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La construcción de los espacios de construcción del MIT
Project Manus reinicia los makerspaces del MIT. 25 de abril de 2017
Bob O´Connor
En la primavera de 2016, Lucy Du '14, SM '16, estaba compitiendo para completar su parte de SawBlaze, la entrada de un equipo de estudiantes del MIT para la temporada 2 de bots de batalla en ABC. El arma principal del robot con ruedas era una poderosa sierra circular al final de un brazo mecánico. Pero el equipo también quería que SawBlaze respirara fuego verde, y Du se ofreció como voluntario para descubrir cómo hacer que eso sucediera. Así que se dirigió a MakerWorkshop en el Edificio 35.
Dirigido por estudiantes graduados, el taller de ingeniería mecánica cuenta con cuatro tipos de impresoras 3D, dos cortadoras láser, un torno de precisión, una cortadora por chorro de agua, una fresadora CNC e innumerables herramientas eléctricas y manuales. Las estaciones de trabajo se alinean en una pared en la parte delantera y hay otra habitación en la parte trasera para pizarra y lluvia de ideas. MakerWorkshop suele estar repleto de jóvenes ingenieros. Una vez que Du ideó un plan básico, se acercó a Maha Haji, SM '15, un candidato a doctorado en ingeniería mecánica con experiencia en dinámica de fluidos. La ayudé a comprender todo lo que sucedía dentro del tanque de combustible, cómo se bombeaba el combustible a través de la manguera y también qué tipo de materiales podría querer usar para cambiar el color de la llama, dice Haji. La pareja trabajó en conjunto para probar algunos diseños y, en poco tiempo, SawBlaze estaba lanzando fuego verde.
Es el tipo de interacción que ocurre con frecuencia dentro de MakerWorkshop. (De hecho, unos meses después, Du ayudaría a Haji, el actual presidente de la tienda, a pensar en algunos de los mecanismos de un dispositivo que está construyendo para su investigación de doctorado). La instalación es uno de los primeros productos de un Instituto esfuerzo para actualizar los espacios de creación, ampliar el acceso a ellos y fomentar más comunidades de creación en el campus. Un programa de varios años llamado Project Manus incluye un nuevo curso, Introducción a la fabricación, que se lanzó este semestre; un Mega Makerspace planificado de 20,000 pies cuadrados en la planta baja del antiguo Metropolitan Storage Warehouse en Vassar Street; y un espacio único de capacitación para estudiantes de primer año llamado MakerLodge.
En un nivel, este esfuerzo institucional puede parecer innecesario. El campus del MIT ya cuenta con 45 makerspaces, con un total de más de 130,000 pies cuadrados. Sin embargo, hace algunos años, una combinación de estudiantes y profesores llegó de forma independiente a la misma conclusión: el instituto necesitaba una actualización del fabricante.
primeros creadores
Uno o dos alumnos podrían argumentar que el movimiento maker nació en el MIT, cuyo lema, después de todo, es Mens et Manus, o Mente y mano. Durante el año escolar 1937-'38, un grupo de estudiantes instaló una tienda en el sótano del Edificio 2. Lo llenaron con equipos para trabajar la madera y el metal que encontraron en el campus y llamaron a su nuevo hogar, la Tienda de Hobby, ya que originalmente era destinado a ser utilizado sólo para actividades no académicas. Los estudiantes del MIT siempre han sido inventores y personas que quieren hacer realidad sus ideas, dice Ken Stone '72, director de Hobby Shop desde 1991 hasta su jubilación en 2016. Lo que ha sucedido en los últimos años es que la gente ha reconocido el concepto tan poderoso de este es. Estimula la innovación cuando los diseñadores son en realidad los creadores.
