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La evolución de Cambridge
Mike Bonislawski es un chico de Cambridge. Creció en una casa de dos pisos en Portsmouth Street, fue a la escuela al final de la calle y consiguió su primer trabajo a los 15, trabajando a cinco minutos a pie de su casa en una fábrica que fabricaba tacones de plástico para zapatos de mujer. Bonislawski comenzó su carrera como muchos de sus vecinos: como trabajador de una fábrica en East Cambridge, aserrando, pintando, dando forma, soldando y operando maquinaria en fábricas que fabricaban mangueras de goma, delantales y palas de ping-pong. Luego se convirtió en profesor universitario con un doctorado. Ahora de 61 años, el residente de toda la vida de Cambridge ha visto a su vecindario transformarse de una zona industrial a una meca de la alta tecnología, la biotecnología y el mundo académico.
Un trabajo en progreso El campus y Cambridge en 1960.
La juventud de Cambridge de Bonislawski se puede ver con bastante claridad en una fotografía aérea que tomó un dirigible de la Marina de los Estados Unidos en 1945. Estacionamientos abiertos, techos planos de fábrica y almacenes con paredes de ladrillo dominan el paisaje, y los caminos de tierra bordean los terrenos industriales. Las chimeneas se elevan como dientes de león de las fábricas y complejos industriales que rodean Killian Court, eructando junto al campus del MIT.
En aquellos días, los estudiantes del MIT recordaban a los vecinos industriales del Instituto cada vez que tomaban una bocanada de aire de la ciudad. Había plantas de producción de grasa, dice Martin Klein '62. Podías ver pasar camiones abiertos con montañas de huesos de animales. Recuerda el olor nauseabundo. Luego vino el caucho: David Chapman '67 recuerda haber salido del dormitorio del East Campus hacia los vientos del norte predominantes en los fríos días de invierno y sentirse abrumado por el olor a caucho quemado de una planta de recuperación de neumáticos. Lo más agradable fue el aroma a chocolate que emanaba de los 29 fabricantes de confitería de la ciudad.
Hoy Cambridge es un lugar diferente, y el Instituto ha jugado un papel clave en su transformación. Desde que el MIT cruzó el río en 1916, después de haber comprado casi 50 acres yermos llenos de barro del río Charles y tierra de las excavaciones del metro, su campus ha crecido y se ha extendido al espacio que alguna vez estuvo ocupado por fábricas. Sus alumnos han iniciado negocios a la sombra de la Gran Cúpula. Y el Instituto ha trabajado con la ciudad para ayudar a transformar las fábricas abandonadas y las viviendas envejecidas en espacios de oficinas y laboratorios para las empresas atraídas por la capacidad intelectual que el MIT ayuda a suministrar. En estos días, Google y Microsoft tienen oficinas en Kendall Square, y compañías biotecnológicas y farmacéuticas como Amgen, Biogen Idec y Novartis mantienen grandes operaciones en el área. En total, alberga más de 150 empresas de biotecnología, TI, energías limpias y otras tecnologías. Y el MIT se encuentra ahora en las etapas de planificación de un proyecto para revitalizar las parcelas propiedad del MIT cerca de la estación Kendall MBTA. La idea es llevar la energía de los laboratorios y edificios de oficinas del vecindario al nivel de la calle, brindando a los trabajadores, los residentes de Cambridge y los miembros de la comunidad del MIT lugares para conectarse, colaborar y socializar.
El apogeo industrial de Cambridge
A principios del siglo XIX, Cambridge fue catalogado como un puerto de envío. Los desarrolladores invirtieron mucho en carreteras para canalizar el tráfico a través de sus nuevos puentes entre Cambridge y Boston: West Boston Bridge Company acababa de construir uno donde se encuentra ahora Longfellow, y Andrew Craigie había construido el Puente del Canal cerca del actual Museo de Ciencias. Pero la guerra de 1812 trajo un bloqueo a la costa este, frustrando los planes para la ascensión de Cambridge como centro comercial. La ciudad se quedó con una cuadrícula de carreteras y un espacio abierto en el medio. Se dispuso en parcelas y se cortó, y se trazaron las calles, pero no tenía una gran población residencial, dice Gavin Kleespies, director ejecutivo de la Sociedad Histórica de Cambridge. Esto la convirtió en un área realmente fantástica para que una industria se mudara, porque era una pizarra en blanco sin un montón de gente viviendo en ella que se interpusiera en su camino, y [tenía] una enorme infraestructura preparada para ellos. Al comienzo de la Guerra Civil, Cambridge estaba prosperando como ciudad industrial.
