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La empresa se adapta a un nuevo estilo de computadora
¿Están las empresas preparadas para que miles de millones de objetos cotidianos se unan a Internet? 20 de mayo de 2014
La industria de la tecnología se está preparando para la Internet de las cosas, un tipo de computación que se caracteriza por computadoras pequeñas, a menudo tontas y usualmente invisibles conectadas a objetos. Estos dispositivos detectan y transmiten datos sobre el medio ambiente u ofrecen nuevos medios para controlarlo.
Durante más de una década, los tecnólogos han predicho y discutido sobre el ataque de estos dispositivos omnipresentes. Hay muchas objeciones sobre cómo llamarlo, pero hay pocas dudas de que estamos viendo los indicios de una nueva clase de computadora, dice David Blaauw, quien dirige un laboratorio en la Universidad de Michigan que hace que las computadoras en funcionamiento no sean más grandes que una letra mecanografiada o.
Una característica clave son las radios muy baratas, grabadas directamente en silicio. Hay uno en su teléfono inteligente. Pero ahora los precios están cayendo a alrededor de $ 5. A medida que se vuelven más baratos, se vuelve asequible conectar más cosas, como tuberías de alcantarillado o botes de basura. En la Universidad de California, Berkeley, los investigadores incluso están diseñando computadoras del tamaño de la cabeza de un alfiler para recopilar datos dentro del cerebro y transmitirlos a través del cráneo. La idea es que los cuerpos humanos también se unan a la red (ver The Internet of You).
Todo puede parecer exagerado y exagerado. ¿Alguien realmente necesita una cafetera inteligente o un refrigerador con un navegador web? Muchos de los inventos parecen tontos. En Amazon, los revisores de productos han tenido un día de campo con un detector de huevos digital de $ 78 que informa a un teléfono inteligente qué huevo en un refrigerador es el más antiguo. ¡Producto maravilloso! se burló uno. Tantas canas evitadas al no tener que preocuparme nunca más por mis óvulos.
Sin embargo, por cada aplicación excelente que no lo fue, existe otra combinación de sensor de computadora que se ha sumado silenciosamente a las capacidades de alguna máquina. Desde 2007, por ejemplo, cada automóvil nuevo en los Estados Unidos ha tenido un chip en cada llanta que mide la presión y envía datos por radio a la computadora central del automóvil. Está empezando a acumularse. El automóvil nuevo promedio tiene 60 microprocesadores, según el Centro de Investigación Automotriz. La electrónica representa el 40 por ciento del costo de fabricación de un automóvil.
El Internet de las cosas es especialmente importante para las empresas que venden equipos de red, como Cisco Systems. Cisco ha estado prediciendo con entusiasmo que 50 mil millones de cosas podrían conectarse a las redes de comunicaciones en seis años, frente a los 10 mil millones de teléfonos móviles y PC actuales (consulte Silicon Valley para obtener una red celular, solo por cosas). Otro beneficiario es la industria de semiconductores de $ 300 mil millones. Como señala Blaauw, cada vez que ha habido una nueva clase de informática, los ingresos totales de esa clase eran mayores que los anteriores. Si esa tendencia se mantiene, significa que Internet de las cosas volverá a ser más grande.
Pero cada turno también promete dolor. Las grandes empresas como Intel ya se están recuperando de la rápida aparición de los teléfonos inteligentes. Intel, con sus chips potentes y hambrientos de energía, se quedó fuera de los teléfonos. Microsoft también. Ahora, ambas empresas, y muchas otras, están buscando a tientas la combinación ganadora de software, interfaces y procesadores para lo que venga a continuación.
Y no son solo las empresas de tecnología las que deben permanecer alerta esta vez. La razón, explica Marshall Van Alstyne, profesor de la Universidad de Boston, es que a medida que los productos ordinarios se conectan, sus fabricantes pueden ingresar a empresas de información cuya economía les es ajena. Una cosa es fabricar zapatos, pero ¿qué pasa con un zapato que comunica? Los productos podrían resultar valiosos principalmente como base para nuevos servicios. Es posible que descubra que los datos son más valiosos que el zapato, dice Van Alstyne (consulte La economía de Internet de las cosas y The Light Bulb Gets a Digital Makeover).
A medida que las computadoras con capacidad inalámbrica se vuelven baratas, se vuelve asequible conectar más cosas a Internet, como sensores en tuberías de alcantarillado, maquinaria de fábrica, luces y electrodomésticos.
En esto Revisión de tecnología del MIT informe comercial decidimos explorar la gran pregunta de qué nuevos negocios surgirán a medida que las cosas se conecten. Una empresa que destaca es Nest Labs, fabricante de un termostato inteligente de aspecto elegante que está acoplado a Internet. Nest, que fue adquirida por Google este año, ha estado golpeando a los fabricantes de termostatos rivales. Pero ahora que tiene una red de termostatos y puede controlarlos desde lejos, está comenzando a ofrecer servicios a las empresas eléctricas. En los días calurosos, puede apagar selectivamente los acondicionadores de aire, controlando la demanda (ver The Lowly Thermostat, Now Minter of Megawatts).
Las pruebas de Nest con utilidades aún son pequeñas. Pero un día, con algunos bits enviados a través de una red, la empresa podría poner una o dos plantas de energía fuera del negocio. No es de extrañar que este año, en su carta anual a los accionistas, Jeff Immelt, director ejecutivo de General Electric, el fabricante más grande del mundo, les dijera a sus inversores que cada empresa industrial será una empresa de software (consulte la apuesta de software de mil millones de dólares de GE).
Gordon Bell, investigador de Microsoft y pionero de la revolución informática original, cree que nadie sabe exactamente qué forma adoptará la informática en Internet de las cosas. Pero dice que no es de extrañar. La importancia de la PC y el teléfono inteligente se hizo evidente solo después de su desarrollo. El 'Internet de las cosas' es una forma de decir que una mayor parte del mundo se convertirá en parte de la red, dice. Eso es lo que está pasando. Estamos asimilando el mundo a la computadora. Son solo más y más computadoras.