La extrañeza de Facebook Inicio

La nueva interfaz de Facebook para teléfonos inteligentes está en desacuerdo con la forma en que el mundo usa las computadoras. Por

• Paul Ford página de archivo

11 de Junio ​​de 2013

Cuando el iPhone era nuevo, Steve Jobs le mostró uno a Alan Kay y le preguntó si era lo suficientemente bueno como para criticarlo. Kay, un pionero de la informática, había sido un héroe para el fundador de Apple: en 1972, cuando gran parte del mundo todavía usaba cinta magnética, les propuso a sus colegas del Centro de Investigación de Palo Alto de Xerox un dispositivo pequeño, portátil y, sobre todo, personal computadora llamada Dynabook. Apple tomó prestado servilmente de la visión de Kay. Más de un cuarto de siglo después, Kay dijo Trabajos que el iPhone podría ser Vale la pena criticarlo, pero solo si Apple agranda la pantalla al tamaño de una computadora portátil Moleskine de 5 por 8 pulgadas.

La propuesta de Kay de 1972 especificaba las propiedades de la pantalla, el procesador y la memoria, pero el modelo de computación que describía era tanto moral como técnico: un mundo de objetos de software que podían ser manipulados directamente por los usuarios de la máquina, que podían ser niños. Esto fue cuatro años después de la demostración de Douglas Engelbart de NLS (oNLine System), que introdujo el hipertexto, el mouse y la videoconferencia, y dos años antes de que Ted Nelson publicara Computadora Lib / Dream Machines , un extenso manifiesto de liberación personal a través del hipertexto. Todos formaban parte de una tradición de Palo Alto que creía que la computadora debería ser (en palabras de Jobs) una bicicleta para nuestras mentes.

El sistema operativo Android también es parte de esa tradición, principalmente porque toma prestadas las convenciones del iPhone, pero también por su filiación en Google, una empresa cuya misión es organizar la información del mundo y hacerla universalmente accesible y útil. Tanto Apple como Google venden a sus usuarios una especie de sobrehumanismo hecho posible por billones de ciclos de reloj del procesador, haciéndose eco de la Catálogo de Whole Earth El dicho de 1968: Somos como dioses y bien podríamos ser buenos en eso.

Esta historia fue parte de nuestro número de julio de 2013

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Facebook tiene valores diferentes. En el fondo, es una estructura de datos, un enorme gráfico social de personas, objetos y conceptos interconectados. Mejorar ese gráfico, aumentar su amplitud y densidad, es la ambición principal del director ejecutivo de la empresa, Mark Zuckerberg. Él cree que cuanto mejor sea la calidad de la base de datos, mejor será la propuesta para los usuarios y anunciantes. La red, el gráfico, es para Facebook no un medio para un fin, sino la cosa en sí.

Es curioso que pocas veces la gente pregunte para qué sirve Facebook. Es para perpetuar Facebook.

Ninguna otra empresa es como Facebook. Es un negocio impulsado por la publicidad que crece al enrutar más señales sociales humanas a través de su enorme red patentada. A medida que las personas utilizan dispositivos móviles para hacer más cosas, la empresa necesita captar más la atención de los usuarios de teléfonos inteligentes. A nivel mundial, la gente envía 8,6 billones de mensajes de texto cada año, y no a través de Facebook. Al optar por no limitarse a una aplicación en teléfonos inteligentes, Facebook se ha basado en Android, injertando en él una nueva capa de interfaz que llama Facebook Home.

Es un injerto imperfecto y es posible que no tome. Una razón es la implementación poco feliz de la idea de Facebook. Pero el problema más amplio es que la visión de la empresa de redes sociales sobre la relación entre humanos y computadoras está en desacuerdo con la tradición de Palo Alto, que el mundo ha adoptado de manera irreversible. Si hay un conflicto entre Facebook Home y el sistema Android en el que está construido, es este: Android sabe muchas cosas pequeñas y Facebook Home solo sabe una gran cosa.

Avatares

Primero, la implementación. Durante dos semanas llevé HTC First, el primer teléfono inteligente que viene con Facebook Home instalado, como mi dispositivo móvil principal. El hardware es la maravilla estándar de la miniaturización, es decir, es maravilloso hoy, pero será basura el próximo año. Iniciar Home en Android fue probablemente una elección conveniente, porque la licencia estándar de Android permite modificaciones. Según se informa, Facebook está negociando con Apple para agregar la interfaz de inicio a iOS, pero es fácil imaginar que esas negociaciones continuarán durante algún tiempo.

