La evolución de la innovación

Las empresas que los editores de Revisión de tecnología seleccionados para el TR50 tienen un sólido historial de innovación. Pero, ¿cómo se compara el proceso de innovación en una startup como Twitter con el de IBM? En una serie de artículos de la década de 1970, incluida una contribución de 1978 a NIÑOS , El profesor de negocios de Harvard William J. Abernathy y el profesor de administración e ingeniería del MIT James M. Utterback plantearon esta pregunta básica:

¿Cómo cambia la innovación de una empresa y su respuesta a las ideas innovadoras a medida que la empresa crece y madura?

Esta historia fue parte de nuestro número de marzo de 2010

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Abernathy y Utterback crearon un modelo, todavía en uso, que describía el ciclo de vida de la innovación industrial. Comenzaron con dos casos extremos para definir los límites de su espectro de innovadores:

Los estudios anteriores sobre innovación implican que cualquier unidad innovadora ve la mayoría de sus innovaciones como nuevos productos. Pero esa observación enmascara una diferencia esencial: lo que es una innovación de producto de una unidad pequeña basada en tecnología es a menudo el equipo de proceso adoptado por una unidad grande para mejorar su producción de alto volumen de un producto estándar.

Los autores descubrieron que las pequeñas empresas o grupos suelen ser la fuente de innovaciones radicales de productos.

Los nuevos productos que requieren una reorientación de los objetivos corporativos o de las instalaciones de producción tienden a originarse en organizaciones externas dedicadas a un sistema de producción específico; o, si se originó dentro, ser rechazado por ellos.

Un patrón más fluido de cambio de producto se asocia con la identificación de una necesidad emergente o una nueva forma de satisfacer una necesidad existente; es un acto empresarial. … Es razonable que la diversidad e incertidumbre de los requisitos de desempeño de los nuevos productos brinden una ventaja en su innovación a organizaciones pequeñas y adaptables con enfoques técnicos flexibles y buenas comunicaciones externas, y la evidencia histórica respalda esa hipótesis.

Sin duda, las innovaciones radicales generan entusiasmo y atraen la atención, pero son simplemente el comienzo de la historia de los productos que tienen éxito en el mercado.

Un patrón distintivo de innovación tecnológica es evidente en el caso de productos establecidos de gran volumen, como bombillas incandescentes, papel, acero, productos químicos estándar y motores de combustión interna. … En todos estos ejemplos, las principales innovaciones de sistemas han ido seguidas de innumerables mejoras menores de productos y sistemas, y estas últimas representan más de la mitad de la ganancia económica final total debido a su número mucho mayor.

Por supuesto, los dos casos extremos son solo eso, y empresas como las que se describen en este tema caen en todos los lugares del espectro. De hecho, los autores argumentan que es probable que las empresas exitosas pasen de un extremo al otro a lo largo de su vida. Las historias de dos industrias muy diferentes ilustran la trayectoria común.

Se pueden identificar dos tipos de empresas en este período inicial de las nuevas unidades establecidas en la industria [de semiconductores] que entraron en semiconductores desde posiciones adquiridas en los mercados de tubos de vacío, y nuevas entradas como Fairchild Semiconductor, IBM y Texas Instruments, Inc. Las unidades establecidas respondieron a la competencia de los recién llegados haciendo hincapié en las innovaciones de proceso. Mientras tanto, este último buscó la entrada y la fuerza a través de la innovación de productos. … Sin embargo, desde 1968, la base de la competencia en la industria ha cambiado; a medida que los costos y la productividad se han vuelto más importantes, la tasa de innovación de productos importantes ha disminuido y la innovación de procesos eficaz se ha convertido en un factor importante….

Al igual que el transistor en la industria electrónica, el DC-3 [de Douglas Aircraft] se destaca como un cambio importante en las industrias aeronáutica y de aerolíneas. … Así como el transistor puso a la industria electrónica en una nueva plataforma, el DC-3 cambió el carácter de la innovación en la industria aeronáutica durante los próximos 15 años. No se introdujeron innovaciones importantes en el diseño de aviones comerciales desde 1936 hasta que aparecieron nuevos aviones propulsados ​​por reactores en la década de 1950. En cambio, simplemente hubo muchos refinamientos en el concepto DC-3: ampliar el diseño y agregar citas; y durante el período de estos cambios incrementales, el costo operativo de la aerolínea por pasajero-milla se redujo en un 50 por ciento adicional. *

La forma en que las empresas gestionan esta transición de la fase fluida inicial a la fase específica posterior es de vital importancia.

* Para obtener una revisión del nuevo 787 Dreamliner de Boeing, consulte Reinvención del jet comercial.

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