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La cruzada de un hombre para poner fin a un flagelo global con mejor sal
La sal yodada es uno de los grandes triunfos de salud pública de la historia, ya que prácticamente elimina el bocio. Venkatesh Mannar quiere hacer lo mismo con la anemia agregando hierro.
18 de diciembre de 2020
Acerca de la obra de arte: Natalie Andrew es una artista visual y bióloga cuyo trabajo explora los límites que separan el arte y la ciencia, permitiendo que cada uno inspire al otro. Para las esculturas Land and Sea I y II, llenó vasijas de cerámica con agua salada del puerto de Boston y capturó las estructuras de cristal que se formaron con el tiempo. natalia andres
Cuando era niño, Venkatesh Mannar y sus hermanos trataban las salinas de la familia como su patio de recreo: se deslizaban por montañas de sal que se secaban al sol de la misma manera que otros niños se deslizaban por laderas cubiertas de nieve.
La operación de sal, en la ciudad portuaria de Thoothukudi, en el sur de la India, había sido fundada por el abuelo de su abuelo. Como lo habían hecho durante generaciones, los hombres se pararon en la salmuera, usando paletas de madera para rastrillar gruesas costras de sal que se formaron en charcos poco profundos de agua de mar, y luego las apilaron para secarlas en cristales.
Esta historia fue parte de nuestra edición de enero de 2021
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Después de varios años en los Estados Unidos, primero estudiando y luego trabajando en productores de sal que usaban cosechadoras mecánicas gigantes, Mannar regresó a la India en 1972, con la intención de construir una instalación grande y moderna de salinas cerca de Chennai con los conocimientos mecánicos que había adquirido. . Luego, a principios de la década de 1980, el mundo comenzó a interesarse en eliminar la deficiencia de yodo, que causa problemas que van desde el hipotiroidismo hasta dificultades de aprendizaje. Mannar, mientras continuaba con su negocio, se convirtió en consultor de UNICEF y la Organización Mundial de la Salud (OMS). Visitó países de Asia, África y América Latina para persuadirlos de yodar su sal, una práctica que ha sido común en gran parte del mundo desarrollado durante décadas.
Recuerda haber llegado una vez a la República Democrática del Congo y descubrir que los representantes de la OMS allí ni siquiera podían decirle dónde se producía la sal: ¡No tenían información! Mannar llevó un automóvil a un mercado local y paseó, encuestando a los comerciantes que vendían sal sobre dónde la consiguieron. Después de reconstruir la cadena de suministro de esa manera, rastreó a los productores de sal del país para hablarles sobre el yodo. Mannar calcula que visitó más de 50 países en misiones similares. Hoy, aproximadamente 6 mil millones de personas en todo el mundo tienen acceso a la sal yodada, en gran parte gracias a Mannar.
Pero desde los primeros días, a Mannar también le preocupaba otro elemento del que muchas personas no se cansan: el hierro. Su falta es una de las causas de la anemia, que afecta a más de 1600 millones de personas. La condición es especialmente frecuente en el sur de Asia y el África subsahariana. Solo en India, más de la mitad de las mujeres en edad reproductiva están anémicas, junto con casi el 60% de los niños menores de cinco años. Sus síntomas incluyen mareos, mala salud materna e infantil, disminución de la función cognitiva y la delatora apatía que los indios llaman falta de sangre.
Mannar pensó que la sal, que se consume casi universalmente y con casi todas las comidas, podría ser el mejor vehículo para entregar pequeñas cantidades de hierro que tendrían un gran impacto en la salud pública. Incluso desde la década de 1970 estaba muy consciente de la deficiencia de hierro, dice. Se convirtió en una prioridad secundaria debido al impulso con el yodo.
Mannar eventualmente hizo que vencer la anemia con sal enriquecida con hierro fuera parte de la misión de su vida. Agregar hierro a la sal que ya está yodada, lo que da como resultado la llamada sal doblemente fortificada, ha resultado ser un desafío técnico mucho más difícil que la yodación. Lograr que los fabricantes y el público lo adopten es otro problema nuevamente. Pero si el esfuerzo tiene éxito, Mannar y sus patrocinadores esperan agregar aún más minerales esenciales, convirtiendo la humilde sal de mesa en una de las herramientas de salud pública más potentes que el mundo tiene a su disposición.
