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La energía hidroeléctrica no es tan ecológica como pensábamos
Construir una represa para generar electricidad a partir del agua suena como una obviedad de energía renovable. Pero los embalses resultantes pueden tener un efecto más perjudicial en nuestro clima de lo que creíamos.
Según una investigación de la Universidad Estatal de Washington que se publicará en la revista biociencia la semana que viene, los embalses formados por presas emiten más metano por unidad de superficie de lo esperado. Como Ciencias informes , la medición de su liberación de este tipo de masas de agua ha sido más difícil que para otros gases, como el dióxido de carbono, porque en lugar de difundirse fuera del agua, emerge en forma de burbujas.
Sin embargo, las nuevas técnicas para medir las burbujas de metano han permitido al equipo de la Universidad Estatal de Washington calcular la tasa de liberación con mayor precisión. Y los resultados muestran que los embalses normalmente emiten un 25 por ciento más de metano de lo que se pensaba anteriormente. Puede que no suene tan mal, pero vale la pena recordar que el metano es unas 30 veces más potente como gas de efecto invernadero que el dióxido de carbono, por lo que incluso pequeñas cantidades pueden tener un gran impacto.
La presa de Glen Canyon en Arizona.
Mientras tanto, el mundo está construyendo nuevas instalaciones hidroeléctricas a buen ritmo. Según un papel publicado en la revista Ciencias Acuáticas el año pasado, hasta 3.700 represas hidroeléctricas entrarán en funcionamiento en los próximos 10 a 20 años. Se espera que proporcione más de 700 gigavatios de capacidad adicional en todo el mundo, alrededor del 70 por ciento de la capacidad instalada total en todo EE. UU. .
Claramente, las plantas hidroeléctricas no son tan contaminantes como la producción de energía de combustibles fósiles. Pero su rápida construcción en los próximos años tendrá un mayor impacto en nuestras emisiones de lo que esperábamos. Maldita sea.
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