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La dieta baja en calorías estimula el sistema inmunológico
Una dieta extremadamente baja en calorías retarda el envejecimiento del sistema inmunológico en una población anciana de monos rhesus, según una investigación del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento. Ya se ha observado un refuerzo inmunológico similar en roedores con la dieta de restricción de calorías, y los resultados de los monos, los primeros en primates, son un paso importante para determinar si dicha dieta también podría fortalecer el sistema inmunológico en los seres humanos.
Los monos rhesus en una dieta de restricción de calorías en el estudio tienen significativamente más células T jóvenes, un componente importante del sistema inmunológico, y estas células T pueden proliferar vigorosamente, dice Janko Nikolich-Zugich , científico principal del Instituto de Terapia Génica y Vacunas de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregon, quien dirigió la investigación. Además, estos monos tienen niveles más bajos de compuestos inmunes inflamatorios que pueden causar enfermedades cardiovasculares y neurodegenerativas en humanos.
El aumento de la producción y función de las llamadas células T vírgenes en monos con restricción calórica es alentador, dice Rita Effros , profesor de patología y medicina de laboratorio en el Centro Oncológico Integral Jonsson de la Universidad de California en Los Ángeles. Las células T ingenuas o recién creadas son un componente crucial del sistema inmunológico porque pueden aprender a reconocer y atacar patógenos que el cuerpo nunca antes había encontrado.
Los resultados son los últimos descubrimientos sobre los beneficios para la salud de una dieta con un 30 por ciento menos de calorías de lo normal pero con una nutrición completa. En ratones y otros animales pequeños, la restricción de calorías aumenta la esperanza de vida en un 30 por ciento y tiene muchos beneficios para la salud, incluida la reducción de las tasas de cáncer. El jurado aún está deliberando sobre los efectos de la dieta en la duración de la vida y las enfermedades relacionadas con la edad en los monos rhesus, que viven más tiempo y están más estrechamente relacionados con los humanos que cualquier otro animal en el que se haya estudiado la dieta. Pero hasta ahora, las noticias son buenas. La investigación en el Centro Nacional de Investigación de Primates de la Universidad de Wisconsin, el único otro gran estudio a largo plazo de la dieta en primates no humanos, muestra que la dieta previene la diabetes en estos animales (ver ¿Los monos que hacen dieta viven más tiempo y vidas más saludables?).
El hallazgo de que la restricción de calorías también beneficia al sistema inmunológico podría proporcionar pistas invaluables sobre formas de ayudar a quienes tienen una capacidad comprometida para combatir infecciones. De hecho, la mayor susceptibilidad a las enfermedades infecciosas es una de las principales causas de enfermedad y muerte entre los ancianos. A medida que las personas envejecen, su sistema inmunológico debilitado no siempre puede generar suficientes células inmunitarias y anticuerpos para protegerlas. Los pacientes con SIDA padecen las mismas debilidades. Ambos grupos podrían beneficiarse de nuevas terapias si se descubren los mecanismos moleculares por los cuales la dieta impacta el sistema inmunológico.
A medida que envejecemos, producimos cada vez menos células T, dice Nikolich-Zugich, y nos volvemos cada vez más vulnerables. En las personas mayores, como en los monos ancianos con dietas normales en el estudio, las células T no solo existen en cantidades más bajas, sino que también responden menos a señales clave que las alertan de la presencia de patógenos en el cuerpo, y su proliferación es más lenta. y ataque.
Si bien considera que los resultados son alentadores, Effros de UCLA dice que para saber realmente si el sistema inmunológico de estos monos funciona mejor, los investigadores deben exponerlos a una infección o una vacuna. Infectarlos con algo como el virus de la gripe nos daría una aproximación mucho más cercana de lo que sucede en los seres humanos de edad avanzada, dice. Tales estudios son muy difíciles de realizar, dice David Woodland , investigadora del Instituto Trudeau, un centro de investigación inmunológica. Pero él dice que Nikolich-Zugich ha sentado las bases para futuros estudios de restricción de calorías, que pueden diseñarse con la intención de realizar estudios de desafío [inmunológico].
Es poco probable que los investigadores de primates expongan a los valiosos monos viejos en sus estudios de 20 años a la infección, admite Nikolich-Zugich. Pero su grupo pondrá a prueba a los monos en enero con una variante débil de la vacuna contra la viruela. Espera ver diferencias en la capacidad de los monos restringidos en calorías para producir anticuerpos.
Richard Weindruch , profesor de medicina que dirige el estudio a largo plazo de la Universidad de Wisconsin sobre la restricción de calorías en monos rhesus, y que ha estudiado el envejecimiento del sistema inmunológico desde su trabajo de posgrado en la década de 1970, dice que no está claro por qué mecanismo las calorías- La dieta de restricción afecta el sistema inmunológico. Es posible que los animales con restricción calórica no inviertan su energía limitada en producir células inmunes, dice Weindruch. Si estos animales están creando menos células T durante su vida, y un animal solo puede producir tantas durante su vida, esto podría explicar por qué los que siguen la dieta aún pueden producir nuevas células a una edad avanzada.
Weindruch dice que el estudio de la restricción calórica en monos se encuentra ahora en el mismo lugar que los estudios en ratones hace 25 años, cuando se publicaban muchos hallazgos en las principales revistas. La próxima década mostrará si la dieta tiene los mismos beneficios en los primates que en los animales más pequeños como los ratones, cuál podría ser el mecanismo y qué papel juega el sistema inmunológico.