La 'clase más buscada'

Cuando la edición del 7 de mayo de 1956 de Vida La revista llegó al quiosco de periódicos en el Coop, también llegó muy cerca de casa durante los '56. En la portada, junto al icónico logo rojo de la revista, estaba el titular The Need for Better Scientists y M.I.T.'s Answer. Dentro, Vida dedicó 11 páginas al tema. Un artículo llamado A Quest for Quality in Scientists describía cómo el MIT estaba abordando un fenómeno alarmante que la revista había cubierto en marzo: el número cada vez mayor de científicos e ingenieros que se forman en la Unión Soviética. (Esto fue seguido por el plan de cuatro puntos del presidente James R. Killian Jr. para abordar la escasez de científicos en los Estados Unidos). Según el artículo del 7 de mayo, Los educadores y líderes científicos estadounidenses más reflexivos advierten que la única esperanza para Estados Unidos es concentrarse en producir mejores científicos e ingenieros que Rusia.

La revista Life publicó una foto de la promoción de 1956 el mes antes de la graduación (ver la portada de MIT News), por lo que los miembros de la clase se reunieron en el Lobby 7 para recrear la foto en sus reuniones 25 y 40. En junio de los años 56 continuó la tradición en su 50ª reunión, el momento en que se pusieron las chaquetas cardinales.

Para satisfacer esa necesidad, continuaba el artículo, M.I.T. ahora está involucrado en los cambios más grandes de sus 95 años de historia, incluidas las revisiones del plan de estudios, un enfoque renovado en la enseñanza y el pensamiento creativo, y más énfasis en las humanidades. De hecho, dice Deborah Douglas, curadora de ciencia y tecnología del Museo del MIT, las revisiones del plan de estudios habían comenzado poco después de la Segunda Guerra Mundial. Como parte de un esfuerzo por cerrar la brecha entre ciencia e ingeniería, el MIT había comenzado a enfatizar principios amplios, en lugar de experiencia práctica, que los estudiantes podían aplicar a cualquier situación. La promoción de 1956 probablemente tuvo la educación más teórica de cualquier generación anterior de estudiantes del MIT, dice Douglas.

Vida representó el nuevo mundo del MIT con un retrato de la clase de último año en el Lobby 7 y con fotos individuales de un puñado de estudiantes. Al comienzo, el presidente Killian calificó a los 56 del MIT como la clase más solicitada porque tenían una gran demanda en la industria. El New York Times consideró oportuno cubrir el evento, y usó esa frase contundente como titular. No era inusual que los graduados se vieran asediados por ofertas: tres, diez, doce, catorce, afirmaba el artículo. De acuerdo a Vida , el salario inicial promedio para un graduado del MIT de 1956 era de $ 425 por mes, un 10 por ciento más que el año anterior.

La clase aceptó fácilmente la idea de que era el más buscado, dice Joseph Kaming '56, un abogado ambiental en Nueva York. En cierto modo, dice, es un grito de guerra, un nexo para la clase, que, agrega, ha demostrado ser digno de ese apodo. Kaming tiene una ventana única a los éxitos de sus compañeros de clase: está recopilando biografías breves para una retrospectiva de la 50ª reunión. Hemos tenido representantes en los principales eventos tecnológicos que han cambiado nuestras vidas en el lapso de 50 años, en la exploración espacial, las comunicaciones y la revolución informática, dice. Rusty Schweickart '56 pilotó el primer vuelo tripulado del módulo lunar en la misión Apolo 9 (ver Defendiendo el Planeta) y C. Gordon Bell '56 lideraron el grupo interinstitucional que ayudó a crear Internet. Otros contribuyeron a la industria, el derecho, la arquitectura, la medicina y las humanidades. Pero lo más importante, dice Kaming, es la decencia humana de nuestros compañeros de clase, entre ellos, con sus familias, comunidades y la nación.

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• Imágenes antes y ahora de los tres '56 perfilados en este artículo.

