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La cría de insectos está tomando forma a medida que aumenta la demanda de alimentos para animales
La mayoría de los agricultores hacen todo lo posible para mantener a raya a los insectos. Sin embargo, para un grupo creciente de ganaderos y productores de pescado, los insectos nunca han sido tan bienvenidos.
Comer hasta : Una placa de Petri de gusanos de la harina, una de las fuentes de alimento para el ganado que está desarrollando la empresa francesa Ynsect.
A pesar de la aparición de algunos alimentos a base de insectos en los estantes de las tiendas— barras de proteína y tortilla chips hecho de grillos, por ejemplo, los bichos espeluznantes todavía son un poco desagradables para la mayoría.
Sin embargo, es probable que los productores de alimentos sientan la presión a medida que la población mundial aumente a nueve mil millones para 2050, mientras que el aumento de los ingresos en países grandes como China e India conduce a una mayor demanda de dietas ricas en carne. Por lo tanto, los empresarios, los investigadores e incluso las Naciones Unidas están buscando un alimento para animales menos costoso que la soya y la harina de pescado que se usan normalmente en la actualidad. Los insectos como los gusanos de la harina y las larvas de mosca, un alimento natural para las aves y los peces silvestres, podrían ser un reemplazo casi perfecto. Con varias empresas emergentes que planean operaciones a escala industrial, es posible que no pase mucho tiempo antes de que algunos platos principales de aves o pescado se críen con una dieta regular de insectos.
Hoy en día, el 15 por ciento de todo el pescado capturado en la naturaleza se destina a la alimentación de peces, cerdos o aves de corral de cultivo. La producción de soja, de la cual alrededor del 95 por ciento se destina a la alimentación animal, ha experimentado un aumento significativo desde la década de 1990 y alcanzará niveles récord este año. Pero a menos que los rendimientos puedan aumentar significativamente, continuar con este aumento significaría engullir más tierra y agua.
Los insectos no solo usan muchos menos de estos recursos que la soya, sino que también se alimentan de los desechos de alimentos. Además, son comparables a la soya en contenido de proteína. Ensayos de mejoramiento realizados por la U.E. La iniciativa PROteINSECT ha descubierto que una hectárea de tierra podría producir al menos 150 toneladas de proteína de insectos al año. En comparación, la soya plantada en la misma área produce poco menos de una tonelada de proteína por año.
Los ensayos de alimentación también sugieren que una dieta basada en insectos producirá ganado más grande y más fuerte. En su informe 2013 sobre insectos comestibles, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación señaló varios estudios sobre peces y codornices japonesas en los que los grillos molidos reemplazaron hasta el 50 por ciento de la harina de pescado en su alimentación. Los peces superaron a sus homólogos alimentados con dietas tradicionales en todos los parámetros de crecimiento, y las codornices alimentadas con grillos pusieron más huevos que el grupo de control.
Sin embargo, la industria aún está en pañales. Alcanzar la producción a escala industrial es el siguiente paso, y la nueva tecnología deberá desempeñar un papel.
enterrar alimentación , una empresa de Vancouver que fabrica alimentos y fertilizantes a base de insectos, espera completar este mes el trabajo en una instalación de producción en gran parte automatizada que puede recibir 100 toneladas de desperdicios de alimentos preconsumo por día para alimentar a su ejército de moscas soldado negras. Las larvas se cultivan en bandejas poco profundas con sensores que rastrean el tiempo y el contenido de las alimentaciones automáticas. Los técnicos usan esos datos, junto con las lecturas de temperatura, para determinar cuándo cosechar las larvas para que su contenido de proteínas y grasas esté en su punto máximo.
La compañía espera obtener la aprobación regulatoria para sus productos a principios del próximo año y está explorando una posible expansión en Seattle, San Francisco y Toronto.
Biosistemas Protix , con sede en Amsterdam, planea comenzar a realizar entregas a una empresa de piensos el próximo año, aunque las regulaciones existentes actualmente lo restringen a producir sus alimentos a base de insectos solo con fines de investigación. El concepto del insecto como fuente de proteína es algo que la naturaleza ya desarrolló a la perfección, dice el cofundador Kees Aarts. Solo necesitamos tecnologías escalables.
Otra compañía, Insecto , una startup en las afueras de París, planea construir lo que dice será la primera planta de producción de insectos a gran escala totalmente automatizada del mundo, capaz de producir 10 000 toneladas de harina de proteína seca, grasa líquida y productos derivados de quitina de insectos cada año. La construcción comenzará en 2016.
Las empresas tienen los labios apretados sobre el costo proyectado de su alimento para animales a base de insectos, pero la mayoría les dice Revisión de tecnología del MIT que caería entre los precios de los dos productos que el alimento pretende reemplazar: harina de soya y harina de pescado más cara.
La tecnología ha sido probada. La prueba de concepto está ahí, dice Sonny Ramaswamy , director del Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura del USDA, que ha otorgado tres subvenciones de investigación para pequeñas empresas a empresas que exploran insectos como alimento desde que Ramaswamy, un fisiólogo de insectos de formación, asumió el cargo.
A pesar de tal entusiasmo, siguen existiendo obstáculos regulatorios. En los Estados Unidos, solo unos pocos estados permiten alimentos a base de insectos en la avicultura comercial o la acuicultura, aunque la aprobación regulatoria para un uso más amplio podría llegar el próximo año. UE. Los reguladores están esperando datos más extensos sobre salud y seguridad humana, pero se están llevando a cabo discusiones sobre la apertura de la industria de la acuicultura a los insectos como materia prima.