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La enfermera virtual lo verá ahora
Investigadores de la Northeastern University han desarrollado una enfermera virtual y un entrenador de ejercicios que son sorprendentemente agradables y efectivos, incluso si no son tan afables como el holograma médico en Star Trek . De hecho, los pacientes que interactuaron con una enfermera virtual llamada Elizabeth dijeron que preferían la simulación por computadora a un médico o enfermera real porque no se sentían apurados o maltratados.
Algunos consejos: Un paciente interactúa con una enfermera virtual.
Un ensayo clínico reciente de la tecnología encontró que Elizabeth también parece tener un efecto beneficioso en la atención. Un mes después del alta, las personas que interactuaron con la enfermera virtual tenían más probabilidades de conocer su diagnóstico y hacer una cita de seguimiento con su médico de atención primaria. Los resultados del estudio se encuentran actualmente en revisión para su publicación.
Tratamos de presentar algo que no es solo un intercambio de información sino que es un intercambio social, dice Timothy Bickmore , profesor asociado en Northeastern's College of Computer and Information Science. Bickmore dirigió la investigación. Expresa empatía si el paciente tiene problemas, y los pacientes parecen resonar con eso.
Bickmore se interesó por primera vez en trabajar con agentes virtuales después de ver demostraciones de personajes animados interactivos muy tempranos. Me sorprendió la forma en que la gente quedó hipnotizada instantáneamente por ellos, y lo rápido que este efecto se desvaneció cuando los personajes hicieron algo estúpido, dice. Estaba interesado en ver cómo podrían diseñarse para mantener el encanto durante largos períodos de tiempo y usarse con fines prácticos más allá del entretenimiento.
Agrega que los pacientes con poca o ninguna experiencia con la computadora parecen preferir la persona virtual a las interacciones más estándar con la computadora, porque se siente más natural.
La mayoría de las personas se asustan cuando escuchan que van a recibir atención de una computadora, por lo que es gratificante escuchar con tanta claridad que no somos pacientes deficientes, dice Joseph Kvedar , médico, fundador y director del Center for Connected Health de Partners Healthcare. Kvedar ha colaborado con Bickmore en el pasado.
Para desarrollar los avatares controlados por computadora, los investigadores primero registraron las interacciones entre pacientes y enfermeras. Luego intentaron emular la comunicación no verbal de las enfermeras dotando al personaje virtual de gestos con las manos y expresiones faciales. (La animación resultante es, sin embargo, mucho más simple que los videojuegos sofisticados de hoy).
Los investigadores también agregan una pequeña charla, preguntando a los usuarios sobre los equipos deportivos locales y el clima, lo que suelen hacer verdaderas enfermeras y entrenadores para que los pacientes se sientan cómodos. Las interacciones verbales son bastante básicas; la enfermera o el formador tiene un repertorio establecido de preguntas y los usuarios eligen entre una selección de posibles respuestas. Para cualquier cosa más allá de ese repertorio, el agente virtual derivará al paciente a un proveedor de atención médica humana.
Agregar estos toques aparentemente simples de humanidad parece influir en la forma en que las personas interactúan con el programa. Los pacientes informaron con mayor precisión su información de salud al interactuar con el personaje virtual que al completar un cuestionario electrónico estándar.
Esto fue diseñado desde cero para ser amigable para el paciente, cálido y atractivo; no es necesariamente la representación más realista y de aspecto humano real, pero a través de prueba y error, han encontrado las características que resuenan con los pacientes, dice Steven Simon , jefe de medicina interna general del VA Boston Healthcare System. Creo que solo están rascando la superficie en términos de cómo se puede usar mejor, como en pacientes con afecciones crónicas, como asma y diabetes.
Estas tecnologías serán cada vez más importantes con el aumento de los costos de la atención médica y el envejecimiento de la población. Ya sabemos que no tenemos suficientes proveedores de atención médica para todos, y solo está empeorando, dice Kvedar. Alrededor del 60 por ciento del costo de brindar atención médica proviene de los recursos humanos, por lo que incluso si puede capacitar a más personas, no es una forma ideal de mejorar los costos.
Kvedar trabajó con Bickmore en una segunda prueba en el hogar, en la que un entrenador virtual llamado Karen alentó a los adultos sedentarios con sobrepeso a hacer ejercicio. Los usuarios se comunicaban con Karen tres veces por semana, y ella les daba recomendaciones y escuchaba sus problemas. Durante 12 semanas, aquellos que hablaron con el entrenador fueron significativamente más activos que aquellos que simplemente tenían un acelerómetro para registrar cuánto caminaban.
Los adultos mayores parecen aceptarlo de verdad. Les gusta el aspecto social, dice Bickmore. Con el agente desde casa, creo que les gustaría conversar con ellos más tiempo del que les permitimos.
Algunos usuarios querían saber más sobre sus entrenadores virtuales, por lo que el equipo de Bickmore experimentó dando a los personajes una historia de fondo. Descubrieron que los participantes cuyo entrenador virtual les contó historias en primera persona tenían más probabilidades de iniciar sesión en el sistema que aquellos que escucharon las mismas historias en tercera persona.
Tenían conversaciones más frecuentes con el entrenador cuando se trataba de ser más humano, y no informaron sentirse más engañados, dice Bickmore. Agrega que cuando se les pregunta, los participantes entienden que el personaje es virtual, pero dicen que a veces se olvidan. Dicen que se sentirán culpables por no iniciar sesión, lo que significa que han formado algún tipo de vínculo emocional.
Pero no todos respondieron bien a Karen. Uno de los desafíos para ampliar el uso de esta tecnología será la creación de personajes virtuales que puedan aprender de los usuarios y adaptarse a sus preferencias.
El equipo de Bickmore ahora está trabajando en una enfermera virtual que residiría en la habitación del hospital. Los pacientes pueden hablar con él sobre su experiencia en el hospital, informar los niveles de dolor y hacer preguntas. Los investigadores también están integrando sensores en el sistema, para registrar cuando el paciente está durmiendo, por ejemplo, o para rastrear cuando diferentes médicos ingresan a la habitación.
En un estudio piloto, los pacientes tenían un promedio de 17 conversaciones con la enfermera por día. Cuando los entrevistamos después, descubrimos que el agente parecía ser eficaz para abordar la soledad que a menudo se siente si está solo en el hospital, dice Bickmore.