La enemistad de Trump con Huawei y China podría llevar a la balcanización de la tecnología

Una ilustración fotográfica de Donal Trump detrás de un iPhone y un teléfono inteligente Huawei destrozados Apple/Huawei/GANAR MCNAMEE; IMÁGENES GETTY | Sra. tecnología

Un efecto de las sanciones de Donald Trump al gigante tecnológico chino Huawei parece ser un creciente sentimiento nacionalista entre algunos consumidores chinos: las ventas de iPhones han caído en los últimos meses, mientras que los productos de Huawei han experimentado un repunte. No es difícil encontrar lemas patrióticos que respalden a la asediada empresa en plataformas de redes sociales como Weibo.

No es sorprendente, pero es parte de una tendencia preocupante. Es la última señal de cómo la política exterior de Estados Unidos, y especialmente las tensiones con China, amenazan con dividir el mundo tecnológico a lo largo de las fronteras nacionales.

Ya estamos viendo la balcanización de la tecnología en muchos dominios, dice Zvika Krieger, directora de política tecnológica del Foro Económico Mundial. Si esta tendencia continúa, las empresas tendrán que crear diferentes productos para diferentes mercados, lo que conducirá a una divergencia aún mayor.

Los productos y plataformas incompatibles que replican la misma función harían retroceder las cosas, dice Krieger: Esto también tendrá un efecto paralizante en la innovación, donde las empresas digitales ya no pueden asumir la capacidad de escalar globalmente con la misma facilidad y velocidad que ha definido el pasado. década de innovación sin precedentes.

Hablando con MIT Technology Review en Boston esta semana, los ejecutivos de Huawei afirmaron que la compañía capearía la tormenta. Pero también argumentaron que pase lo que pase con Huawei, las acciones de Trump corren el riesgo de crear un mundo tecnológico cada vez más dividido, sobre todo al erosionar la confianza en una cadena de suministro de productos electrónicos que se extiende por todo el mundo.

Este es el verdadero peligro, dijo Vicente Peng , vicepresidente sénior y director de comunicaciones corporativas de la empresa. Estándares diferentes, ecosistemas diferentes, tecnología diferente: hará que todo el mundo sea un desastre. A corto plazo, está dañando a Huawei, pero a más largo plazo, está dañando el sistema de la cadena de suministro estadounidense y la industria estadounidense.

Esta tendencia se pierde principalmente en medio de la retórica y las salvas de la guerra comercial. Cada día parece traer peores noticias para Huawei.

La semana pasada, la administración Trump aumentó la presión al prohibir que las empresas estadounidenses utilicen equipos fabricados en el extranjero que podrían representar una amenaza para la seguridad nacional y agregó a Huawei a una Lista de entidades de empresas sujetas a restricciones de exportación, lo que impide que las empresas estadounidenses suministren tecnología a Huawei. sin obtener un permiso especial. La restricción ha cortado un suministro vital de chips avanzados y otros componentes.

Poco después, las empresas estadounidenses Intel, Qualcomm, Xilinx y Broadcom dejaron de trabajar con Huawei. Más dañino aún, ARM, una empresa con sede en el Reino Unido que otorga licencias de diseños de chips para dispositivos móviles y servidores, ordenó al personal que dejara de trabajar con Huawei. Y luego Google anunció que no haría que su sistema operativo móvil Android y sus aplicaciones estuvieran disponibles en los dispositivos de la compañía.

Tales movimientos son potencialmente devastadores para Huawei, a pesar de que la administración Trump otorgó un aplazamiento de 90 días. Si bien la empresa afirma haber almacenado chips y haber desarrollado su propio sistema operativo en caso de que se produjera tal escenario, la mayoría de los expertos dudan de que cuente con la tecnología necesaria. China ha luchado durante décadas para desarrollar una industria de chips capaz de proporcionar el tipo de componentes avanzados de los que dependen los teléfonos inteligentes y los equipos 5G.

Sin embargo, Huawei ha invertido mucho en I+D durante la última década y podría decirse que es el líder mundial en tecnología 5G. La empresa también está desarrollando sólidas capacidades en otras áreas, como la inteligencia artificial.

La justificación para obstaculizar a Huawei son los posibles riesgos de seguridad que plantean los equipos de la empresa, especialmente en las próximas redes 5G, debido a sus posibles vínculos con el gobierno chino.

Aunque no se han producido pruebas de puertas traseras deliberadas, los funcionarios estadounidenses argumentan que el gobierno de China simplemente podría obligar a la empresa a introducir algunas. Es poco probable que tales sospechas, que han llegado a un punto álgido en los últimos meses, se disipen incluso si la administración Trump cambia de rumbo.

El gobierno de los Estados Unidos ha ampliado recientemente su enfoque. Esta semana, el gobierno dijo que también podría prohibir que las empresas estadounidenses suministren tecnología a Hikvision Digital Technology y a su rival Zhejiang Dahua. La justificación es el uso de China de dicha tecnología para la vigilancia de los uigures, una minoría musulmana, en el oeste del país.

La estrategia de Trump parece diseñada simultáneamente para forzar un acuerdo comercial y limitar el progreso en la industria tecnológica de China. Pero el enfoque general revela una desconfianza más amplia hacia China y su camino. La administración ha hecho que sea mucho más difícil para los estudiantes chinos estudiar tecnologías avanzadas en las mejores universidades de EE. UU., por ejemplo, al hacer que el proceso de visa sea más arduo y prolongado.

Preston McAfee, quien hasta hace poco era el economista jefe de Microsoft, dice que esto es especialmente malo para la innovación. Las fricciones comerciales y las reducciones de inmigración reducen el flujo de capital y mano de obra a través de las fronteras, lo que reduce la eficiencia, dice.

El impacto es peor para las nuevas empresas que podrían desafiar el statu quo, argumenta McAfee, porque las multinacionales tienen una mayor flexibilidad para mover la producción y la I+D en todo el mundo. Los impedimentos comerciales y de inmigración tienden a asegurar el dominio, o al menos reducen la probabilidad de desafíos importantes por parte de los participantes, dice.

Dados los desafíos que enfrenta Huawei y el estado de ánimo nacionalista que ahora crece dentro de China, quizás sea un poco irónico que Ren Zhengfei, el CEO y fundador de la compañía, afirme ser fanático de un rival estadounidense.

Mis hijos prefieren los productos de Apple a los de Huawei, dijo Ren durante una entrevista televisiva que se transmitió en la televisión china a principios de esta semana. No podemos simplemente decir que uno es patriota si usa productos de Huawei y no lo es si no usa productos de Huawei. Los productos de Huawei son, en última instancia, productos básicos. La gente los usa si les gusta. La política debería quedar al margen.

Eso es claramente una ilusión.

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