Si alguna vez te sentaste a la mesa del desayuno cuando eras niño y se preguntaba cómo su plato matutino de cereal podía jactarse de proporcionar tanto de las raciones diarias recomendadas de cosas que suenan a clases de ciencias como la tiamina, la niacina y la riboflavina, entonces ha experimentado las maravillas de la fortificación con micronutrientes o la suplementación de los alimentos que se comen comúnmente. con oligoelementos y vitaminas.
El enriquecimiento con micronutrientes se puede diseñar para poblaciones específicas (como cereales para el desayuno enriquecidos, bebidas a base de cacao para niños o fórmula infantil enriquecida) o para todos. La sal yodada, la leche fortificada con vitaminas A y D y la harina enriquecida son algunos ejemplos.
La idea de que la falta de ciertos oligoelementos causa padecimientos comunes fue establecida por los nutricionistas a partir del siglo XIX. La escasez de yodo se relacionó con el bocio, una inflamación de la glándula tiroides, que necesita yodo para sintetizar hormonas clave, y con el cretinismo, un nombre arcaico para los retrasos en el desarrollo y las deficiencias cognitivas. La falta de zinc provoca enfermedades diarreicas en los niños. También se identificaron otras dolencias causadas por deficiencias de nutrientes, y se prescribieron alimentos específicos como curas: limones para el escorbuto, aceite de hígado de bacalao para el raquitismo, carne y leche para el beriberi. (En uno de los primeros casos documentados de fortificación, en 1873, los panaderos franceses incluyeron aceite de hígado de bacalao en pan destinado a niños hospitalizados).
En 1906, Frederick Gowland Hopkins de la Universidad de Cambridge desafió a sus colegas a aprender más sobre lo que él llamó factores dietéticos insospechados en la salud de un organismo. Su primer artículo sobre factores accesorios se publicó en 1912; los científicos tardarían varias décadas en comprender las estructuras químicas de lo que ahora llamamos vitaminas.
Mientras tanto, durante la Primera Guerra Mundial, los oficiales del Ejército de EE. UU. notaron un patrón entre los jóvenes llamados al servicio militar obligatorio. El bocio, identificable por la prominente inflamación de la tiroides en la parte anterior del cuello, era más común entre los hombres del centro del país y menos entre los reclutas de las costas.
Mientras tanto, durante la Primera Guerra Mundial, los oficiales del Ejército de EE. UU. notaron un patrón entre los jóvenes llamados al servicio militar obligatorio. El bocio, identificable por la prominente inflamación de la tiroides en la parte anterior del cuello, era más común entre los hombres del centro del país y menos entre los reclutas de las costas. Un historial médico de yodación de la sal registra que, de acuerdo con las regulaciones del Servicio Selectivo de EE. UU., más hombres fueron descalificados para el servicio militar en el norte de Michigan por bocios grandes y tóxicos que por cualquier otro trastorno médico; los estudios de vigilancia finalmente encontraron una prevalencia superior al 64% en algunas partes del estado.
¿Por qué les fue mejor a sus pares costeros? El agua de mar contiene yodo, parte del cual se evapora en el aire y luego regresa a la tierra en forma de lluvia. El suelo costero, por lo tanto, es mucho más rico en yodo que el suelo tierra adentro, y las plantas que crecen cerca de las costas tienen niveles más altos de yodo. Las algas y los mariscos, que son más comunes en las dietas costeras, también contienen suficiente yodo para marcar una diferencia nutricional.
Las autoridades de tres provincias francesas habían comenzado a distribuir tabletas de yodo ya en la década de 1860. En 1922, Suiza, sin salida al mar, se convirtió en el primer país en yodar la sal sistemáticamente. Para 1924, la compañía de sal Morton, con sede en Chicago, comenzó a vender sal yodada en los Estados Unidos y, finalmente, el 90% de los hogares estadounidenses llegó a usarla.