Los artesanos expertos entraron primero. A mediados del siglo XIX, los fabricantes construyeron carruajes, muebles finos, pianos y lentes para telescopios. A mediados y finales del siglo XIX, inmigrantes de Irlanda, Italia, Portugal y Europa del Este se asentaron en zonas del este de Cambridge y proporcionaron una reserva de mano de obra lista. Situada en la confluencia de rutas ferroviarias y marítimas, Cambridge atraía ahora a empresas más grandes, que pronto construyeron fábricas pequeñas y grandes.
Durante este apogeo industrial, el trozo de Cambridge entre el río y Landsdowne Street, que corre paralela a las vías del tren, albergaba el complejo principal de New England Confectionery Company (Necco), Whiting Milk Company, Ward Baking Company, National Biscuit Company (que luego se convertiría en Nabisco), y más, incluido un almacén de Heinz que alguna vez almacenó ketchup y mostaza. La lechería H. P. Hood & Sons y el fabricante de abrillantadores de zapatos Whittemore Brothers ocuparon la esquina de Albany y Mass. Ave. hasta mediados de la década de 1940.
Bonislawski recuerda haber visitado una fábrica de caucho donde trabajaba el padre de su amigo. Recuerdo que entré y vi todas las máquinas y escuché todos los ruidos, dice. Hubo un par de lugares que en realidad extruyeron espuma de poliestireno en varias formas. Si querías hacer un colchón o un cojín de asiento con goma, había máquinas que lo hacían en las fábricas.
Más al este, en la esquina de las calles Ames y Main, la Daggett Chocolate Company hizo sus dulces desde cero durante siete décadas, procesando granos de cacao importados en una instalación contigua que se convertiría en el sitio del primer edificio del Media Lab. Aquí, los granos de cacao se convertirían en licor de cacao y se bombearían al edificio de al lado para fabricarlos en chocolates, dice O. Robert Simha, MCP '57, director de planificación del MIT durante 40 años y autor del libro. MIT Campus Planning 1960 - 2000. Carmela LaConte, ahora de 92 años, trabajó en la fábrica Daggett durante ocho años, junto con su padre, tías y primos. Yo era un alimentador, dice ella. Yo estaba en una fila con otras tres chicas y solíamos poner los dulces en un cinturón. LaConte recuerda que la fábrica estaba impecable. Teníamos que ponernos uniformes blancos, dice. Teníamos que mantenernos el pelo adentro, todo tenía que estar limpio.
Y al otro lado de Ames Street, las máquinas de United-Carr Fastener Corporation resonaron y produjeron piezas metálicas (ganchos, pernos, tuercas) para las industrias de la ropa y del automóvil hasta principios de la década de 1980. Esa compañía operaba las 24 horas del día, eliminando pequeños dispositivos para conectar las cosas, dice Simha.
Pero la fábrica de jabón Lever Brothers, que se extendía por 30 edificios en una parcela en Portland y Broadway, los eclipsaba a todos. Lever Brothers era enorme, dice Bonislawski, que vivía cerca de los terrenos de la fábrica. Allí tenían un pequeño parque, en el medio había una fuente ornamental. Recuerdo haber ido allí cuando era niño para correr por el agua. Era gigantesco, cuadra tras cuadra, y tenían grandes torres de agua. También era alto, era un sitio impresionante. Cerca del apogeo del auge de la fabricación de Cambridge, la planta de Lever Brothers empleaba a 1.300 trabajadores; en 1925, la planta de Cambridge y una en Filadelfia produjeron cerca de 40.000 toneladas de jabón entre ellas.
1. El antiguo almacén de Heinz en Vassar Street ahora se conoce como W59 y alberga los Programas de Vida Residencial, la Oficina de Comedor del Campus y la Oficina de Vivienda.
El fin de una era
Hacia mediados de la década de 1940, el carácter de la ciudad comenzó a cambiar. Hood fue uno de los primeros negocios en desaparecer. En 1946, el gobierno de EE. UU. Compró el edificio de su fábrica en nombre de la Comisión de Energía Atómica de EE. UU. Los científicos del Departamento de Metalurgia del MIT comenzaron a utilizar la instalación donde se había hecho helados para estudiar el berilio y el circonio, que se utilizaban en la construcción de reactores nucleares. Una empresa independiente, Nuclear Metals, se hizo cargo de la obra en 1952, pero se trasladó a un nuevo espacio en Concord en 1958. Ya no era de utilidad para el gobierno, el edificio pasó a ser propiedad del MIT, que aspiró sus conductos de ventilación, utilizó agua y jabón. para eliminar las partículas de polvo tóxico de las paredes y los pisos, y luego derribarlo.
