciales no podrían comprender el proceso de selección lo suficientemente bien como para burlarlo. Pero alguien que desee vencer al sistema no necesita conocer la fórmula exacta; todo lo que necesita determinar es la probabilidad de ser un objetivo personal para un alto escrutinio. Esto se puede lograr de manera muy simple con carreras de prueba en el aeropuerto: un posible terrorista que pasa rápidamente por el check-in varias veces sin ser designado seleccionado podría esperar razonablemente que suceda lo mismo la próxima vez que llegue, con armas mortales. .
Picado por las acusaciones de que CAPPS II implicaría la elaboración de perfiles étnicos y políticos y violaría la privacidad personal, la Administración de Seguridad en el Transporte se ha retirado. Informes de prensa recientes han sugerido que CAPPS II no otorgará importancia a un historial crediticio malo, que los pasajeros tendrán derecho a apelar su condición de seleccionados y que, sorprendentemente, CAPPS II podría ni siquiera aplicarse a los ciudadanos estadounidenses. Tales concesiones podrían degradar enormemente la precisión predictiva del sistema.
Aún así, CAPPS II podría producir alguna mejora de seguridad sobre CAPPS I, siempre que se cumplan dos condiciones. La primera es que CAPPS II designa el mismo porcentaje de pasajeros seleccionados como CAPPS I: eso debería garantizar que aumente el número de terroristas reales atrapados en la red. La segunda condición es que el procesamiento de seguridad no se debilite bajo CAPPS II, ya sea para los seleccionados o no seleccionados.
Por desgracia, la evidencia sugiere que no se cumplirá ninguna de estas condiciones. La Administración de Seguridad en el Transporte dice que los viajeros pueden notar que hay menos pasajeros designados como seleccionados bajo CAPPS II, y ha descrito a los no seleccionados bajo el sistema como personas que claramente no representan una amenaza de terrorismo. En otras palabras, la agencia prevé que CAPPS II seleccionará a menos personas pero capturará prácticamente a todos los terroristas. Pero no veo ninguna razón por la que, si la tasa de selección general desciende de, digamos, 5% a 2%, la tasa de selección entre terroristas aumentará: el nuevo sistema probablemente no sea mucho mejor que CAPPS I. -los seleccionados se vuelven menos exigentes (y después de todo, ¿qué tipo de detección se necesita para las personas que no representan una amenaza de terrorismo?), entonces un terrorista asignado erróneamente al grupo de bajo riesgo podría tener más posibilidades de éxito bajo el nuevo sistema que bajo el existente.
Si se usa sabiamente, CAPPS II podría ser un arma moderadamente útil en el arsenal antiterrorista. Sin embargo, inexplicablemente, muchos planificadores de seguridad ven a CAPPS II como el arma preeminente, y su exceso de confianza en el sistema sugiere que sus pronósticos tendrán más peso de lo que es prudente. Por lo tanto, esta supuesta base de seguridad podría representar una nueva amenaza para la seguridad de los viajeros aéreos estadounidenses.
Este artículo apareció originalmente en Información privilegiada sobre tecnología del MIT , un boletín mensual que cubre la investigación del MIT y la actividad comercial derivada.