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La energía eólica estadounidense a gran escala podría causar un calentamiento significativo
Fotos de Clark | Flickr
La energía eólica está en auge en los Estados Unidos.
Se ha ampliado 35 veces desde 2000 y ahora proporciona el 8% de la electricidad de la nación. El Departamento de Energía de EE. UU. espera capacidad de las turbinas eólicas a más del cuádruple de nuevo para 2050.
pero un nuevo estudio por un par de investigadores de Harvard encuentra que una gran cantidad de energía eólica podría significar más calentamiento climático, al menos a nivel regional y en las próximas décadas. El documento plantea serias dudas sobre cuánto deberían considerar los Estados Unidos u otras naciones la energía eólica para limpiar los sistemas eléctricos.
El estudio, publicado en la revista Joule , descubrió que si la energía eólica supliera todas las demandas de electricidad de los EE. UU., calentaría la superficie de los Estados Unidos continentales en 0,24 ˚C. Eso podría superar significativamente la reducción en el calentamiento de EE. UU. lograda al descarbonizar el sector eléctrico de la nación este siglo, que sería de alrededor de 0,1 ˚C.
Si su perspectiva es los próximos 10 años, la energía eólica en realidad tiene, en algunos aspectos, más impacto climático que el carbón o el gas, dijo en un comunicado el coautor David Keith, profesor de física aplicada y políticas públicas en Harvard. Si su perspectiva es de los próximos mil años, entonces la energía eólica es enormemente más limpia que el carbón o el gas.
Específicamente, el calentamiento evitado logrado al eliminar las fuentes de combustibles fósiles podría superar cualquier calentamiento por viento en aproximadamente un siglo en el escenario estudiado, a medida que se acumulan las reducciones de emisiones.
Keith y el autor principal Lee Miller, un postdoctorado en Harvard, enfatizan que las conclusiones significan que los científicos y los formuladores de políticas deberían tomar en serio este efecto secundario de la energía eólica y considerar cuidadosamente qué papel debería desempeñar el recurso en el cambio hacia la energía limpia.
Nuestro análisis sugiere que, cuando sea factible, puede tener sentido presionar un poco más en el desarrollo de la energía solar y un poco menos en el viento, dijo Keith en un correo electrónico.
En particular, el efecto de calentamiento del viento en el escenario estudiado fue 10 veces mayor que el efecto climático de las granjas solares, que también pueden tener un pequeño efecto de calentamiento .
El problema central es que las turbinas eólicas generan electricidad extrayendo energía del aire, ralentizando el viento y alterando el intercambio de calor, humedad e impulso entre la superficie y la atmósfera, explica el estudio. Eso puede producir cierto nivel de calentamiento.
Estudios anteriores también señalaron el efecto, pero generalmente observaron impactos globales o de pequeña escala. El nuevo estudio buscaba explorar una escala plausible de energía eólica en un solo país grande. Comparó los resultados del modelo con las observaciones directas en los parques eólicos y descubrió que coincidían.
Existen algunas limitaciones importantes en el estudio. Señala que el efecto de calentamiento depende en gran medida de las condiciones climáticas locales, así como del tipo y ubicación de las turbinas. No analizó los impactos fuera de los Estados Unidos continentales o períodos de tiempo más allá de un año. Y es difícil imaginar algo que se acerque a este nivel de energía eólica que se esté construyendo en la nación.
El profesor de Stanford, John Dabiri, criticó el estudio y dijo que las simulaciones se basaban en un representante de las turbinas eólicas que aumenta la resistencia aerodinámica en la superficie de la tierra (ver John Dabiri: Innovadores menores de 35 años).
Es bien sabido que este tipo de suposición de modelado hace un mal trabajo para predecir el flujo en parques eólicos reales, dijo en un correo electrónico.
Dabiri, un experto en diseños de turbinas eólicas, dice que una simulación anterior más realista encontró pocos cambios de temperatura cerca de la superficie.
La Asociación Estadounidense de Energía Eólica también cuestionó rápidamente el marco de las conclusiones.
'Debido a que el estudio reciente solo se enfoca en impactos localizados durante un período de tiempo corto, exagera en gran medida el impacto de la temperatura superficial de los recursos renovables en relación con los combustibles fósiles', se lee en una declaración enviada a Revisión de tecnología del MIT, atribuido al ex director senior de investigación del grupo comercial, Michael Goggin. 'Si, en cambio, el documento analizara las escalas de tiempo globales y duraderas que importan, los recursos renovables se comportarían cientos de veces, si no infinitamente, mejor que los recursos fósiles'.
Los investigadores de Harvard dijeron que sus hallazgos coincidieron estrechamente con los efectos observados directamente en cientos de parques eólicos de EE. UU.
Keith, un defensor abierto de la energía limpia para combatir el calentamiento global, dice que está seguro de que algunos malinterpretarán o tergiversarán el documento para argumentar en contra del despliegue de la energía eólica.
Pero no sería ético que la comunidad investigadora ocultara los impactos de las energías renovables porque creemos que deberían promoverse, dijo.