La curiosa evolución de la vida artificial

El término Vida Artificial surgió en 1986 cuando el informático estadounidense Christopher Langton lo acuñó mientras organizaba el primer Taller sobre Síntesis y Simulación de Sistemas Vivientes. Desde entonces, la idea de la vida artificial se ha extendido a través de la informática a los juegos, el estudio de la inteligencia artificial y más.

Un factor importante en esta difusión ha sido la Web y la forma en que permite que la informática en red genere entornos complejos en los que los organismos artificiales pueden prosperar y evolucionar. Hoy, Tim Taylor de la Universidad de Monash en Australia describe la historia de la vida artificial en la Web y la forma en que podría evolucionar en el futuro.

Divide la historia de la vida artificial basada en la Web en dos períodos: antes y después de 2005, una caracterización que se corresponde aproximadamente con el surgimiento de la Web 2.0 y los comportamientos colaborativos que permite.

Uno de los primeros experimentos de vida artificial en red se basó en el conocido sistema A-Life, Tierra. Este fue creado a principios de la década de 1990 por el ecologista Tom Ray para simular in silico los procesos básicos de la dinámica evolutiva y ecológica. Después de que Ray comenzara su trabajo, pronto reconoció el potencial de la Web para crear un entorno grande y complejo en el que los organismos digitales pudieran evolucionar libremente. Así que puso en marcha un proyecto llamado Network Tierra para explotar este potencial.

Los resultados de este experimento se mezclaron. Uno de los objetivos de Network Tierra era reproducir la explosión cámbrica en la que los organismos unicelulares de la Tierra evolucionaron rápidamente a multicelulares y luego a animales más complejos.

El experimento in silico comenzó con un organismo multicelular diseñado por humanos que consta de dos tipos de células diferentes. Esto sobrevivió a la selección natural, un éxito significativo en sí mismo, pero el número de tipos de células nunca aumentó más allá de dos.

Nadie sabe cómo o por qué ocurrió la explosión del Cámbrico, pero los experimentos con vida artificial tienen el potencial de arrojar alguna luz importante sobre el tema, a pesar del éxito limitado de Tierra.

Aproximadamente al mismo tiempo, varios investigadores lanzaron una variedad de otros proyectos de vida artificial basados ​​en la Web. Estos incluyeron Tecnosfera , un proyecto en el que los usuarios en línea podían diseñar criaturas, liberarlas en un mundo virtual y luego recibir actualizaciones por correo electrónico en momentos clave de sus vidas, por ejemplo, cuando interactuaban con otros animales artificiales. En un momento, la tecnosfera tenía una población de 90.000 criaturas.

El mundo virtual en línea de Second Life surgió aproximadamente al mismo tiempo que la Web pasaba de la Web 1.0 a la Web 2.0. Este mundo atrajo un par de interesantes experimentos de vida artificial en los que un ecosistema en pleno funcionamiento permitió que evolucionaran varios tipos de plantas y animales.

La aparición de la Web 2.0 permitió una colaboración e interacción más vibrantes. Una de las tecnologías clave que lo hace posible es el almacenamiento y la computación del lado del cliente, en los que la mayor parte del trabajo lo realiza el navegador del usuario. Un ejemplo es Pfeiffer , un sistema en el que los copos de nieve de diferentes patrones evolucionan bajo la influencia de la selección del usuario. Todo el trabajo se realiza en el navegador.

El proyecto de vida artificial favorito de Taylor basado en la web es un proyecto conocido como El centro de Wilderness . Esto combina tecnologías A-life, como flocado, con animación en tiempo real superpuesta en imágenes de Google Street View de cualquier dirección que ingrese el usuario.

Taylor quedó claramente impresionado cuando visitó el sitio por primera vez: estaba seguro de que lo que acababa de presenciar cambiaría el rostro de la investigación sobre la vida artificial.

De hecho, The Wilderness Downtown fue muy aclamado y ganó muchos premios. Pero es justo decir que aún no ha cambiado el rostro de la investigación sobre la vida artificial. Una razón de esto es que el desarrollo comercial de tecnologías de vida artificial está significativamente por delante del trabajo académico.

Esto se refleja en el éxito de una serie de empresas que han obtenido financiación de Kickstarter. Por ejemplo, WigglePlanet Recientemente recaudó más de $ 15,000 para financiar el desarrollo de un proyecto que combina vida artificial y realidad aumentada. Aún más impresionante, Steve Grand, uno de los pioneros de los juegos de vida artificial, ha recaudado más de $ 50,000 en Kickstarter para financiar el desarrollo de un proyecto secreto de A-Life llamado Grandroids.

Quizás los proyectos comerciales sean el futuro de la vida artificial basada en la Web. Pero aun así, hay muchas preguntas científicas interesantes que la vida artificial seguramente podría ayudar a responder. Uno de ellos es el origen de la explosión cámbrica y un estudio más detallado de los factores y procesos que han influido en la evolución de la Tierra.

El hecho de que la vida artificial haya pasado de moda en el mundo académico puede ser algo que lamentar, pero también brinda una oportunidad interesante.

Ref: arxiv.org/abs/1407.5719 : La vida artificial y la Web: WebAL alcanza la mayoría de edad

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