La dieta de la física

Aquí tienes una vieja broma. La industria láctea contrata a un físico para mejorar la producción de leche. Después de varias semanas, está listo para dar una conferencia sobre su progreso. Dibuja un círculo en la pizarra y dice: Piense en una vaca esférica.

He contado este chiste muchas veces, pero nadie se ríe nunca, excepto otros físicos. Para el resto de ustedes, debo explicarles que es un humor autocrítico. Se burla de nuestra inclinación por la simplificación excesiva.

Este mes quiero hablar sobre la dieta y el ejercicio para bajar de peso, y voy a simplificar demasiado a propósito. Piense en un físico esférico.

La mayoría de las personas que hacen dieta están tan preocupadas por los efectos de segundo orden, como las fluctuaciones diarias de peso y los cambios en el metabolismo, que pierden el rastro de la primera ley de la termodinámica: la conservación de la energía.

¿Quiere perder medio kilo de grasa? Puede solucionarlo caminando hasta la cima de un edificio de 2.500 pisos. O corriendo 60 millas. O pasando 7 horas limpiando establos de animales. (Es asombroso lo que los científicos han medido realmente. Este último ejemplo está tabulado en el libro Fisiología del Ejercicio por G. Brooks y T. Fahey.)

El ejercicio es una forma muy difícil de perder peso. Aquí tienes una regla general: haz ejercicio muy duro durante una hora (nadar, correr o jugar al ráquetbol) y perderás alrededor de una onza de grasa. El ejercicio ligero durante una hora (jardinería, béisbol o golf) le hará perder un tercio de onza. Ese número es pequeño porque la grasa es una sustancia muy densa en energía: contiene alrededor de 4.000 calorías de alimentos por libra, lo mismo que la gasolina, y 15 veces más que en TNT.

Si corres durante una hora, perderás esa onza de grasa y también una o dos libras de agua. Al día siguiente, cuando haya reabastecido el agua, podría pensar que ¡el peso volvió de inmediato! Pero te equivocarías, realmente perdiste una onza. Es difícil de notar, a menos que continúe corriendo todos los días durante un mes o más, y no se recompense después de cada carrera con una cookie.

Existe una forma mucho más fácil de perder peso, como podemos aprender de la primera ley de la termodinámica. Come menos.

Una dieta diaria razonable para un adulto es de 2000 calorías alimentarias. Eso es 8,36 megajulios por día, o alrededor de 100 julios por segundo, en otras palabras, 100 vatios. La mayor parte termina en calor, por lo que calienta una habitación tanto como una bombilla de luz brillante. Reduzca su consumo en 600 calorías por día y perderá una libra de grasa cada semana. La mayoría de los expertos en dietas lo consideran un objetivo razonable. No baje de las 1,000 calorías por día, o podría volverse letárgico. Pero a 1.400 calorías por día, puede mantener fácilmente una vida activa.

Por supuesto, hay una trampa. Tendrás hambre.

No es el hambre real, no como el hambre dolorosa de las personas que mueren de hambre en los países empobrecidos. Es más un dolor leve o una picazón que no debe rascarse. Para ser popular, una dieta debe hacer frente de alguna manera a este hambre. Weight Watchers lo hace con el apoyo de sus compañeros. La pirámide alimenticia lo hace alentándote a comer apio ilimitado. Algunas dietas ricas en grasas satisfacen todos sus viejos antojos, y piense que eventualmente reducirá la mantequilla que le puso al tocino.

En abril pasado, una vez más había crecido fuera de mi cinturón. No tenía mucho sobrepeso: 205 libras en un cuerpo de seis pies y una pulgada. Eso no sería malo para un jugador de fútbol, ​​pero tengo 59 años y los kilos de más no estaban en el músculo. Había ganado una libra al año durante varias décadas. Me sentí pesado y viejo. Decidí intentar la conservación de energía. Dejé el almuerzo y los bocadillos.

¿Cómo hacer frente al hambre? Intenté disfrutarlo. Pensé en la película Lawrence de Arabia , en el que T.E. Lawrence dice: El truco es no importarle que duela. Me dije a mí mismo que el leve dolor era solo la sensación de que la grasa se evaporaba. Esa interpretación tiene alguna base en la física. Cuando pierde peso, la mayor parte de la grasa se convierte en los gases dióxido de carbono y vapor de agua, por lo que se deshace de la grasa exhalando fuera de su cuerpo.

La física funciona y bajé de peso. En agosto, había bajado a 175 libras, una caída de 30 libras. Mi cinturón pasó de 42 pulgadas a 36 pulgadas. Mi enfoque zen del hambre también funcionó; Me encontré rechazando ofertas de pastel de chocolate porque no quería perder la sensación de evaporación. No cambié mi nivel de actividad y logré mantener mi dieta mientras viajaba a Cuba y Alaska, y durante una excursión de una semana con mochila en Sierra Nevada. Una innovación clave: mantuve los aspectos sociales del almuerzo, sin comer. Observé a otros devorar hamburguesas con queso, mientras yo sorbía cola dietética. Realmente no fue tan difícil de hacer. Y el leve malestar de la tarde fue compensado por varios desarrollos positivos. La cena se volvió verdaderamente maravillosa. No había tenido hambre antes de la cena durante décadas. Un apetito agudo convierte una comida en un festín. No más aperitivos de queso para mí.

Además, y esto puede parecer una tontería viniendo de un físico, me sorprendió que comenzara a sentirme más ligero. Ya no camino por las calles, floto. Las tiendas distantes parecen más cercanas. Y mis rodillas han respondido a la carga más ligera. Su dolor, que erróneamente había atribuido al envejecimiento, desapareció.

La comida es una gratificación instantánea. Y las cadenas de comida rápida y los restaurantes gourmet sirven comida sabrosa a un costo notablemente bajo. Es una situación sin precedentes en la historia y no anticipada por nuestros genes. No es de extrañar que tengamos sobrepeso.

Cualquiera puede perder peso. Se conserva la energía. Deja de rascarte ese picor. Por supuesto, tendrá que sacrificar la gratificación instantánea. ¿Vale la pena? Tú decides. La comida es deliciosa y barata. Podría razonablemente optar por aprovechar esta circunstancia histórica única y decidir estar gordo.

Han pasado siete meses desde que comencé mi dieta y dos meses desde que la dejé. He comenzado a comer un almuerzo ligero y a comer un pequeño refrigerio ocasionalmente. Todavía estoy en 175. Pero nunca quiero perder el delicioso borde del hambre antes de la cena, o la sensación de flotar cuando camino. Moverme requiere menos energía ahora, así que tengo más energía. Ya no me siento como un físico esférico. Y para perder peso, hacer dieta es mejor que limpiar los establos de animales.

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