Pioneros en comunicaciones inalámbricas
Andrew Viterbi no llegó al Vida sesión de fotos en el Lobby 7, pero recuerda vívidamente el clima para los aspirantes a jóvenes ingenieros en ese momento. Fue maravilloso, dice. Todo estaba abierto de par en par y había todo tipo de oportunidades. Después de terminar una maestría en ingeniería eléctrica en el MIT en junio de 1957, Viterbi se unió al Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de Caltech. El 4 de octubre Sputnik fue lanzado, y la carrera espacial estaba en marcha. Viterbi era parte de un equipo que trabajaba febrilmente para desarrollar una tecnología de seguimiento de señales de bucle de bloqueo de fase. Un componente clave de la mayoría de los receptores de comunicaciones digitales en la actualidad, la tecnología era fundamental en ese momento porque ayudó a permitir el lanzamiento exitoso de Explorador 1 , el primer satélite de EE. UU., en enero de 1958. Desde el principio, al parecer, Viterbi estaba destinado a ser un pionero.

Pasó seis años en JPL, completando un doctorado en ingeniería eléctrica en la Universidad del Sur de California en el camino. En 1963 se incorporó a la facultad de la Universidad de California, Los Ángeles, donde enseñó teoría de la comunicación. Pero le resultó difícil enseñar a sus alumnos los principios que rigen los códigos convolucionales, códigos de corrección de errores que permiten la recuperación de datos transmitidos a través de un canal de comunicaciones ruidoso. Entonces, en 1966, pasó tres meses ideando un modelo matemático que explicaba mejor el material. Una de mis expresiones favoritas es 'Investigar es enseñar como el pecado es religión; sin uno, no tienes nada de qué hablar en el otro! '? Dice Viterbi. Una característica de su modelo es lo que ahora se conoce como el algoritmo de Viterbi, un método para decodificar códigos convolucionales.

En ese momento, Viterbi consideraba el algoritmo como una simple herramienta pedagógica. No fue hasta la década de 1970 que sus usos prácticos se volvieron más claros, dice, a medida que los circuitos integrados se volvieron más sofisticados. Debido a que el algoritmo comparte características estructurales con la cadena de Markov, un modelo matemático ampliamente aplicable de sistemas de estados discretos, ha demostrado ser notablemente versátil. Han aparecido un montón de aplicaciones, muchas de las cuales no tuve nada que ver, dice Viterbi riendo. Cuatro estándares internacionales para telefonía celular digital emplean ahora el algoritmo, que también se utiliza en aplicaciones tan dispares como el reconocimiento de voz y el análisis de secuencias de ADN.

En 1973, Viterbi decidió centrarse en cultivar las aplicaciones prácticas del algoritmo, por lo que cofundó Linkabit en el consultorio de un dentista reformado. La compañía inicialmente trabajó en subsistemas de comunicaciones por satélite para el ejército y luego desarrolló productos comerciales, como un codificador para evitar que los no suscriptores vieran los programas de Home Box Office. Viterbi luego cofundó Qualcomm, un proveedor de productos y servicios de comunicaciones inalámbricas digitales, en 1985. La compañía fue pionera en la aplicación comercial de CDMA (acceso múltiple por división de código), una tecnología de comunicaciones inalámbricas digitales que permite a más usuarios compartir un determinado banda ancha. Aunque Qualcomm tardó unos tres años en persuadir a la industria para que adoptara CDMA, ahora unos 335 millones de los más de dos mil millones de suscriptores de teléfonos móviles en todo el mundo poseen teléfonos basados ​​en CDMA.

Viterbi se retiró de Qualcomm en 2000, pero apenas dejó de trabajar. Él y su hija cofundaron una empresa de capital de riesgo; ella se enfoca en biotecnología y él cubre los mercados de tecnología inalámbrica y electrónica. También está involucrado en una iniciativa de alfabetización y en actividades filantrópicas en sus almacenes: Boston Latin School, MIT y USC. Está particularmente orgulloso del programa de alfabetización, que permite a los padres que sirven en las fuerzas armadas en el extranjero grabar videos de ellos mismos leyendo historias en voz alta y enviárselas a sus hijos. Sirve tanto para conectar a la familia como para inspirar a los niños a leer, dice Viterbi.

