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La Economía Avatar
En nuestra economía, muchos de los trabajos más resistentes a la automatización son los de menor valor económico. Solo considere la diversidad de tareas, terrenos impredecibles y herramientas especializadas a las que se enfrenta un paisajista en un solo día. Ningún robot es lo suficientemente inteligente como para realizar este trabajo de $ 8 la hora.
Pero, ¿qué pasa con un robot controlado remotamente por un trabajador extranjero de bajo salario?
Hollywood ha estado imaginando las tecnologías que necesitaríamos. Jake Sully, el protagonista en silla de ruedas de James Cameron Avatar , se pone a trabajar para salvar un planeta lejano a través de una conexión inalámbrica a un cuerpo remoto. Interactúa con los demás, aprende nuevas habilidades e incluso se casa, todo mientras su cuerpo real yace sobre una losa, a kilómetros de distancia.
Varios elementos de este escenario ya no son ciencia ficción. Las empresas ahora producen y venden robots (incluido el VGo, Ava de iRobot , y Texai de Willow Garage) que permiten a los usuarios navegar a través de un entorno de trabajo remoto, interactuando a través de una pantalla de computadora. Hasta ahora, estos sistemas tienen una funcionalidad limitada (algunos los llaman Skype sobre ruedas), y se han utilizado principalmente para problemas de alto valor que involucran a expertos costosos. InTouch Health RP-7 , por ejemplo, fue diseñado para permitir que los médicos diagnostiquen de forma remota a los pacientes con accidente cerebrovascular, ya que los hospitales más pequeños a menudo no pueden permitirse un neurólogo en el personal.
La próxima ola promete mucha más capacidad por dólar. El robot de VGo no puede igualar la funcionalidad del RP-7, pero a $ 6,000, ya es un duodécimo del precio. Además, DARPA emitió recientemente una desafío robótico que implica un conjunto complejo de tareas que debe realizar un robot humanoide semiautónomo controlado a distancia: conducir, caminar a través de los escombros, reemplazar una válvula.
El progreso hacia la avatarización de la economía se ha visto limitado por dos factores técnicos que no involucran en absoluto a la robótica. Son la velocidad de las conexiones a Internet y la latencia involucrada en la comunicación a larga distancia. Conectar a un trabajador tailandés a un avatar robótico en Japón con suficiente fidelidad de señal para realizar un trabajo no rutinario puede ser más difícil que diseñar un chasis robótico barato y sistemas de control relacionados.
¿Cuánto ancho de banda es suficiente? Una conexión perfecta (como si estuviera allí) a un sistema de telepresencia robótica debe admitir una señal de 160 megabits por segundo. En teoría, también, la distancia entre el robot y el trabajador no debería exceder las 1.800 millas: si se aleja más, el operador podría confundirse con el desfase de tiempo a medida que las señales viajan de ida y vuelta. Sin embargo, de manera realista, los trabajadores avatar probablemente pueden ser conserjes o médicos efectivos incluso si están más lejos y la fidelidad sensorial es más débil. El VGo se ejecuta en la red 4G de Verizon, por ejemplo, y la instalación de control de aviones no tripulados del ejército estadounidense en Italia está a 2,700 millas de Afganistán.
Los usuarios de alto nivel en las principales ciudades de EE. UU. Y Europa alcanzarán el umbral de 160 megabits por segundo entre 2014 y 2015 si se mantienen las tendencias actuales. Los trabajadores Avatar no se quedan atrás. México, China, Polonia y Tailandia han agregado 26,4 millones de usuarios de Internet de gran ancho de banda en los últimos 12 meses. Estos países tienen costos laborales relativamente bajos y están cerca de países más desarrollados. Más de la mitad de los estados de EE. UU. Se encuentran a menos de 1,800 millas de la frontera con México; si también se considera a los trabajadores de la República Dominicana, solo Alaska y el extremo norte de Maine están fuera de alcance.
La telepresencia significa que, en teoría, 10, 100 o 1000 veces más trabajadores podrían competir (virtualmente) por el mismo trabajo. No importa lo mal que se pongan las cosas en Madrid o Houston, un trabajador avatar en otro lugar podría vender su trabajo por menos. La misma lógica de subcontratación se aplica a muchos trabajos con salarios altos que dependen de la presencia física y las habilidades motoras, incluido el trabajo realizado por cardiólogos y maquinistas.
Grandes objetivos: Los trabajadores con salarios bajos pueden algún día operar robots en otros países. Aquí, se muestra un rango de operación de 1.800 millas para varios centros de subcontratación. En rangos más largos, los retrasos de tiempo dificultarían el control de los robots.
Grandes objetivos: Los trabajadores con salarios bajos pueden algún día operar robots en otros países. Aquí, se muestra un rango de operación de 1.800 millas para varios centros de subcontratación. En rangos más largos, los retrasos de tiempo dificultarían el control de los robots.
Las oleadas anteriores de subcontratación deberían recordarnos: los obstáculos legales, políticos y sociales para una economía avatar pueden resultar mayores que los técnicos. ¿Cómo cambiará el significado de trabajo cuando un robot jardinero sea controlado por un trabajador remoto diferente todos los días? ¿O cuando un conductor supervisa 50 taxis en su mayoría autónomos? ¿Qué (y cuánto) trabajo quedará en las áreas con los costos laborales y de vivienda más altos?
La subcontratación del trabajo físico generaría enormes beneficios económicos, pero también causaría problemas. A diferencia de la película de Cameron, la película independiente de Alex Rivera Distribuidores de sueño ofrece una visión sombría de la economía de los avatares: el protagonista mexicano recurre al mercado negro para la implantación quirúrgica arriesgada de nodos de realidad virtual que le permitan interactuar con robots trabajadores estadounidenses.
Creo que la subcontratación de mano de obra no rutinaria a través de la telepresencia robótica podría comenzar a ocurrir a gran escala en una década. Tomemos el tiempo para administrar la economía de los avatares con cuidado mientras aún es joven.
Matt Beane es un estudiante de doctorado en tecnología de la información en la Sloan School of Management del MIT, donde estudia los efectos de la telepresencia robótica y la inteligencia artificial en el trabajo.