No fue sino hasta 1990 que la Cumbre Mundial en favor de la Infancia de las Naciones Unidas estableció el objetivo de eliminar los trastornos por deficiencia de yodo en todo el mundo, pero el esfuerzo ha sido un éxito rotundo: el número de países clasificados como con deficiencia de yodo se redujo de 110 en 1990 a 25 en 2015. Mientras tanto, fortalecer leche con vitamina D ha llevado a la casi erradicación del raquitismo, y el enriquecimiento de la harina con niacina y otros minerales eliminó la pelagra, una condición caracterizada por diarrea, dermatitis y demencia que mataba hasta 7,000 estadounidenses anualmente en su punto máximo a fines de la década de 1920, pero era prácticamente inexistente en 1950.
La sorprendente excepción a esta letanía de éxitos es la anemia. Aunque la enfermedad tiene muchas causas, incluidas infecciones parasitarias y otras deficiencias de nutrientes, la más común es la falta de hierro, que es responsable de aproximadamente la mitad de los casos de anemia en todo el mundo. La anemia produce debilidad y reducción de la cognición. Para las mujeres embarazadas, junto con la deficiencia de ácido fólico, puede aumentar las probabilidades de anomalías congénitas como la anencefalia, que suele ser mortal.
Los economistas creen que las altas tasas de anemia por deficiencia de hierro también tienen un efecto macroeconómico, reduciendo la productividad individual hasta en un 40 % y reduciendo el PIB en más del 1 %. Según el Centro de Consenso de Copenhague, que realiza análisis de costo-beneficio de las intervenciones sociales a gran escala, la yodación de la sal cuesta alrededor de cinco centavos por persona por año, y un dólar gastado en ella genera hasta $30 en costos de atención médica ahorrados y más productividad económica. Se estima que la fortificación con hierro generaría casi $ 9 por cada dólar gastado, no tan dramático como la yodación, pero aún así un impacto sustancial.
NATALIE ANDREWParte de la razón por la que la anemia es tan frecuente en la India es que casi 200 millones de indios viven en la pobreza extrema, y muchos rara vez o nunca comen carne, ya sea por razones religiosas o simplemente porque es inasequible. Los cereales y las legumbres, los alimentos básicos de la mayoría de las dietas indias, son ricos en fitatos, compuestos que inhiben la absorción de hierro, lo que agrava el problema. La anemia era común incluso en el círculo social relativamente acomodado de Mannar. Aunque es más grave en la India que en otros lugares, no es un problema limitado al mundo pobre. Unos 3,5 millones de personas son diagnosticadas con anemia cada año en los Estados Unidos, según los Centros para el Control de Enfermedades , y más de 5.000 mueren a causa de ella anualmente.
Pero, como señala Mannar, las personas más ricas pueden visitar a un médico y comprar suplementos de hierro, mientras que los indios más pobres, especialmente en las zonas rurales, probablemente no puedan. Las intervenciones del gobierno en la India, como un programa para dar tabletas de hierro a las mujeres embarazadas, también tuvieron un impacto sostenido pequeño. Distribuir píldoras a cientos de millones de personas y persuadirlas para que las tomaran regularmente fue difícil. La sal yodada, sin embargo, ya estaba en tiendas y cocinas, y se usaba en todas las comidas. ¿Por qué no, pensó Mannar, simplemente agregarle hierro también?
La idea había existido desde 1969. Pero como Mannar y los grupos competidores en India y Suiza (entre otros) descubrirían, tanto la química del hierro como las complejidades de la nutrición dificultaban considerablemente las cosas.
Yodar la sal es un asunto relativamente simple: una solución que contiene 2% a 4% de yodato de potasio se gotea o se rocía sobre sal que ya ha sido secada y refinada. Alternativamente, el yodato de potasio se puede mezclar con un relleno, espolvorear sobre sal seca y mezclar nuevamente.
