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La energía de las olas aumenta frente a Escocia
Escocia espera aprovechar la próxima ola de energía renovable. La semana pasada, el gobierno del Reino Unido otorgó arrendamientos de sitios para varios proyectos de energía de grandes olas y mareas, lo que concluyó un proceso de licitación de dos años que despertó un gran interés de las principales empresas de servicios públicos y energía. Los premios abren el camino para seis proyectos de energía undimotriz y cuatro sistemas de energía mareomotriz alrededor de las Islas Orcadas de Escocia que podrían generar colectivamente hasta 1.2 gigavatios, superando el objetivo de 700 megavatios del Reino Unido para la ronda de licitación. Esta es una escala inmensa para una industria que hasta ahora solo ha instalado proyectos piloto que involucran un puñado de dispositivos pequeños.
Borde de ataque: Este tubo de flotabilidad es el borde superior de un dispositivo de articulación de 194 toneladas que convierte la energía de las olas en 315 kilovatios de electricidad.
Esta industria está a punto de crecer, dice Martin McAdam, director ejecutivo de Edimburgo. Poder aguamarina , que aseguró un sitio de 200 megavatios en asociación con la empresa de servicios públicos del Reino Unido Energía escocesa y sureña , actualmente el principal generador de energía renovable del país. La construcción de los proyectos podría comenzar en 2013.
Escocia ofrece mares extraordinariamente poderosos, apretujados entre una amplia extensión del Atlántico y el notoriamente estridente Mar del Norte. Las olas de la costa oeste de las Orcadas tienen un promedio de dos metros y superan anualmente los 10 metros. La energía marina podría proporcionar entre el 15 y el 20 por ciento de las necesidades energéticas totales del país, según la empresa con sede en Londres Carbon Trust , una entidad financiada por el gobierno que apoya el desarrollo con bajas emisiones de carbono. Las Orcadas Centro Europeo de Energía Marina (EMEC), que incluye un banco de pruebas, también brinda apoyo en I + D para tales esfuerzos.
Si las tecnologías de olas y mareas pueden escalar en las aguas de Escocia, los expertos en energía marina dicen que encontrarán mucho potencial en otros lugares, al igual que las tecnologías de turbinas eólicas impulsadas por Dinamarca en las décadas de 1970 y 1980 se han extendido a todo el mundo. Definitivamente existe un mercado global para la energía de las olas y las mareas, de ahí la razón por la que hay grandes empresas que lo están mirando, dice Amaan Lafayette, gerente de desarrollo marino del gigante energético europeo EÓN , que ganó dos de los 10 arrendamientos escoceses.
Los desafíos siguen siendo importantes. El primero es demostrar que la tecnología está lista para el castigo del mar abierto, donde muchos prototipos de olas y mareas se han encontrado con su pareja. Por ejemplo, los rotores de fibra de vidrio de los primeros prototipos de turbinas mareomotrices instalados en el East River de la ciudad de Nueva York en 2007 se fracturaron debido a una turbulencia inesperada. El año siguiente, Energía de las olas de Pelamis sacó sus generadores de 750 kilovatios en forma de serpiente de las aguas portuguesas en medio de dificultades técnicas.
El director de EMEC, Neil Kermode, reconoce que toda la industria todavía está trabajando en una enorme lista de desafíos técnicos. Pero también ve un gran progreso en Pelamis, que está ensamblando una máquina de segunda generación para E.ON que se instalará en EMEC este verano. Lafayette de E.ON está de acuerdo y dice que este progreso explica por qué la tecnología de Pelamis se utilizará en tres de los 10 sitios escoceses, incluidos los de E.ON.
Bomba de olas: Los pistones del convertidor de energía Oyster convierten la energía de las olas en agua a presión, que se canaliza a la costa hasta un generador de energía de turbina.
Otro desafío, dice Lafayette, es la planificación ambiental. Necesita hacer una evaluación ambiental específica para cada sitio y la tecnología específica que se utilizará allí, dice. Un proyecto de energía mareomotriz respaldado por E.ON en Pembrokeshire pisó el freno este mes cuando el gobierno decidió incluir proyectos de energía marina en una evaluación ambiental global del desarrollo en alta mar para Inglaterra y Gales.
Los desafíos técnicos y ambientales podrían, por supuesto, ralentizar algunas tecnologías de energía marina más que otras. Eso es lo que McAdam apuesta por el convertidor de olas Oyster de Aquamarine, una aleta de acero flotante que utiliza la energía de las olas para impulsar un pistón hidráulico y enviar agua a alta presión a un generador de turbina en la orilla. El diseño no coloca piezas de movimiento rápido ni generador de energía en el agua, y McAdam afirma que esto minimizará tanto las fallas técnicas como las amenazas a la vida marina. Por el contrario, los dispositivos de mareas seleccionados por todos los desarrolladores del sitio de Orkney, fabricados por OpenHydro , Turbinas de corriente marina , y Poder de Hammerfest , utilice turbinas submarinas.
McAdam dice que Aquamarine ha trabajado a través de fallas menores en válvulas y tuberías desde que instaló el primer demostrador Oyster, un dispositivo de 315 kilovatios, en EMEC en octubre. Aquamarine ahora está construyendo su dispositivo a escala comercial, una matriz de tres aletas que alimenta una sola turbina de 2.5 megavatios, que planea probar en EMEC el próximo año.
Construir ese dispositivo es costoso, y este es el mayor desafío de todos los que enfrenta la industria. Los desarrolladores de los sitios de las Orcadas se beneficiarán del trato favorable de la energía marina bajo los mandatos de energía renovable del Reino Unido. Sin embargo, ese valor solo se activa cuando los proyectos alcanzan la escala completa, y los desarrolladores dicen que se necesitan instalaciones adicionales a pequeña escala.
Lo que nos falta en este momento es esta fase intensiva en capital de instalación de equipos para demostrar que es factible, dice McAdam. Señala que Alex Salmond, quien dirige el gobierno de Escocia, está planeando una conferencia sobre energía verde a finales de este año que considerará más incentivos para la energía marina.
Un estudio de 2005 realizado por Palo Alto, CA, Instituto de Investigación de Energía Eléctrica (EPRI) sugiere que la energía de las olas podría generarse a un costo comparable al de la energía eólica terrestre en Hawái, California, Oregón y Massachusetts. EPRI ha dicho anteriormente que la energía de las olas y las mareas podría satisfacer alrededor del 10 por ciento de la demanda eléctrica de EE. UU. Paul Jacobson, líder de energía oceánica para EPRI, dice que estas estimaciones de primer paso ahora se están actualizando mediante una evaluación nacional integral de energía de las olas que EPRI completará el próximo año, y una evaluación de mareas nacional en curso en Georgia Tech.