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Ayudando a los pacientes a sanar
Uno de los mayores que llamó la atención del Vida Los editores fueron Judith Gorenstein (ahora Ronat), presidenta del club de matemáticas. No había nada muy especial en mí, excepto que me destacaba como un pulgar dolorido [como mujer], dice Ronat, psiquiatra en Israel. Ronat fue una de las 12 mujeres en recibir uno de los 759 títulos de licenciatura otorgados la mañana del 8 de junio de 1956. Recuerda vívidamente el día de graduación porque también era el día de su boda: le había prometido a su madre que obtendría su diploma antes de casarse. el nudo, se casó con Elhanan Ed Ronat '56 en la capilla del MIT esa tarde.

Ronat había querido ser matemática desde que tenía cuatro años, pero había cambiado de opinión a los 19. Descubrí que realmente no tenía las cualidades para convertirme en una gran persona, y no me iba a conformar con menos, dice. Durante su primer año, una de las mujeres más brillantes de su clase había reprobado. Entonces Ronat decidió convertirse en psiquiatra para estudiantes universitarios, para ayudarlos a alcanzar su potencial. Se postuló para la Facultad de Medicina de Tufts y está convencida de que su foto en Vida La ayudé a entrar. Fui muy ingenua, y cuando me entrevistaron para la escuela de medicina, le dije que estaba comprometida para casarme. Y eso fue un gran no-no, dice ella. Una mujer casada, después de todo, nunca terminaría la escuela de medicina. Los oficiales de admisiones deben haber razonado, bueno, ella debe ser algo si Vida la revista la quiere, dice Ronat con una sonrisa. Quizás la llevemos también.

Mientras Ronat asistía a la Escuela de Medicina de Tufts, su esposo obtuvo su doctorado en física en Harvard. Formaron una familia durante su residencia en McLean Hospital. Mi pasantía fue de 128 horas a la semana y la residencia se redujo a 60, así que pensé que habría mucho tiempo para tener un bebé, dice. Tuvieron otro hijo para celebrar haber terminado mi residencia, y un tercero después de que se mudaron a Israel. Ed fue profesor en el Instituto de Ciencias Weizmann en Rehovoth hasta su muerte en 1989, y Judith ejerció la psiquiatría en Kupat Holim Clalit, la HMO más grande de Israel, durante 34 años. También se desempeñó como directora médica de la clínica de salud mental en Rishon L’Zion y enseñó en la Facultad de Medicina de la Universidad de Tel Aviv.

Ronat se jubiló oficialmente a los 65 años, pero disfruta tanto de su trabajo que mantiene una pequeña práctica privada y consulta para el Ministerio de Defensa de Israel, asesorando a huérfanos, viudas y padres de soldados y policías, así como a veteranos con discapacidades. Los casos más difíciles son los de los supervivientes del Holocausto que han perdido a sus hijos en el ejército. Es un doble golpe, dice Ronat. A lo largo de los años, su enfoque ha evolucionado significativamente desde el enfoque analítico freudiano que le enseñaron. ¿Recuerda el viejo dicho 'Dios ayuda a los que se ayudan a sí mismos?' Bueno, yo me considero uno de sus humildes asistentes, dice Ronat. Muy a menudo, simplemente reformulando un problema con el que se enfrenta un paciente, puedo permitirle descubrir su propia solución al problema.

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Inspirando a jóvenes científicos
Lloyd Beckett recuerda bien el retrato de la clase senior en el Lobby 7. Era muy ruidoso, y cuando el presidente Killian apareció en el balcón del segundo piso con vistas al vestíbulo, la multitud rugió. Aparte de eso, dice, la cobertura de los medios no fue un gran problema. Aún así, Beckett disfrutó de los beneficios asociados con ser un codiciado graduado del MIT. Comenzó como ingeniero químico en Acushnet Process en New Bedford, MA, ganando $ 100 a la semana. 'Pensaba que era gordo, tonto y feliz', dice con su característico humor. Después de trabajar en I + D en la Fuerza Aérea de EE. UU. Y como oficial de enlace industrial en el MIT, se unió a Polaroid en 1965. Allí, finalmente se convirtió en gerente de los laboratorios de la división de ingeniería, que diseñó cámaras y otro hardware.

