La ciencia y la tecnología que pueden ayudar a salvar el océano

En asociación con Esri

Aquí en la Tierra, tenemos mapas más detallados de Marte que de nuestro propio océano, y eso es un problema. Una fuerza masiva para sobrevivir al cambio climático, el océano absorbe el 90% del calor causado por las emisiones y genera el 50% del oxígeno que respiramos. Tenemos que agradecer al océano por tantos aspectos de nuestra seguridad y bienestar, dice Dawn Wright, oceanógrafa y científica en jefe del proveedor de sistemas de información geográfica (GIS) Esri, quien señala que el océano también proporciona energía renovable, una importante fuente de alimentos. y un corredor de transporte no solo para barcos, sino también para cables submarinos de Internet.

Ahora, el mismo tipo de mapas inteligentes y tecnología geoespacial que guían la exploración del espacio exterior respaldan la búsqueda para comprender y proteger mejor nuestro océano. Por primera vez, nuestro conocimiento del océano puede acercarse a nuestro conocimiento de la tierra, dice Wright. Podemos convertir lo profundo desconocido en lo profundo conocido.

GIS, la tecnología de inteligencia de ubicación que las empresas y los gobiernos utilizan para todo, desde la mitigación de riesgos hasta la respuesta a crisis, el análisis de mercado y la eficiencia operativa, también se aplica al océano. La lógica es simple: el océano es compatible con un planeta y una economía sostenibles, y los mapas ricos en datos pueden ser compatibles con un océano sostenible.

Dawn Wright, oceanógrafa y científica jefe de Esri

'Toneladas y toneladas de datos hermosos'

Más del 80 % del suelo oceánico sigue sin cartografiarse, pero los mapas oceánicos completos serán esenciales para detener los problemas de sobrepesca, destrucción de hábitats, contaminación y pérdida de biodiversidad. Es fácil, y en este punto un cliché, decir salvar nuestro océano, pero un mapa basado en datos obliga a las personas a ver por qué el océano necesita ser salvado, por dónde empezar y qué se debe hacer. Ver el océano en su verdadera profundidad y complejidad es exactamente lo que necesitamos si esperamos reducir el riesgo de dañar o agotar los recursos marinos de manera crítica, dice Wright.

Desde su lanzamiento en 2017, el primer mapa oceánico en 3D del mundo impulsó una revolución de la innovación en datos relacionados con el océano y soluciones de sostenibilidad. El mapa oceánico digital en 3D clasifica las masas de agua globales en 37 regiones volumétricas distintas, conocidas como unidades marinas ecológicas, definidas por factores en la salud y recuperación del ecosistema: temperatura, salinidad, oxígeno y niveles de nutrientes. Los científicos, los administradores ambientales, los pescadores y los transportistas, así como los científicos ciudadanos, pueden usar el mapa para navegar y explorar virtualmente el océano.

Lo que hace posible el mapa 3D de los océanos del mundo es la tecnología empresarial capaz de recopilar y procesar datos que vienen en gran volumen y variedad. Y hay más datos en camino. Toda esta idea de la robótica marina es una de las grandes visiones futuras para el océano, dice Wright. La robótica, los sensores y otros instrumentos están creando toneladas y toneladas de datos hermosos.

Una vez recopilados, esos volúmenes de datos pasan a un GIS donde se gestionan y procesan, utilizando inteligencia artificial (IA) para identificar y clasificar rápidamente la información. El resultado de GIS, a menudo llamado inteligencia de ubicación, se presenta como mapas inteligentes, análisis espacial y paneles en tiempo real, del mismo tipo que se vio en todo el mundo el año pasado para rastrear y analizar la pandemia de coronavirus. Estas herramientas de visualización de datos interactivas impulsadas por GIS brindan claridad incluso a los problemas más complejos y ayudan a orientar las decisiones comerciales y de políticas basadas en una comprensión sólida de lo que está sucediendo ahora y lo que sucederá a continuación.

Incluso podemos hacer predicciones en términos de lo que nos dirán los datos en 2030, explica Wright. ¿Qué tan cálida será la costa de Florida en 2050? ¿Esas temperaturas acabarán con la hierba marina en esa zona? ¿Esas temperaturas darán como resultado una marea roja alrededor de Tampa que será tan tóxica que matará a todas las pesquerías allí?

'El océano es vulnerable'

Al crecer en las islas hawaianas y trabajar en Samoa Americana, Wright entiende el océano como un lugar sagrado. Ese sentimiento guía su trabajo ahora con otros científicos, líderes gubernamentales y ejecutivos de empresas. Quiero que la gente entienda que el océano es vulnerable, dice Wright. Lo que le estamos haciendo al océano en este momento está teniendo enormes consecuencias. Nuestro clima diario y nuestro clima a largo plazo dependen completamente del océano.