A mediados de la década de 1950, las fábricas estaban cerrando en todo Cambridge. Los costos laborales eran más bajos en el sur y el medio oeste, y las fábricas que habían estado en la ciudad durante décadas no invirtieron en nueva maquinaria. Durante los siguientes 30 años, a veces lentamente, a veces repentinamente, decenas de fábricas cerraron. Algunos de los edificios del antiguo molino fueron alquilados por empresas emergentes del MIT que buscaban un espacio barato; otros quedaron vacíos.
En 1959, Cambridge sufrió un duro golpe cuando Lever Brothers decidió trasladar su sede a Nueva York y su producción a otras partes del país. En lugar de reinvertir en su planta de Portland Street y Broadway, que había estado operativa desde 1898, la empresa se mudó de Cambridge y puso el terreno en el mercado.
Con la partida de Lever, la ciudad perdió una fuente vital de ingresos y el alcalde Edward Crane estaba ansioso por atraer empresas que pagaran impuestos al terreno baldío. Así que se acercó a la Corporación MIT con la idea de convertir el complejo de la fábrica y un sitio contiguo anteriormente ocupado por un edificio de viviendas, que en conjunto cubrían casi 15 acres, en un parque de investigación. La propuesta tocó la fibra sensible de James Killian, entonces presidente de la Corporación.
2. La fábrica de Elliott Company, famosa por sus máquinas para hacer etiquetas de direcciones y tarjetas de índice, se ha transformado en Edgerton House, un dormitorio que ofrece unidades tipo apartamento para estudiantes graduados. En un pequeño laboratorio junto a su lavandería, el maestro de la casa David Mindell, PhD '96, profesor de historia de la tecnología y de los sistemas de ingeniería, construye sonares para la investigación submarina.
Pronto, con la cooperación de la ciudad de Cambridge, el MIT se asoció con la empresa de desarrollo privada Cabot, Cabot & Forbes, adquirió la propiedad y estableció Technology Square, con el objetivo de hacer un barrido limpio del área y comenzar de nuevo, dice Simha. . Esto, dice, marca el comienzo de la transición del cambio gradual —un edificio a la vez, una empresa a la vez— a un proceso de cambio más organizado y agresivo.
Tech Square satisfizo el interés de Killian en que el MIT interactúe más directamente con su vecindario inmediato. Con el tiempo, esperaba atraer a los pioneros comerciales en ciencia y tecnología para que se establecieran en Cambridge y hacer que la ciudad fuera más atractiva para las personas involucradas en la investigación académica. Creemos que ampliar la comunidad científica y de ingenieros profesionales aquí fortalecerá las universidades y las industrias en esta área, dijo en un almuerzo con la Autoridad de Reurbanización de Cambridge en enero de 1960, cuando anunció la intención del MIT de invertir en Tech Square.
Cabot, Cabot & Forbes terminaron el primero de los cinco edificios de Tech Square en 1963; el segundo abrió en 1964. Al principio, el alquiler fue lento, pero Polaroid finalmente se mudó y General Electric alquiló un espacio junto al Laboratorio de Inteligencia Artificial del MIT. Las empresas comprometidas con la investigación y la innovación pronto llenaron Tech Square. Además, escribe Simha en su libro, el éxito de Technology Square inspiró al Centro de Investigación Electrónica de la NASA a establecer su sede en la adyacente Kendall Square en 1967.
El nuevo Cambridge
Tech Square puso en marcha la transición de Cambridge de una ciudad industrial a un centro de investigación que aprovecha los recursos intelectuales que ofrecen el MIT y Harvard. En la nueva Cambridge, el ladrillo rojo ha dado paso al hormigón y las láminas de vidrio, y las fábricas de caucho, las empresas empacadoras de carne y las fábricas de chocolate han sido suplantadas por oficinas y laboratorios. Y a medida que la industria abandonaba Cambridge, el MIT también disponía de espacio para expandirse.
En 1961, la empresa Daggett se fusionó con Necco y el MIT compró su edificio. Ahora conocido como E19, alberga laboratorios, el programa de becas de periodismo Knight y el departamento de recursos humanos del Instituto. El edificio de biología de Koch y el nuevo Instituto del Cáncer David Koch se encuentran en el antiguo emplazamiento de United-Carr Fastener Corporation. Y cuando Elliott Company, que fabricaba máquinas de etiquetas con direcciones, se trasladó en 1964, el MIT compró su edificio de Albany Street y lo arrendó a una colorida serie de ocupantes: Paramount Coat Company, Revelation Bra Company y una serie de pequeñas editoriales. antes de destripar la estructura y renovar el interior. Se inauguró como el dormitorio de graduados Edgerton House en 2001.
