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La ciencia y la tecnología del sueño profundo
David Rapport '70 20 de octubre de 2020
Foto de cortesía
Las preocupaciones por la pandemia nos han mantenido despiertos a muchos de nosotros este año. Pero David Rapoport '70 hace tiempo que sabe un par de cosas sobre no dormir bien por la noche.
Rapoport es un destacado experto en medicina del sueño y en la fisiología de los trastornos respiratorios del sueño (apnea del sueño y ronquidos). Se estima que entre el 10 % y el 15 % de los adultos estadounidenses tienen apnea obstructiva del sueño de moderada a grave, cuando los tejidos blandos de las vías respiratorias superiores colapsan repetidamente, bloqueando la respiración; despertar es el único alivio. Se desconoce la causa, pero puede provocar fatiga excesiva, deterioro neurocognitivo y problemas cardiovasculares, entre otros problemas.
El tratamiento más efectivo es uno desarrollado conjuntamente por Rapoport: CPAP, abreviatura de presión positiva continua en las vías respiratorias, que administra presión de aire a través de una manguera y una máscara para mantener abiertas las vías respiratorias durante el sueño. Después de que un médico australiano inventara la CPAP en 1980, Rapoport mejoró el circuito y demostró que funcionaba para la apnea del sueño casi el 100 % de las veces. Sin embargo, los pacientes que encuentran engorroso el CPAP a menudo optan por tratamientos menos efectivos. La investigación de Rapoport ahora se enfoca en hacer que el dispositivo sea más cómodo y efectivo, determinar a quién tratar y mejorar la capacitación del paciente sobre cómo usarlo.
El equilibrio entre qué tan bien funciona una terapia y la disposición de los pacientes a usarla continúa dominando los esfuerzos de investigación, dice Rapoport, fundador y presidente de la Fundación para la Investigación de los Trastornos del Sueño. Es profesor en la Escuela de Medicina Icahn de Mount Sinai en la ciudad de Nueva York y director del Programa de Investigación de Medicina del Sueño.
Rapoport también se desempeñó como investigador en el Sleep Heart Health Study de 1995–2005, el estudio epidemiológico más grande de su tipo. Los investigadores vincularon los trastornos respiratorios del sueño con un mayor riesgo de presión arterial alta, insuficiencia cardíaca y accidente cerebrovascular.
Más recientemente, su trabajo con Fisher & Paykel Healthcare de Nueva Zelanda condujo a cambios de CPAP, como la capacidad de detectar despertares a partir de patrones de respiración y aliviar automáticamente la presión. Al principio de la pandemia de covid-19, Rapoport también co-desarrolló un protocolo Mount Sinai para convertir los CPAP de dos niveles en ventiladores improvisados para pacientes con enfermedades menos graves, si es necesario.
La estrategia de reducir los problemas a partes manejables se encuentra en el centro de toda investigación, dice Rapoport. Recuerda una tarea de física para estimar el número de briznas de hierba en Killian Court. Esa lección es emblemática de las cosas que aprendí en el MIT, dice. La belleza absoluta de lo que puedes hacer en el reverso de un sobre, y luego cómo convertir una idea en un experimento o una invención.