Agregar hierro a la sal yodada (hacer sal doblemente fortificada o DFS) resulta ser una clase de problema completamente diferente.
Cuando el hierro entra en contacto con el yodato de potasio, reaccionan. El yodo se evapora y el hierro forma compuestos que el cuerpo absorbe con menos facilidad. La sal se oscurece y adquiere un sabor metálico, difícilmente algo que alguien quisiera espolvorear sobre la comida.
Mannar aprendió todo esto de la manera más difícil. En 1993, entró en la oficina de Levente Diosady, profesor de ingeniería de alimentos en la Universidad de Toronto que se especializaba en el procesamiento de semillas oleaginosas comestibles, y le habló de la idea de DFS. Él dijo: 'Esto debería ser bastante fácil, ¿podemos hacer un par de pruebas?' recuerda Diosady. Dije: 'Sí, podemos hacer un par de pruebas, pero probablemente no será tan fácil'. Los dos recibieron una pequeña subvención de un grupo creado recientemente llamado Micronutrient Initiative para explorar el aspecto técnico de la creación de DFS.
Diosady sabía que la clave era evitar que el hierro y el yodo entraran en contacto, pero no tenía una idea clara de cómo hacerlo. Él y uno de sus técnicos de laboratorio intentaron crear microcápsulas de yodo con una fina capa resistente al agua alrededor de cada partícula, para formar una barrera entre el yodo y el hierro. Probaron varias fórmulas encapsulantes, pero descubrieron que para mezclar uniformemente con la sal, las microcápsulas secadas por aspersión tenían que molerse muy finamente. En una prueba en Ghana, los consumidores se quejaron de que los resultados eran grumosos.
En ese momento, volvimos y dijimos: Bien, bueno, ¿qué podemos hacer para que sea más grande? Así que empezamos a buscar la aglomeración de estas partículas de yodo para hacerlas más o menos del mismo tamaño que la sal, dice Diosady. Ese era el objetivo: hacer cosas que igualaran el tamaño de los granos de sal para evitar la separación.
NATALIE ANDREWEn los primeros años del proyecto, la sal en la mayoría de los países no era ni tan uniforme ni tan brillante como lo es hoy, lo que benefició a Diosady. El color no era gran cosa. El tamaño de las partículas no era gran cosa. Era variable, recuerda. Pero a medida que se centralizó la producción, la sal se volvió más consistente en apariencia y sabor. Estábamos persiguiendo un objetivo en movimiento: la calidad de la sal en los últimos 20 años ha mejorado constantemente, dice Diosady.
Al no poder hacer que las cápsulas de yodo funcionaran como querían, Diosady y su equipo decidieron cambiar de táctica y centrarse en encapsular el hierro. De esa manera, cualquier cosa que se les ocurriera podría, en principio, mezclarse con la sal yodada existente.
Eso dejaba la pregunta de qué tipo de hierro usar. Fuimos y probamos una gran cantidad de compuestos de hierro, dice Diosady. La mayoría resultó en una sal descolorida que nunca volaría con los consumidores. Recuerda estos intentos fallidos todos los años, cuando llega el invierno a Toronto. Todavía uso sal en mi camino de entrada, que es amarillo, verde, todos los diferentes colores que se les ocurrieron a estas cosas, dice.
Mannar sugirió fumarato ferroso, un compuesto ampliamente utilizado en tabletas de hierro porque el cuerpo lo absorbe fácilmente. Una de las formas más baratas, también tiene la ventaja de no tener sabor: otros compuestos de hierro pueden saber como una tubería oxidada.
El fumarato ferroso viene en forma de polvo. Diosady y sus estudiantes de posgrado suspenderían el polvo en una corriente de aire controlada con precisión que fluye hacia un recipiente en forma de cono, al mismo tiempo que inyectan un adhesivo que permite que las partículas se coagulen en grumos del tamaño de un grano de sal. Luego, estos grumos podrían rociarse con una capa impermeable, de modo que si encontraran humedad no se disolverían, evitando así que el hierro del interior reaccione con el yodo. Estas pequeñas partículas ahora formaban una premezcla de hierro que podía agregarse a la sal yodada.