3. Construido a principios de la década de 1900, el edificio Hood en Mass. Ave. y Albany Street sirvió durante muchos años como una fábrica de helados. Fue demolido a principios de la década de 1960. Hoy, el laboratorio de investigación de alto voltaje del MIT se encuentra en el sitio.
Hoy, Albany Street se ha convertido en una parte vibrante del campus en expansión del MIT. El ferrocarril que corre a su lado todavía está activo y varias fachadas de edificios originales permanecen intactas. Pero la calle ahora alberga laboratorios que trabajan en física del plasma y resonancia magnética, el tanque azul pálido que contiene el reactor nuclear del MIT y tres grandes dormitorios para estudiantes graduados.
Bonislawski vio venir los cambios. Después de trabajar como obrero y luego como operador de máquinas calificado durante 20 años, vio cómo cerraban fábricas y despedían trabajadores. No tienes otra opción, tienes que convertir, dice. Pude ver que la manufactura estaba saliendo del área de Boston. Entonces, como la ciudad misma, Bonislawski se convirtió. A mediados de los 40, se matriculó en la Universidad de Massachusetts en Boston mientras aún trabajaba a tiempo completo, obteniendo una licenciatura en 1989 y una maestría en 1992. Luego obtuvo un doctorado en historia laboral de Boston College en 2002 y enseñó historia, primero en Salem State College y luego en Cambridge College, donde ahora enseña a tiempo parcial.
A pesar de que se adaptó, Bonislawski todavía extraña los días de fábrica. El viejo Cambridge tenía este sentido de comunidad, dice. Por ejemplo, Boston Woven Hose también patrocinó la tropa local de Boy Scouts. Entonces, su padre podría trabajar en la planta pero luego involucrarse con los Boy Scouts por la noche. Ahora solo hay estos edificios estériles y no sé qué hacen allí.
Ese es el tipo de cosas que el MIT espera abordar mientras trabaja con los funcionarios de Cambridge para comenzar a mejorar Kendall Square a nivel de la calle. En septiembre, una serie de sesiones de intercambio de ideas abiertas a estudiantes, profesores, personal y miembros de la comunidad exploraron ideas para animar los espacios de acceso público del vecindario. Las ideas que se intercambian incluyen la creación de nuevos espacios para tiendas de comestibles especializadas, comensales, ferias del libro, música y baile al aire libre, arte público y exhibiciones interactivas que celebran la tecnología. Se espera que la propuesta final, que probablemente requiera cambios significativos en la zonificación, resulte en una remodelación de uso mixto de las propiedades de Kendall Square del MIT que probablemente incluirán tiendas y restaurantes en la planta baja, espacios públicos de reunión, viviendas y áreas corporativas y académicas. y espacio de investigación.
Kendall Square es el hogar de un tipo de intensidad creativa que no se encuentra en muchos otros lugares del mundo: tiene una cultura empresarial y un enfoque increíblemente inspirador en los problemas importantes de la sociedad, dijo la presidenta del MIT, Susan Hockfield, en un discurso ante la Asociación Kendall Square. el pasado mes de febrero. Si queremos que Kendall Square crezca y prospere a largo plazo, debemos asegurarnos de que los empresarios más creativos y los inventores y científicos más talentosos encuentren Kendall Square tan magnético, tan atractivo, que no puedan pensar seriamente en otras opciones.
A pesar de que Cambridge continúa evolucionando, un rincón rinde homenaje a su pasado industrial. En el extremo noroeste del campus del MIT, en parte de la vasta parcela que alguna vez estuvo ocupada por Simplex Wire and Cable Company, University Park es un pequeño oasis verde entre bloques de apartamentos de lujo, edificios de laboratorios y cafés. Su césped está salpicado con una serie de adornos de metal peculiares, incluido un modelo a escala de tres telescopios apuntando hacia el cielo, un carrete de cableado de seis pies de alto, un modelo de arquitecto del complejo de la fábrica Simplex y una réplica de bronce de un papel derramado. bolsa de los famosos Corazones de conversación de Necco. Ubicado al oeste de Mass. Ave. en Sidney Street, no lejos de la antigua fábrica Necco (ahora Novartis) y del antiguo edificio de la General Radio Company (ahora el Museo MIT), sirve como un pequeño testimonio de los ocupantes de Cambridge de antaño.