Mientras tanto, cultivó su interés por la fotografía y la vivienda asequible. Impartió clases de fotografía para adultos en la escuela secundaria local en Lexington, MA, donde vivía en ese momento. Y se asoció con miembros de su iglesia para construir 14 unidades de viviendas para personas de ingresos bajos y moderados antes de que se pusiera de moda en las ciudades, recuerda, y a pesar de la fuerte resistencia municipal. Cuando su hijo menor terminó la escuela secundaria, Beckett construyó una casa solar en Bedford. Siempre ingeniero, supervisó cuidadosamente el porcentaje anual de calor y agua caliente que proporciona la luz solar. Mis cálculos originales eran que sería del 85 por ciento, pero resultó ser un poco más eficiente que eso. Fue 87 o 88 por ciento, dice.

Cuando Polaroid se vio amenazada por una adquisición hostil, Beckett formó parte de un comité que desarrollaba un paquete de indemnizaciones para los empleados. Se nos ocurrió un plan, se lo presentamos a la junta directiva, ellos dijeron: 'Sí, adelante, ¿alguien lo quiere?' Y yo levanté la mano, dice Beckett riendo. El paquete de jubilación anticipada llegó en un momento perfecto, porque Beckett, entonces de 54 años, tenía otra carrera en mente: la enseñanza. Era algo en lo que había estado pensando durante un tiempo, especialmente porque le encantaba enseñar fotografía. Pero el verdadero impulso para el cambio fue la muerte de su yerno de 25 años en un accidente aéreo ese mismo año. Fue una llamada de atención para todos los miembros de la familia sobre cuánto tiempo tiene y por qué posponer las cosas que quiere hacer. él dice.

Obtuvo su MEd de la Universidad de Lesley en 1989 y decidió enseñar matemáticas y ciencias en la escuela secundaria. (Mi esposa dijo que eso probaba que yo estaba loco; antes era solo una sospecha, dice Beckett). Eligió la escuela secundaria en parte para ayudar a mantener a las niñas interesadas en las matemáticas y las ciencias en una edad en la que corren el riesgo de desconectarse. Ser profesor fue estimulante, dice. Fue como nacer de nuevo. Pasó 12 años en escuelas independientes del área de Boston y en una escuela autónoma antes de jubilarse, esta vez de verdad.

Los logros de Beckett, como los de Ronat y Viterbi, no sorprenden a Kaming, quien conoce las ricas y variadas experiencias de sus compañeros por las biografías que le enviaron. Está Robert Ackerberg, un profesor de ingeniería química retirado que en 1983 formó la Orquesta Filarmónica de Massapequa en Nueva York, y Ebrahim Victory, un ex investigador de la NASA que ha escrito, producido y conducido un programa de astronomía en el idioma farsi. De la misma manera en una temporada de fútbol hay favoritos de pretemporada, dice Kaming, fuimos designados por Vida como esos graduados que marcarían la diferencia. Y he aquí, eso resultó ser correcto

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Eso fue entonces ...
La vida en el MIT en 1955 y 1956

• Inaugurado oficialmente en la primavera de 1955, el Auditorio Kresge proporcionó un lugar moderno para los eventos del MIT. En 1956, el primer concierto televisado de la Orquesta Sinfónica de Boston tuvo lugar en Kresge.

• Se inició la construcción de Compton Labs.

• La aguja y el campanario de Theodore Roszak se agregaron a la nueva capilla del MIT. La campana se fundió en la fundición del MIT y luego se ubicó en el último piso del Edificio 35.

• La matrícula del MIT aumentó de $ 900 a $ 1,100.

• El salario mínimo era de $ 1 la hora.

• Un boleto con todo incluido para Senior Week, que incluye la entrada al Senior Stag Banquet, el concierto Pops y el crucero en bote a la luz de la luna, cuesta $ 15.

• La chaqueta formal blanca Sunfrost se vendió en Coop por $ 38.95. Un anuncio en el Tecnología proclamó que la chaqueta fue hecha para el hombre que exige lo mejor en sastrería inteligente, estilo correcto y comodidad fresca y aireada.

• Los estudiantes del MIT acudieron en masa al Brattle Theatre para ver películas como Alrededor del mundo en 80 días , Invasión de los ladrones de cuerpos , y Los diez Mandamientos .

• En diciembre de 1955, el equipo de baloncesto del MIT derrotó a Amherst por 66-53.

• Los luchadores del MIT ganaron el primer lugar en el Eastern Collegiate Wrestling Championship.

•Dr. La vacuna contra la poliomielitis de Jonas Salk estuvo disponible en todo el país.

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