Desde el momento en que se enciende el teléfono, uno se encuentra con una falta de resolución (del tipo antiguo: el teléfono en sí tiene una pantalla de alta definición). El logotipo de f-in-a-circle en la caja promete una experiencia de Facebook, pero lo primero que exige el teléfono es su Google Información de la cuenta. Y a partir de ese momento, Facebook Home es una serie de compromisos.

Fiel a su nombre, Home supera a la pantalla de inicio del teléfono, eliminando la base de los iconos favoritos en la parte inferior y reemplazándolos con el avatar del usuario (en mi caso, una fotografía de mi cabeza). Al tocar y mantener presionado el avatar, aparecen algunos íconos grisáceos; arrastrar el avatar a un icono invoca, por ejemplo, la pantalla de inicio de la aplicación. Quizás Facebook esperaba que hacer que la gente moviera una pequeña representación de sí mismos crearía una conexión íntima con el dispositivo. Pero el resultado es fricción: demasiados pasos entre mi dedo y la aplicación (digamos, Gmail) que quiero abrir.

Cuando el usuario no está involucrado con una aplicación, la pantalla de inicio muestra imágenes y actualizaciones de estado de amigos de Facebook. Puede pasar rápidamente de una actualización a otra, o el teléfono lo hará por usted. La actualización más reciente viene primero, por lo que el efecto es retroceder en el tiempo. Una pantalla de inicio de actualizaciones es inteligente, porque levantar un teléfono y jugar con él es algo que la gente hace docenas de veces al día, y Home coloniza esos momentos con contenido de Facebook. Pero el algoritmo de selección es indiscriminado, y las personas más ruidosas llegan a dominar la pantalla de inicio; Aprendí mucho en dos semanas sobre algunos viejos amigos de la escuela secundaria, pero muy poco sobre las personas más cercanas a mí. Aunque alguna señal significativa se eleva por encima del ruido de fondo de los conocidos que conversan, el efecto final de la pantalla de inicio es como estar en una reunión abarrotada de rostros medio recordados en lugar de las vacaciones eternas prometidas en la campaña publicitaria de Facebook. Quizás soy demasiado mayor para apreciar la fiesta.

Para darle Me gusta a una actualización, uno puede hacer clic en un pequeño ícono o tocar dos veces. En general, este es un mal teléfono para cualquiera que tenga un mal control del motor. Para mí, es probable que deslizar las actualizaciones de estado derribara el cajón de notificaciones nativo de Android. A veces tocaba algo en la pantalla de inicio (un nombre, por ejemplo) por accidente y me encontraba vinculado a la aplicación de Facebook para Android. Era fácil perderse en una secuencia de acciones, ninguna de ellas significativa.

Y luego estaban los jefes de chat. Cuando alguien te envía un mensaje, aparecen pequeños avatares circulares con un pop. Indican conversaciones in medias res ; al tocar uno, aparece un chat en curso. Son persistentes, aunque desaparecerán cuando accedas a una aplicación con modo de pantalla completa, como el lector Kindle. Las cabezas en sí están ordenadas, pero son lo suficientemente grandes como para ocultar elementos ocasionalmente, incluso en la propia aplicación de Facebook. Pasé algún tiempo buscando una manera de publicar una actualización de estado de Facebook antes de darme cuenta de que el botón que quería estaba detrás de la cara sonriente de mi esposa.

Una forma de ser

El objetivo real de Home es reemplazar las aplicaciones con personas, haciendo que el proceso de interactuar con un teléfono inteligente sea inherentemente social. Hasta ahora, el mercado ha respondido sin calidez. El precio del HTC First ha bajado de $ 99 a 99 centavos con contrato. Y, sin embargo, dado el tamaño de Facebook y el alcance de sus ambiciones, y el hecho de que Home es un pequeño esfuerzo en el esquema de las cosas, es seguro asumir que todo esto es solo un tiro al arco. Las características hogareñas, como las cabezas de chat, ya se han introducido en la aplicación de Facebook y, sin duda, aparecerán en otros teléfonos. La empresa debe poseer más teléfonos inteligentes, no del mercado, sino del teléfono en sí, para seguir creciendo.

