La década de 2010 fue otra década perdida por el cambio climático

Hielo marino. pixabay

Hemos perdido otra década en el cambio climático.

Incluso cuando los gases de efecto invernadero en la atmósfera alcanzan niveles que podrían provocar un calentamiento catastrófico, el mundo siguió emitiendo más. Nuestro fracaso colectivo a la hora de empezar a reducir las emisiones en los últimos 10 años casi con certeza hace añicos el sueño de detener el aumento de las temperaturas en 1,5 ˚C. De hecho, es difícil imaginar lograr el el ritmo y la escala del cambio que ahora se requiere incluso para prevenir 2 ˚C.

Entre otros peligros que aumentan considerablemente, que diferencia de medio grado podría condenar los arrecifes de coral del mundo y exponer regularmente a casi el 40% de la población mundial a olas de calor asombrosas.

Había débiles signos de progreso. Las energías renovables y los vehículos eléctricos finalmente despegaron, y casi 200 países se comprometieron a reducir sus emisiones en virtud del histórico acuerdo climático de París en 2016.

(Vea nuestra historia relacionada sobre el lento progreso del desarrollo de energía limpia durante la última década aquí).

Pero las naciones ya se están quedando atrás en sus promesas, y EE. UU. está en proceso de retirarse del acuerdo por completo, en un punto en el que se requieren recortes mucho más profundos. Y a pesar de todo el impulso detrás de las tecnologías de energía limpia, hasta ahora han hecho muy poco para desplazar las centrales eléctricas, los automóviles, las fábricas y los edificios que contaminan la atmósfera con más emisiones cada año.

Los gráficos a continuación revelan cuánto terreno perdimos con el cambio climático durante los últimos 10 años.

Aumento de las concentraciones de CO2

La medida que finalmente importa sobre el cambio climático son las emisiones globales. Y siguieron subiendo.

Había una breve esperanza de que la contaminación por gases de efecto invernadero finalmente se hubiera estancado. El dióxido de carbono de los combustibles fósiles, que representa alrededor del 90 % de las emisiones totales de las actividades humanas, se mantuvo relativamente estable entre 2013 y 2016.

La mejora de la eficiencia energética, el aumento del uso de energías renovables y el cambio del carbón al gas natural probablemente impulsaron gran parte de esto, particularmente en economías ricas como los EE. UU. y la Unión Europea. Pero las emisiones han aumentado en los años posteriores, impulsadas en gran medida por el crecimiento económico y la creciente demanda de energía en las naciones emergentes, encabezadas por China e India.

Las emisiones de combustibles fósiles aumentaron aproximadamente un 0,6% a un récord de 37 mil millones de toneladas métricas en 2019, lo que culminó tres años consecutivos de crecimiento, informó Global Carbon Project a principios de diciembre.

Estas tendencias, además de las emisiones adicionales de los cambios en el uso de la tierra y otras actividades humanas, se sumaron a un aumento constante de las concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera a lo largo de la década de 2010.

Alcanzando el pico

Cuando alcancemos el pico de emisiones importa. Cuanto más tardemos, más tendremos que reducir la contaminación por carbono en los próximos años si esperamos evitar umbrales de calentamiento peligrosos, como muestran los gráficos a continuación.

Para tener una idea de lo mucho más difícil que hemos hecho el trabajo de detener el calentamiento en 1,5 ˚C desperdiciando la última década, haga clic en el gráfico y compare la inclinación de la pendiente que se muestra si nos hubiéramos estabilizado en 2010 con lo que se proyecta deberíamos alcanzar el pico en 2020.

(Estas tablas fueron producidas por Zeke Hausfather para Carbon Brief , utilizando datos y la cifra original de robbie andres en el Centro para la Investigación Climática Internacional.)

Tendremos que acelerar radicalmente las reducciones de emisiones para tener alguna esperanza de limitar el calentamiento a 2 ˚C también.

Además de los recortes agresivos de emisiones, la mayoría de los modelos ahora descubren que también necesitaremos usar árboles, plantas y otros métodos para eliminar y almacenar grandes cantidades de dióxido de carbono de la atmósfera para mantenernos por debajo de estos objetivos de temperatura. Pero lograr estos llamados ' emisiones negativas ' en una escala lo suficientemente grande será increíblemente costoso y competirá directamente con otros usos cruciales de la tierra, en particular el agricultura necesaria para alimentar a una población mundial en crecimiento .

Impactos ambientales

Décadas de aumento de las emisiones continuaron haciendo lo que los científicos han advertido durante mucho tiempo que harían: calentar el mundo.

A principios de diciembre, el La Organización Meteorológica Mundial anunció que es probable que 2019 sea el segundo o el tercero más cálido registrado, culminando una década de calor global excepcional. Es casi seguro que las temperaturas medias de los períodos anteriores de cinco y diez años serán las más altas registradas.

Este gráfico, que utiliza datos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, destaca claramente el aumento de las temperaturas terrestres globales por encima del promedio del siglo XX. Nótese el incremento particularmente pronunciado en los últimos 10 años.

Las temperaturas del océano también aumentaron y el agua más cálida se expande. Eso, sumado a la pérdida acelerada de capas de hielo y glaciares, elevó aún más los niveles de los océanos, como destaca este gráfico de datos satelitales de la NASA.

De hecho, la década de 2010 marca la década en que los impactos del cambio climático se volvieron inconfundibles, al menos para cualquier observador objetivo. A medida que aumentaban las temperaturas, el hielo marino del Ártico se derritió mucho más rápido de lo que habían predicho los modelos. Los arrecifes de coral del mundo sufrieron extensos y devastadores eventos de blanqueamiento. Y regiones de todo el mundo se enfrentaron a algunas de las sequías, huracanes, olas de calor e incendios forestales más costosos, mortales y extremos de la historia registrada.

Dado que el dióxido de carbono tarda años en alcanzar su efecto de calentamiento completo, y aún tenemos que comenzar a reducir las emisiones, enfrentaremos peligros aún más graves en la próxima década.

esconder