La cosa real

Primero vino el cuero genuino: duradero, versátil y se usa para todo, desde zapatos hasta sillas de montar y encuadernaciones de libros. Luego vino una gran cantidad de imitaciones. La piel sintética, el cuero y el tablero de cuero aparecieron en el siglo XIX. Naugahyde, la tela libre de crueldad, apareció en la década de 1950, con su propia bestia ficticia (se dice que las naugas, según la tradición de la compañía, se deshacen de sus hydes sin hacerse daño). Corfam de DuPont apareció en 1963 y estaba seguro de que reemplazaría al cuero de una vez por todas, pero no fue así. Ahora tenemos simulaciones mucho más convincentes, como Ultrasuede, basada en la tecnología de microfibras desarrollada a finales de la década de 1960 por la empresa japonesa Toray Industries.

En Faux Real: Genuine Leather and 200 Years of Inspired Fakes, Robert Kanigel ofrece al lector un recorrido colorido por todo el cuero. Kanigel, director del programa de posgrado en redacción científica del MIT, es autor de The Man Who Knew Infinity: A Life of the Genius Ramanujan y The One Best Way: Frederick Winslow Taylor and the Enigma of Efficiency. Un artesano de cuero aficionado, dice que tiene una aversión visceral por muchos materiales sintéticos. Su libro encuentra su historia en la relación entre lo natural y lo sintético, una tensión que se puede sentir en los zapatos que usamos ... pero también en la comida que comemos, la forma en que trabajamos y jugamos, en las cosas que atesoramos y los que tiramos.

La investigación de Kanigel lo llevó por todo el mundo, a las fábricas de calzado y vinilo, a las plantas de procesamiento donde se preparan las pieles de los animales recién sacrificados para la siguiente etapa de producción, y a las curtidurías italianas. Se detuvo en la 22ª Feria Anual de Fetiches y Mercadillo de Nueva Inglaterra en el Hotel Park Plaza en Boston y visitó la Institución Smithsonian en Washington, DC, donde se le permitió ver un par de botas de cuero hechas con piel humana. Escribe sobre todas las etapas de la vida del cuero, desde la aventura de un joven a principios del siglo XIX recolectando pieles de ganado a lo largo de la costa de California hasta una fábrica de zapatos en Brockton, MA, donde se estiran, se pliegan y torturan pedazos de cuero. forma. Kanigel también cuenta la historia del lado falso, describiendo los rodillos de estampado que crean patrones similares al cuero en material sintético y recreando el día en el laboratorio cuando un investigador japonés inventó las microfibras que eventualmente conducirían a Ultrasuede.

Kanigel dice que después de años de rastrear las historias de los imitadores del cuero, desarrolló respeto por las personas que trabajan en cada nueva generación de cuero sintético. Aún así, Kanigel encuentra un gran atractivo en el cuero genuino y espera que su reverencia por lo real se contagie al lector.

Faux Real: cuero genuino y 200 años de falsificaciones inspiradas
Por Robert Kanigel
Joseph Henry Press, 2007
$27.95

Si el efecto es hacer que el lector se ralentice lo suficiente como para preguntar de dónde vienen los materiales, o simplemente pararse y tocar y mirar de cerca y apreciar, entonces siento que el libro habría tenido éxito.

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Envíe los títulos de libros y artículos publicados en 2007 y 2008 para ser considerados para esta columna.

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