Hubo solo un problema. El fumarato ferroso varía en color desde un marrón cacao hasta el rojo brillante de pimentón o cayena. Diosady recuerda haber llevado la sal enriquecida con hierro a una reunión de especialistas dirigida por Mannar. Dijeron: 'Bueno, ya sabes, hemos pasado los últimos 10 años diciéndole a la gente que la sal debe ser blanca, clara y limpia sin nada en ella. Y aquí estás haciendo esto, y parece que hay excrementos de ratón en él.
Recuerda estos intentos fallidos todos los años, cuando llega el invierno a Toronto. Todavía uso sal en mi camino de entrada, que es amarillo, verde, todos los diferentes colores que se les ocurrieron a estas cosas, dice.
Para obtener el color adecuado, finalmente se decidieron por una fórmula a base de estearina (una grasa vegetal insípida que se usa en todo, desde velas hasta productos de confitería), que proporciona la capa impermeable, mezclada con suficiente dióxido de titanio (un aditivo alimentario inerte y el mismo mineral que vuelve calcáreos algunos protectores solares) para teñir las partículas de blanco.
Pero estas técnicas se basaban en un equipo sofisticado conocido como aglomerador de lecho fluidizado, utilizado en la fabricación de productos farmacéuticos. Las máquinas pueden costar un par de millones de dólares cada una. El equipo de Diosady aumentó gradualmente hasta hacer la premezcla en lotes de 600 kilogramos, suficiente para 120 000 kilogramos de sal doblemente fortificada, pero no había forma de que los países en desarrollo pudieran costear la tecnología.
El equipo necesitaba un método más barato y simple. Eventualmente dieron con la extrusión: exprimieron una masa hecha de fumarato ferroso mezclado con sémola, agua y un poco de manteca a través de una máquina de pasta de restaurante, para crear hebras del diámetro de la pasta cabello de ángel. Estos se cortan en gránulos de igual longitud y diámetro, que luego se tamizan para asegurar piezas de tamaño uniforme de no más de 800 micrómetros, o 30 de pulgada: alrededor del tamaño de un solo grano de sal. Los gránulos están, como antes, recubiertos de dióxido de titanio y estearina, lo que los hace parecer pequeños Tic-Tacs irregulares, que luego se pueden mezclar con sal.
Para comprender cómo se mantendría su producto en el mundo real, Diosady y su equipo usaron datos recopilados por una especie de dispositivo de rastreo de sal: una pequeña caja de metal un poco más grande que un paquete de tarjetas que podría empaquetarse en envíos de sal con destino a tiendas en Kenia y Nigeria. El dispositivo capturó instantáneas de las condiciones atmosféricas cada 30 minutos en el transcurso del viaje de tres meses desde la fábrica hasta la tienda. Utilizando estos datos, configuraron hornos grandes para aproximarse a varios entornos, desde la costa tropical de Mombasa hasta la atmósfera cálida y seca de Kano, Nigeria, y el clima templado de Nairobi, y dejaron en ellos bolsas Ziploc llenas de sal durante meses, finalmente probando su estabilidad.
Satisfechos de haber creado un producto adecuadamente fortificado y no perecedero, los investigadores tuvieron que averiguar si realmente haría el trabajo para el que lo habían diseñado: superar la deficiencia de hierro y prevenir la anemia. Ese proceso ha llevado incluso más tiempo que el desarrollo de la tecnología en sí.
Mientras Diosady y Mannar estaban poniendo en marcha sus esfuerzos, un grupo del Instituto Nacional de Nutrición de la India en Hyderabad desarrolló una sal doblemente fortificada de la competencia, al igual que un grupo de investigación del Instituto Federal Suizo de Tecnología. Cuando se probó la sal suiza en Marruecos y Costa de Marfil, los resultados fueron mixtos. Una estudio mostró que los niveles de anemia por deficiencia de hierro disminuyeron del 35% al 8% entre los escolares marroquíes después de 40 semanas, pero otro concluyó que las técnicas de encapsulación aún necesitaban trabajo.