The Hobby Shop sigue siendo un lugar popular en la actualidad, atrayendo a casi 300 nuevos miembros al año, y el campus está salpicado de otras instalaciones para estudiantes emprendedores que desean realizar proyectos extravagantes, construir prototipos o simplemente jugar sin rumbo fijo. Pero antes de que se lanzara el Proyecto Manus en octubre de 2015, tanto a los estudiantes como a los profesores les resultaba difícil utilizar estos espacios. Como estudiante universitario, Marcel Thomas '12, SM '14 y un grupo de amigos pudieron usar Hobby Shop cuando estaban construyendo una configuración de iluminación que pulsaba al compás con un sistema de sonido para un baile en Next House. Pero cuando él y sus compañeros de clase hicieron un torno para Ingeniería Mecánica 2.72, tuvieron que cambiar de taller repetidamente. Ciertos espacios tenían mejores instrumentos que otros y, a veces, los estudiantes cambiaban de ubicación porque las tiendas no estaban abiertas cuando tenían tiempo para usarlos. Estábamos rebotando por todo el campus haciendo un torno, dice.
Para algunos aspirantes a fabricantes, los problemas de seguridad crearon otro retraso. Antes de que puedan usar el equipo, desde impresoras 3D relativamente inofensivas hasta tornos peligrosos, los estudiantes deben estar debidamente capacitados. El rector Martin Schmidt, SM '83, PhD '88, recuerda haber trabajado durante todo un año con dos de sus estudiantes graduados en el diseño de una nueva máquina para la fabricación a escala micro y nano. Sin embargo, cuando los asignó para hacer el prototipo, la pareja regresó con malas noticias: había una lista de espera de hasta seis meses para recibir capacitación sobre la máquina que necesitaban usar. Esta fue una experiencia común, dice Schmidt. Realmente no habíamos alentado a alguien a resolver el problema a escala del campus.
En MakerWorkshop, las máquinas se organizan en orden de complejidad; el equipo más peligroso está cercado.
el zar
En 2013, dos años antes de lanzar el Proyecto Manus, el MIT nombró al profesor de ingeniería mecánica Martin Culpepper, SM '97, PhD '00, como el primer Maker Czar de la escuela. Estudiantes como Thomas y Dan Dorsch '12, SM '15, estudiante de doctorado y campeón de los espacios de creación dirigidos por estudiantes que ganó un premio Lemelson-MIT por su trabajo en una transmisión de automóvil sin embrague, encontró un aliado en Culpepper. Un constructor y entusiasta del bricolaje que había crecido desarmando motores para ver cómo funcionaban, se decantó por el MIT para estudiar un posgrado debido a la mente y mano cultura.
Culpepper comenzó a trabajar con Dorsch, Thomas y otros defensores de los espacios de creación de estudiantes, estudiando las instalaciones existentes del MIT, como la Sociedad de Investigación Electrónica del MIT (MITERS), dirigida por estudiantes, y visitando espacios de creación académicos en otras instituciones. En el verano de 2015, encuestó a más de 1100 estudiantes para tener una mejor idea de la escena maker en el campus. Uno de los hallazgos clave fue que solo el 7 por ciento de los estudiantes dijo que el horario estándar de los talleres es de 8 a. m. a 4 p. m. satisfizo sus necesidades.
La encuesta también reveló que la mayoría de los creadores trabajaban en proyectos en sus dormitorios o en áreas comunes, no en instalaciones con personal. Culpepper y el equipo del Proyecto Manus supusieron que las instalaciones más accesibles podrían sacar a los estudiantes de sus habitaciones y trasladarlos a entornos más seguros.
Estos nuevos talleres tampoco tendrían que contar con personal profesional. Culpepper encontró evidencia de que un centro dirigido por estudiantes patrocinado por el MIT podría funcionar cuando recorrió uno de gran éxito en el Instituto de Tecnología de Georgia. Un centro con personal de estudiantes podría operar en horas de pregrado y expandir la comunidad de creadores en el MIT. Parte de mi trabajo es asegurarme de que los estudiantes tengan las herramientas, técnicas y capacitación adecuadas para hacer y construir cosas para su educación, dice Culpepper. Pero al mismo tiempo, quiero traer la cultura maker.