El Kindle Fire de Amazon también se basa en Android. Amazon vende acceso digital a libros, películas y similares, lo que quiere decir que Amazon entiende a sus usuarios como consumidores de medios: pueden hacer otras cosas con sus Fires (incluida la comprobación de Facebook), pero están interesados ​​en interacciones personales con los medios. —Interacciones que pueden mantenerse durante horas o incluso, en el caso de algunos libros, semanas.

Pero las horas dedicadas a leer un libro son horas perdidas en Facebook. Las piezas de contenido más pequeñas que fomentan la reacción inmediata hacen más para reforzar y ampliar el gráfico social. Facebook ha creado un entorno que eleva algunas líneas de texto, la foto individual, las personas a las que se puede pinchar, las cosas que pueden gustar. Baile, música en vivo, vacaciones con buena recepción telefónica, todo esto es bueno para el gráfico social.

Este es el material de la pantalla de inicio en Facebook Home. Los jefes de chat son pequeños y las conversaciones enérgicas; No tuve una charla de más de unos pocos minutos, y una oración típica puede ser solo de unas pocas palabras. Cuando terminaron estas conversaciones, se desvanecieron inmediatamente de mi memoria, al igual que la mayoría de las cosas que borré en la pantalla de inicio. El objetivo de Facebook Home es el ambiente, no la permanencia.

Pero cuando usamos computadoras, estamos acostumbrados a crear y consumir cosas que poseen cierta permanencia. Aunque las interfaces de los teléfonos inteligentes generalmente abstraen archivos y carpetas, el modelo subyacente de computación no ha cambiado desde la época de Kay en Xerox PARC: el usuario abre una aplicación, la carga en la memoria y usa herramientas de software para operar en bloques de datos específicos. Dropbox es uno de los muchos servicios que mantienen sus archivos en la nube para que se pueda acceder a ellos desde cualquier teléfono, tableta o computadora. Es posible que nunca comparta lo que crea o posee, o puede compartirlo solo años después. La gente ha escrito y leído novelas en sus teléfonos inteligentes. La broma sobre el primer iPhone era que era una gran computadora pequeña, pero un teléfono pésimo. Eso no impidió que la gente lo comprara: comprendieron el valor de tener una computadora en el bolsillo.

La red social, sin embargo, no es una herramienta sino una forma de ser . Si desea dejar una nota para usted en Facebook, utilizando el servicio como una libreta, debe compartirla con usted mismo, seleccionando la opción Solo yo de una lista que también incluye público y amigos. Es curioso que pocas veces la gente pregunte para qué sirve Facebook. Simplemente hemos llegado a aceptarlo, esta montaña que se levantó un día y nunca está fuera de la vista. No es realmente por cualquier cosa, ciertamente no para tareas y documentos. Sirve para perpetuar y mejorar el gráfico social. Es para Facebook.

Visión moral

La utilidad autorreflexiva de Facebook explica por qué la empresa encuentra tan complicada la privacidad. La libertad de leer y experimentar cosas en privado es esencial para el autodesarrollo, la proposición central del ideal emersoniano del que es heredera la tradición de Palo Alto. Pero la propuesta principal de Facebook es que cuando construimos colectivamente el gráfico social, todos se benefician. La naturaleza exacta de esas ganancias es desconcertante; de la empresa comerciales mostrar a muchos jóvenes tocando y sonriendo. Algo bien.

No es simplemente el caso de que Zuckerberg sea astuto en su promoción de compartir y espeluznante en su ambivalencia sobre la privacidad. Más bien, es un verdadero creyente. La privacidad reduce el valor del gráfico social. Si uno cree sinceramente en los méritos del gráfico, entonces uno deberían sospeche de la privacidad, porque la privacidad es egoísta.

La visión moral del Dynabook postulaba que las personas usarían la tecnología para manipular códigos y datos, para crear modelos del mundo, tantos como necesitaran para comprenderlo. Por el contrario, Facebook tiene un modelo único del mundo, absolutamente monolítico: el gráfico canónico de las relaciones entre más de mil millones de seres humanos. Si la empresa quiere crecer, debe insertarse entre las personas y sus teléfonos inteligentes; todavía hay demasiados momentos dedicados a mirar cosas, leer cosas o hacer cosas que no le pertenecen.

Paul Ford es un escritor y programador de computadoras que vive en Brooklyn. Está escribiendo un libro de ensayos sobre páginas web.

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