En 2006, con fondos del gobierno canadiense, el estado indio de Tamil Nadu comenzó a usar la formulación de sal de Diosady en los almuerzos que se entregan a 5 millones de escolares. En 2008, un consorcio de investigadores suizos e indios comenzó a probar la fórmula de Diosady y un compuesto suizo alternativo en 18 aldeas cerca de Bangalore, a unas 200 millas al oeste de donde se había criado Mannar, para comparar qué tan bien funcionaban las diferentes formas de hierro.
El yodo tiende a reaccionar con las impurezas de la sal, haciendo que se evapore, por lo que la sal yodada se vuelve menos eficaz con el tiempo. La sal suiza, que contenía hierro en forma de pirofosfato férrico molido, perdió el 44% de su contenido de yodo en el primer mes de almacenamiento y el 86% después de seis meses. Pero la versión de Diosady funcionó tan bien como la sal yodada normal, perdiendo solo una quinta parte de su contenido de yodo después de seis meses. Y en ambos tipos, el hierro hizo su trabajo: la fórmula suiza redujo a la mitad la tasa de anemia en los escolares, y la versión de Toronto funcionó aún mejor. La capa de estearina, de unas pocas micras de espesor, había demostrado estar a la altura de la tarea. (El pirofosfato férrico, utilizado en la sal suiza, ya es blanco, lo que elimina la necesidad de un recubrimiento, aunque el cuerpo absorbe con menos facilidad el hierro que contiene).
En 2014, llegaron los resultados de otra evaluación, realizada por grupos de investigación de las universidades de Cornell y McGill. El DFS de Diosady y Mannar se entregó a 212 recolectoras de té en una finca en Darjeeling, una región verde y exuberante en Bengala Occidental, en las estribaciones de las montañas del Himalaya. De las 93 mujeres que tenían muy poco hierro en la sangre al comienzo del estudio, el 80% tenía niveles normales al final, unos ocho meses después. Aún mejor, su cognición y memoria mejoraron. A Un ensayo en 54 escuelas en el estado indio de Bihar en 2018, realizado por un grupo de la Universidad de Göttingen, encontró que DFS redujo la anemia en un 20 %.
NATALIE ANDREWDe todos modos, al menos un estudio importante ha arrojado algunas dudas sobre el caso de agregar hierro a la sal. en un papel de 2017 , Abhijit Banerjee, Sharon Barnhardt y Esther Duflo informaron que un ensayo que realizaron en 400 aldeas en Bihar no encontró evidencia de que vender DFS o proporcionarlo de forma gratuita tenga un impacto económicamente significativo o estadísticamente significativo en la hemoglobina, la anemia, la salud física, la cognición o salud mental.
Ese resultado tiene algo de peso, ya que Banerjee y Duflo ganaron el Nobel de economía en 2019 por su trabajo en la evaluación del impacto de los programas de desarrollo. En su artículo, los investigadores especularon que, para evitar el riesgo de envenenamiento por hierro, la dosis de sal que estaban usando podría haber sido demasiado pequeña para superar la deficiencia de hierro.
Su estudio fue uno de los 14 cubiertos en un metanálisis de 2018 en la revista Avances en Nutrición , en coautoría con Mannar. En general, encontró que DFS era eficaz para administrar hierro y reducir la anemia. Es posible que se necesite más investigación. (Mannar dice que su sal sabe mejor que la formulación que estudiaron Banerjee, Barnhardt y Duflo). Pero incluso si los beneficios de la sal fortificada con hierro aún no son seguros, se está invirtiendo mucho para que esté más disponible.
El presidente de la Iniciativa de Micronutrientes se mostró muy complacido con el trabajo inicial de Diosady y Mannar (y tan ansioso por volver a la práctica médica) que en 1994 le ofreció a Mannar la presidencia de la organización, que cambió su nombre a Nutrition International en 2017. Mannar ha supervisado cientos de programas de fortificación. Le gusta la sal porque es barata y porque los ricos y los pobres comen cantidades similares.