Una casa mugrienta
Esa cultura ya está viva y bien en la tienda MITERS en el edificio N52. El suelo de linóleo está incrustado de mugre. El aire huele a metal y el zumbido y el chirrido de las máquinas es casi constante. Charles Guan '11 lo compara con Mos Eisley, el puerto espacial en Guerra de las Galaxias . Fundada por estudiantes en 1972, y dirigida por estudiantes desde entonces, MITERS se autofinancia, principalmente a través de la venta de repuestos y equipos en el Swapfest del MIT. Los miembros describen su existencia como precaria en el mejor de los casos, ya que no está oficialmente aprobado por el Instituto. Tampoco hay horarios oficiales. Un sensor en la puerta activa un programa de computadora para twittear cuando está abierta o cerrada. Algunos miembros tienen llaves, pero los demás simplemente siguen a @MITERS_DOOR en Twitter. En el interior, MITERS tiene muchas de las mismas máquinas que otros makerspaces, pero todas son desechadas: equipos viejos y usados descartados por los departamentos, luego rescatados y reparados por los miembros. Los proyectos en exhibición van desde bobinas de Tesla hasta vehículos únicos. Una combinación de moto de nieve y bicicleta conocida como triciclo de nieve se apoya en un viejo carrito. Un carrito de compras motorizado y manejable cuelga del techo con una gruesa cadena, y los estantes están llenos de robots.
Un martes por la noche durante IAP, de pie en una mesa en la parte trasera de la sala mientras la música suena a través de los altavoces, Alex Hattori '19 confiesa que pasa casi todas las tardes y noches en MITERS. Según sus estimaciones, ha construido 20 robots de combate diferentes aquí desde el comienzo de su primer año, y todas estas sesiones de construcción nocturnas lo han ayudado enormemente en sus clases. Comprendió muchos de los principios básicos de la ingeniería mecánica presentados en sus cursos introductorios porque ya los había aprendido por su cuenta.
Pero para Hattori, que resulta ser cuatro veces campeón nacional de yo-yo, MITERS también es un segundo hogar. Guan, quien construyó la versión original del carrito de compras antes mencionado, dice que esto se hace eco de su experiencia en MITERS, y señala que muchos miembros, hay unas pocas docenas, sienten lo mismo. Proporciona una válvula de alivio para las personas cuando no están en clase, dice. Muchos de los miembros son del tipo nerd y callado. Preferimos jugar con algo que sentarnos y relajarnos.
Jamison Go, SM '15, un estudiante graduado de ingeniería mecánica que ayudó a lanzar el espacio dirigido por estudiantes de Georgia Tech como estudiante universitario, dice que MITERS es único, y no solo dentro del MIT. Son el estándar de oro para una comunidad de fabricantes, dice Go. No he visto un grupo más entusiasta de personas que realmente quieran hacer cosas y quieran aprender a hacer cosas.
Se está construyendo un carrito eléctrico con alternadores Nissan y un controlador de motor Prius en MITERS.
A pesar del ambiente anárquico de la tienda, a los estudiantes les apasiona ayudarse unos a otros y asegurarse de que nadie salga lastimado. Todos se cuidan unos a otros en lugar de ser niñeros, dice Culpepper. Debido a que es una comunidad, están interesados en la seguridad de los demás. Este sentido de comunidad es exactamente lo que Culpepper y Project Manus están tratando de fomentar en todo el Instituto. Un fabricante no es una persona que va y espera que un técnico de taller le diga qué hacer, agrega. Los creadores tienen más que ver con enseñarse unos a otros y aprender unos de otros.
