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La evolución de la mensajería instantánea
A principios de este mes, America Online anunció que estaba ofreciendo un kit de desarrollo de software para su servicio de mensajería instantánea, AIM. El equipo , que la compañía está etiquetando como Open AIM, permite a los programadores modificar el software AIM para que puedan incorporarlo a los servicios web o agregar nuevas funciones a la interfaz existente. Creemos que hay mucha creatividad e interés en la comunidad de desarrolladores para crear nuevas aplicaciones para nuestra red, dice Justin Uberti, arquitecto jefe de AIM.
La medida podría alentar a los desarrolladores de software a crear software nuevo e innovador basado en mensajería instantánea (IM), una de las tecnologías de comunicación de más rápido crecimiento, que ya cuenta con unos 25 millones de usuarios en Estados Unidos.
Pero hay una trampa. Open AIM viene con algunas restricciones no tan abiertas, que podrían desanimar a muchos desarrolladores. Por un lado, los programadores no pueden crear software que funcione con programas de mensajería instantánea de la competencia, como MSN Messenger y Yahoo Instant Messenger de Microsoft. En segundo lugar, para crear software para un dispositivo móvil o distribuir software modificado a grandes empresas, deben obtener una licencia a través de AOL.
Sin embargo, existe una alternativa a los productos de mensajería instantánea patentados, como las plataformas AOL, MSN y Yahoo, una con menos restricciones y que ya ha producido una serie de aplicaciones innovadoras, según Peter Saint-Andre, director ejecutivo de Fundación de software Jabber , una red de mensajería instantánea de código abierto. Hace una comparación con otro ámbito del software: Jabber, dice, compite con los servicios de mensajería instantánea comerciales de la misma manera que Linux compite con Microsoft Windows.
Una gran área de innovación de mensajería instantánea de código abierto es la integración de texto y voz por Internet (VOIP), dice David Reed , profesor del Media Lab del MIT. Y una de esas innovaciones que utiliza Jabber es la Proyecto Gizmo . Es una especie de cosecha propia * Skype , el software gratuito de gran éxito que se utiliza principalmente para realizar llamadas telefónicas a través de Internet. Al igual que Skype, Gizmo Project combina la comunicación de audio y texto, lo que permite a los usuarios chatear y enviar y recibir llamadas telefónicas desde una computadora. Pero mientras que los usuarios de Skype solo pueden conectarse con otros usuarios de Skype, Gizmo permite que las personas mantengan conversaciones de texto y audio libres con amigos en diferentes redes de mensajería instantánea, dice Michael Robertson, fundador del proyecto. Por ejemplo, Gizmo y Google Talk, que usa Jabber para mensajería instantánea, funcionarán juntos.
Gizmo ofrece conferencias de audio para hasta 99 personas, en comparación con solo 5 para Skype. Además, tiene capacidades de publicación de audio, por lo que una conversación telefónica se puede grabar y publicar en Internet como una entrada de blog, dice Robertson. Además, Gizmo se conecta fácilmente al mundo telefónico estándar, agrega. Cuando alguien llama a Robertson, tanto su teléfono celular como su computadora suenan simultáneamente, y él puede elegir cuál responder.
* Corrección: En la versión original etiquetamos el Proyecto Gizmo como una especie de Skype de código abierto ... De hecho, mientras que el Proyecto Gizmo utiliza componentes de código abierto, la tecnología no está disponible bajo una licencia de código abierto.
La clave para la interoperabilidad y otras características de Gizmo es que utiliza un servidor de mensajería instantánea de código abierto, Jabber, y un servidor de voz de Internet abierto, llamado SIPphone. Esto significa que cualquiera puede crear un software que se conecte a la red de texto o voz. Por el contrario, dice Robertson, AOL, MSN y Yahoo no comparten las especificaciones de su servidor o software cliente, razón por la cual un usuario de AIM no puede chatear con alguien que use MSN Messenger. Y aunque algunos programas, como Meebo y Trillian , tienen protocolos de red cerrados de ingeniería inversa para aparentemente combinar las principales redes de mensajería instantánea, dice Robertson, simplemente proporcionan una interfaz de usuario unificada; no existe una verdadera interoperabilidad.
Más allá de la comunicación de voz y texto a través de Internet, han surgido otras aplicaciones que están muy lejos de la imagen tradicional de la mensajería instantánea como una herramienta de chat de computadora a computadora. Una empresa del Reino Unido llamada Trakm8 , por ejemplo, utiliza el protocolo Jabber y el Sistema de posicionamiento global para enviar mensajes de texto a teléfonos móviles sobre la ubicación de un automóvil. El sistema también ofrece una función que alerta a los conductores a través de mensajes de texto si su automóvil excede el límite de velocidad.
Algunos bancos de inversión también han adoptado Jabber IM, creando aplicaciones para satisfacer sus necesidades específicas. Los trabajadores tienen varias ventanas de chat abiertas a la vez, y cuando cierta información financiera aparece en una ventana, se puede enrutar inmediatamente a hojas de cálculo que contienen modelos financieros que, a su vez, desencadenan decisiones de compra, dice Saint-Andre.
Idealmente, según Robertson de Gizmo, la gente debería poder enviar mensajes instantáneos o hacer una llamada telefónica por Internet con la misma facilidad que enviar un mensaje de correo electrónico. Alguien que utiliza el servicio Hotmail gratuito basado en la web de Microsoft, por ejemplo, puede enviar mensajes de forma transparente a Yahoo Mail o Gmail de Google. Esta interoperabilidad se remonta a los primeros días de Internet, cuando todos los servidores de correo electrónico estaban diseñados para utilizar el mismo protocolo, dice Saint-Andre.
La mensajería instantánea, sin embargo, comenzó como software propietario y se ha mantenido así. Robertson quiere cambiar eso con iniciativas como Gizmo. El mundo que estoy tratando de crear es uno en el que tienes un nombre de pantalla que funciona en todas partes, muy similar al correo electrónico, dice. Esa no es la forma en que funciona la mensajería instantánea en la actualidad. Es un gran lío.