Pero Diosady se pregunta si incluso la sal yodada sería políticamente factible hoy, a pesar de sus beneficios, si no se hubiera hecho hace décadas. Los consumidores educados se han vuelto cautelosos a la hora de jugar con los alimentos y buscan cada vez más lo natural. Muchas toneladas de sal rosa, que tiene un aura virginal e intacta, se extraen del Himalaya y se exportan. Diosady nota que incluso su propia esposa desconfía de todo lo que traigo del laboratorio.
Para 2016, la Autoridad de Normas y Seguridad Alimentaria de India había finalizado el lenguaje regulatorio que rige la producción de DFS. Una planta de fabricación dirigida por JVS Foods en Jaipur, en el noroeste de India, comenzó a fabricar la premezcla a escala, en un proceso basado en el diseñado por Diosady y su equipo: JVS compró algunos equipos y fabricó el resto, incluidas las extrusoras. y máquinas de revestimiento. Mannar e investigadores de la Universidad de Toronto persuadieron a los procesadores de sal para que incorporaran la premezcla. La producción inicial de la planta de 600 toneladas de premezcla al año fue suficiente para abastecer a más de 40 millones de personas. Diosady estima que India ahora tiene capacidad para producir DFS para 100 millones de personas por año.
Aún así, si DFS sigue el camino recorrido por primera vez por la sal yodada, desde la intervención específica hasta el condimento universal, depende en gran parte de si se puede atraer a los fabricantes comerciales de sal para que comiencen a fabricarla a escala.
El gobierno estatal de Uttar Pradesh, en el norte de la India, fue el primero en aumentar la distribución a partir de fines de 2016. La sal se distribuyó a 25 millones de consumidores a través de una red de 15 000 tiendas de precio justo, que venden productos básicos subsidiados por el gobierno. Le siguieron otros estados: Madhya Pradesh en 2017 y Jharkhand en 2018. En septiembre de ese año, el primer ministro Narendra Modi conectó la sal en su discurso semanal a la nación.
Diosady estima que se necesitaron $35 millones, invertidos durante 20 años, para desarrollar la tecnología de microencapsulación, probarla en el campo y brindar asistencia técnica a JVS para impulsar la producción. El financiamiento provino de varias fuentes, incluida la Iniciativa de Micronutrientes, el gobierno canadiense, la Fundación Bill y Melinda Gates y Tata Trusts, una de las organizaciones filantrópicas más grandes de la India. Ratan Tata, el industrial que encabeza los fideicomisos, es un entusiasta de la sal fortificada, al igual que Bill Gates.
Aún así, si DFS sigue el camino recorrido por primera vez por la sal yodada, desde la intervención específica hasta el condimento universal, depende en gran parte de si se puede atraer a los fabricantes comerciales de sal para que comiencen a fabricarla a escala. Eso, argumenta Rajan Sankar, director del programa de nutrición en Tata Trusts y exasesor de la Iniciativa de Micronutrientes, requiere la intervención del gobierno. El impulso de yodación de la India en las décadas de 1980 y 1990 tuvo éxito porque el gobierno ayudó a los fabricantes de sal a comprar equipos modernos y proporcionó yodato de potasio y asistencia técnica gratuitos. Si las autoridades de salud pública se toman en serio la lucha contra la anemia, pregunta, ¿cuál es el apoyo que [ellos] están dispuestos a dar?
Los sobrinos de Mannar ahora son dueños y operan las salinas de la familia; él vendió su propia parte hace décadas. En la temporada de secado del verano, los pisos todavía están repletos de trabajadores que cosechan la sal manualmente, pero ahora hay una planta grande y bien ventilada donde la sal se lava, se muele y se yoda en enormes cubas de metal. Sacos de sal, apilados una docena de altura, esperan el despacho. Pero a pesar del estímulo de Mannar, el negocio aún no vende sal doblemente fortificada. Les gustaría, dice. Pero están esperando que los líderes del mercado den el primer paso.