Dentro del MakerWorkshop dirigido por estudiantes, estudiantes graduados como Haji, Du y Thomas, miembro fundador y maestro de la máquina de corte por láser, ya han visto el valor de aprovechar la experiencia de sus compañeros fabricantes. El grupo también organiza sesiones de capacitación de Maker Monday, eventos sociales como Fab Fridays, noches de construcción y reuniones que brindan a los miembros la oportunidad de mostrar sus últimas creaciones. Los proyectos van desde el prototipo de Haji hasta productos caprichosos como un molde de galletas navideñas. Aquí, también, hay un enfoque serio en la seguridad. No puede cruzar una línea de cinta negra en el suelo sin gafas protectoras, y lo regañarán si se acerca a una máquina con ropa holgada, joyas o cabello suelto. Una cerca de aluminio del piso al techo, cuya puerta se puede cerrar con llave, bloquea los instrumentos más peligrosos, como el torno y el molino, y nadie puede usar ningún equipo hasta que esté debidamente capacitado y certificado. Pero MakerWorkshop, que abrió sus puertas en mayo de 2015, acelera este proceso porque los estudiantes graduados realizan las sesiones de capacitación, y hay más. En el primer año de funcionamiento, capacitaron a tres veces más estudiantes en la fresadora y el torno que una instalación del MIT con personal profesional. Más de 800 estudiantes (más algunos profesores y posdoctorados) han pasado por el programa hasta la fecha.
El presidente de MakerWorkshop, Maha Haji, SM '15, opera la fresadora CNC.
Un piso más arriba, MakerLodge, otro producto de Project Manus, es un espacio reducido y centrado en la capacitación que se inauguró en septiembre. Un personal voluntario de aproximadamente tres docenas de estudiantes universitarios les enseña a los estudiantes de primer año cómo usar de manera segura dos cortadoras láser diferentes, cuatro tipos de impresoras 3D y una selección de herramientas eléctricas. Si logramos que se entusiasmen con la creación de cosas, entonces, cuando sean jóvenes o mayores, podrían pensar en iniciar una empresa y sabrán exactamente cómo comenzar a crear prototipos, dice Culpepper. Sabrán a dónde ir y tendrán la capacitación. En ese primer semestre, casi 200 estudiantes de primer año recibieron la certificación MakerLodge. Culpepper se aseguró de que las sesiones de capacitación tanto en MakerLodge como en MakerWorkshop cumplieran con los estándares de muchas otras instalaciones en el campus, de modo que los estudiantes pudieran usar equipos que antes no estaban disponibles para ellos.
El equipo de Project Manus también ha facilitado la búsqueda de esas máquinas. Con el aporte de los estudiantes, desarrollaron una aplicación llamada Mobius que permite a los creadores buscar en todo el campus los instrumentos necesarios para trabajar con sus materiales. De la docena de chorros de agua que hay en el campus, ahora sabemos dónde están y cómo puedes usarlos, dice Jamison Go. Finalmente, como una especie de financiamiento inicial, Project Manus les da a los graduados de MakerLodge $ 100 en Makerbucks para gastar en materiales o alquiler de equipos y una caja de herramientas con $ 50 en herramientas.
Naturalmente, Culpepper y los estudiantes esperan con ansias el Mega Makerspace, cuya construcción está programada para 2018. Aunque todavía está en la etapa de diseño, algunas características son claras. La instalación estará parcialmente atendida por estudiantes, lo que permitirá que permanezca abierta más tarde que un taller normal, e incluirá una gama más amplia de instrumentos, desde equipos de moldeo por inyección hasta herramientas de reparación de bicicletas.
El éxito del Proyecto Manus será difícil de cuantificar, pero el equipo está desarrollando métricas, incluido un sistema de inicio de sesión para realizar un seguimiento de la actividad y las horas. Para Schmidt, el valor de expandir la cultura creadora del MIT y brindar a más estudiantes la oportunidad de involucrarse en ambos hombres y hombres -es claro. Una cosa es mostrarle a alguien cómo usar una impresora 3D y luego dejar que la usen, dice. Pero es otra cosa completamente diferente que los estudiantes tengan una comunidad a la que puedan ir, compartir sus ideas, refinar su pensamiento y obtener aliento, pero también contribuciones intelectuales a lo que están tratando de lograr. Ahí es donde tenemos un potencial realmente transformador.
En MITERS, Rebecca Li '17 monta una patineta motorizada construida para la nieve o para divertirse en general.