211service.com
La desconcertante paradoja del lenguaje de señas
Aquí hay una paradoja curiosa relacionada con el lenguaje de señas estadounidense, el sistema de gestos con las manos utilizado por alrededor de 2 millones de personas sordas en los EE. UU. Y en otros lugares para comunicarse.
Hace casi 40 años, los investigadores descubrieron que aunque se tarda más en hacer señas que en decir las palabras equivalentes, en promedio las oraciones se pueden completar aproximadamente en el mismo tiempo. ¿Cómo puede ser eso posible?
Hoy, Andrew Chong y sus amigos de la Universidad de Princeton en Nueva Jersey nos dan la respuesta. Dicen que el contenido de información de las 45 formas de mano que componen el lenguaje de señas es mayor que el contenido de información de los fonemas, los componentes básicos de la palabra hablada. En otras palabras, hay una mayor redundancia en el inglés hablado que en el inglés de señas.
En cierto modo, esa es una explicación trivial, una mera reafirmación del problema. Lo impresionante de la contribución de Princeton es la forma en que han llegado a esta conclusión.
El equipo ha determinado la entropía del lenguaje de señas estadounidense de forma experimental, midiendo la frecuencia de las formas de las manos en los registros de video para personas sordas subidos a youtube.com, deafvideo.tv y deafread.com, así como a partir de grabaciones de video de conversaciones firmadas tomadas en el campus.
Resulta que el contenido de información de las formas de mano es, en promedio, solo 0,5 bits por forma de mano menos que el máximo teórico. Por el contrario, el contenido de información por fonema en inglés hablado es unos 3 bits menor que el máximo.
Ésto plantea una pregunta interesante. La palabra hablada tiene toda esta redundancia por una razón: permite que se nos entienda a través de un canal ruidoso. Disminuya la redundancia y su capacidad para lidiar con el ruido se reduce en consecuencia.
¿Por qué el lenguaje de señas necesitaría menos redundancia? La entropía puede ser más alta para las formas de mano que para los fonemas en inglés porque el canal visual es menos ruidoso que el canal auditivo ... por lo que la corrección de errores es menos necesaria, dicen Chong y compañía.
Continúan especulando que los firmantes enfrentan los errores de una manera completamente diferente a los hablantes. Las dificultades en el reconocimiento visual de las formas de las manos podrían resolverse manteniendo o ralentizando la transición entre esas formas de mano durante más tiempo, mientras que las dificultades en el reconocimiento auditivo de los fonemas hablados no siempre pueden resolverse fácilmente hablando fonemas durante más tiempo, dicen.
¿Y por qué es útil todo esto? Chong y sus amigos dicen que si el lenguaje de señas se va a codificar y transmitir electrónicamente, una mejor comprensión de su contenido de información será esencial para desarrollar codificadores y decodificadores que hagan el trabajo. Una búsqueda digna desde cualquier punto de vista.
Ref: arxiv.org/abs/0912.1768 : Frecuencia de aparición y entropía de información del lenguaje de señas estadounidense