211service.com
La crisis nuclear que se avecina
El mundo está a punto de entrar en un período de inversión sin precedentes en energía nucleoeléctrica. Las amenazas combinadas del cambio climático, la seguridad energética y los temores por los altos precios y la disminución de las reservas de petróleo están obligando a los gobiernos a optar por la opción nuclear. La percepción es que la energía nuclear es una tecnología libre de carbono, que rompe nuestra dependencia del petróleo y da a los gobiernos el control sobre su propio suministro de energía.
Eso parece peligrosamente demasiado optimista, dice Michael Dittmar, del Instituto Federal Suizo de Tecnología en Zurich, quien publica el capítulo final de un impresionante análisis de cuatro partes de la industria nuclear global en arXiv hoy.
Quizás el problema más preocupante es la idea errónea de que el uranio es abundante. En la actualidad, las plantas nucleares del mundo consumen unas 65.000 toneladas de uranio cada año. De esta, la industria minera suministra unas 40.000 toneladas. El resto proviene de fuentes secundarias, como arsenales civiles y militares, combustible reprocesado y uranio enriquecido. Pero sin acceso a las existencias militares, las existencias civiles de uranio occidental se agotarán en 2013, concluye Dittmar.
No está claro cómo se puede compensar el déficit, ya que nadie parece saber dónde puede buscar más la industria minera.
Eso significa que los países que dependen de las importaciones de uranio, como Japón y muchos países occidentales, se enfrentarán a una escasez de uranio, posiblemente tan pronto como en 2013. Lejos de ser la fuente segura de energía en la que muchos gobiernos basan sus necesidades energéticas futuras, la energía nuclear parece decididamente raquítico.
Pero, ¿qué pasa con las nuevas tecnologías, como los reactores reproductores de fisión que generan combustible y fusión nuclear? Dittmar es pesimista sobre los criadores de fisión. Sus enormes costos de construcción, sus malos antecedentes de seguridad y su desempeño ineficiente dan pocas razones para creer que alguna vez llegarán a ser comercialmente importantes, dice.
Y el futuro parece aún peor para la fusión nuclear: no importa qué tan lejos miremos hacia el futuro, la fusión nuclear como fuente de energía es incluso menos probable que los reactores reproductores a gran escala.
Dittmar pinta un futuro sombrío para los países que apuestan por la energía nuclear. Y su análisis ni siquiera toca temas como la seguridad, la proliferación de la tecnología nuclear y la eliminación de desechos nucleares.
El mensaje si vive en uno de estos países es abastecerse de leña y velas.
Hay un rayo de sol tentador en esta pesadilla nuclear: la posibilidad de que una grave escasez de energía obligue a los gobiernos a liberar arsenales militares de uranio y plutonio para uso civil. ¿Será posible que la próxima crisis de energía nuclear pueda librar al mundo de la mayoría de sus armas nucleares?
Ref: El futuro de la energía nuclear: hechos y ficción
arxiv.org/abs/0908.0627 : Capítulo I: La energía de fisión nuclear en la actualidad
arxiv.org/abs/0908.3075 : Capítulo II: ¿Qué se sabe sobre los recursos secundarios de uranio?
arxiv.org/abs/0909.1421 : Capítulo III: ¿Cuán (des) confiables son los datos de recursos de uranio del Libro Rojo?
arxiv.org/abs/0911.2628 : Capítulo IV: ¿Energía de los reactores reproductores y de la fusión?