Para Wright, el establecimiento y la aplicación de áreas marinas protegidas, como el Parque Marino de las Islas Cook frente a Nueva Zelanda y el Monumento Nacional Marino de Papahānaumokuākea en los EE. UU., representan un triunfo en la protección del océano. Hasta ahora, solo el 7% del océano ha sido marcado como protegido, en comparación con el 15% de la tierra. Aunque tenemos alrededor del 7% del océano protegido en estos parques o reservas, menos de la mitad es un área en la que no se permite pescar, capturar corales o rocas bonitas, explica Wright. Entonces, tenemos un largo, largo camino por recorrer allí.

Las unidades marinas ecológicas se componen de aproximadamente 52 millones de mediciones oceánicas globales que se recopilaron durante un período de 50 años y brindan una vista en 3D de los océanos del mundo.

Las áreas protegidas, los mapas predictivos y las súplicas de los científicos ciertamente tienen un impacto en las decisiones políticas y corporativas. Agregue a eso el aumento del riesgo climático y la presión global por la responsabilidad social. Estos incentivos, y las herramientas GIS necesarias para responder, están motivando a los líderes a implementar nuevas iniciativas.

Por ejemplo, las compañías navieras están trabajando para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en diseñar embarcaciones más eficientes , un movimiento que promueve la causa de la sostenibilidad al tiempo que reduce los gastos comerciales. Industrias como la venta al por menor y la fabricación están poniendo principios de la economía circular para recuperar o reciclar materiales después de que el producto haya completado su uso original. Las empresas de acuicultura son selección de ubicaciones privilegiadas para la piscicultura responsable para ayudar a reducir la sobrepesca, fomentar la restauración de ecosistemas acuáticos y recuperar especies en peligro de extinción.

Dichos esfuerzos nos están moviendo hacia la visión de un océano sostenible y, por lo tanto, un planeta sostenible. Aunque Wright se siente seguro con tanta tecnología avanzada, es un buen momento para hacer mapas, lo que es menos seguro es si el trabajo que están haciendo los científicos, los gobiernos y las empresas será suficiente o dará resultados lo suficientemente pronto.

'El océano no es demasiado grande para fallar'

Preocupado por las crecientes amenazas al océano, las Naciones Unidas han declarado de 2021 a 2030 la Década de las Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible. Es como el Acuerdo Climático de París para el océano, dice Wright. Para mí, es la oportunidad... tener algo tan enfocado para todos (gobiernos, universidades, organizaciones sin fines de lucro) es un gran impulso.

Varios proyectos importantes de cartografía oceánica ya se encuentran en diversas etapas de desarrollo y ejecución. Por ejemplo, Seabed 2030 tiene el ambicioso objetivo de cartografiar todo el fondo del océano para el año 2030. El Mapa de Importancia de la Biodiversidad comparte modelos de hábitat para más de 2200 especies en riesgo en los Estados Unidos contiguos, con capas de predicción de IA para la viabilidad de las especies basadas en sobre los planes de desarrollo y los factores ambientales. Y el Ocean Health Index evalúa anualmente la salud de los océanos analizando los beneficios sociales, ecológicos y económicos para acelerar el progreso de las políticas oceánicas.

Dichos proyectos ayudarán a las empresas socialmente responsables (aquellas que crean soluciones de sostenibilidad para igualar las oportunidades comerciales) a lograr ganancias mientras preservan el océano. Su trabajo a menudo gira en torno a datos complejos y en tiempo real, almacenados y procesados ​​con GIS, y presentados en mapas inteligentes y visualizaciones de datos con GIS. La inteligencia de ubicación ayuda a las empresas, especialmente a las industrias de envío, energía, logística y pesca, con preguntas como las siguientes:

• ¿Dónde tendrían las turbinas eólicas marinas el menor impacto en la pesca comercial?
• ¿Adónde debe ir un nuevo cable de comunicaciones submarino transatlántico para evitar la interferencia con lechos de vieiras, hábitats raros de corales de aguas profundas o áreas de extracción de arena necesarias para la restauración de playas?
• ¿Cuáles son las áreas apropiadas para que los barcos transiten en el Ártico (ahora que ya no está cubierto de hielo durante todo el año) para minimizar el impacto en los ecosistemas sensibles?

A medida que el mundo emerge lentamente de la pandemia y entra en la Década de las Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, puede hacerlo sabiendo que las empresas, los científicos y los responsables políticos tienen el poder de tomar decisiones más inteligentes para las personas y el planeta.

Esas elecciones estarán guiadas por datos integrales sobre el océano, la tecnología para mapear información crucial y la comprensión de cómo, cuándo y dónde intervenir. El eje será tomar decisiones de sostenibilidad a tiempo. Resulta que el océano no es demasiado grande para fallar, desafortunadamente, dice Wright. La buena noticia es que tampoco es demasiado grande para arreglar.

Este contenido fue producido por Insights, el brazo de contenido personalizado de MIT Technology Review. No fue escrito por el equipo editorial de MIT Technology Review.

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