La ciencia de un día de cabello perfecto

Cuando la mayoría de la gente piensa en el profesor del Instituto Robert Langer, ScD '74, piensan en los métodos novedosos que ha desarrollado para administrar medicamentos que combaten el cáncer, la diabetes y las enfermedades del hígado. Pero el profesor muy condecorado también está detrás de una empresa de gran éxito que está utilizando la ciencia para combatir las muchas causas de un mal día de cabello.

Jennifer Aniston es copropietaria de la compañía de cuidado del cabello cofundada por Bob Langer.

La empresa, Prueba viviente , recientemente celebró 10 años en el negocio. Ahora vende sus productos en 33 países, y la copropietaria Jennifer Aniston es su celebridad portavoz. Langer ayudó a lanzar la puesta en marcha desde su laboratorio y la empresa sigue basando sus productos en la bioingeniería.

Lo que ha sido emocionante para mí sobre Living Proof es que hemos podido usar ciencia realmente buena para resolver desafíos, y espero que sea un buen modelo para toda la industria, dice Langer.

El negocio comenzó con una molécula patentada. Comenzamos en un modo de biotecnología con algunos investigadores, dice Eric Spengler, vicepresidente senior de investigación y desarrollo de Living Proof. Los científicos adoptaron la filosofía de Langer de estudiar el origen de un problema y encontraron una solución a la pesadilla del cabello rizado: el encrespamiento.

Productos para el cabello formulados por Living Proof que aprovechan las propiedades del metacrilato de octafluoropentilo, u OFPMA, que repele tanto el agua como el aceite. Se deposita en la superficie y cambia la forma en que la humedad entra y sale de la fibra, explica Spengler. Eso tiene una profunda influencia en la calidad del cabello. Esa es la base detrás de la mayoría de nuestro negocio.

Luego, los investigadores profundizaron en la biblioteca de polímeros y lípidos del MIT para trabajar en un problema diferente: hacer que el cabello fino se sienta más lleno. Descubrieron poli beta-amino éster, o PBAE. Tenemos mucha propiedad intelectual en torno a eso, dice Spengler. PBAE deposita un patrón flexible de puntos espesantes que crean espacio entre los mechones de cabello. La matriz flexible también es duradera, por lo que los peinados duran más entre lavados.

Los científicos de Living Proof trabajan para sacar el máximo provecho de las moléculas. Estudiamos reología, la ciencia del flujo. Podemos obtener una cobertura de producto muy efectiva sin que se sienta pesado y grasoso, dice Spengler.

La compañía ha presentado recientemente varios productos nuevos. No Frizz Humidity Shield bloquea la humedad de la misma manera que los protectores solares bloquean la luz ultravioleta, dice Spengler. Otra línea, Perfect Hair Day, recibe el sobrenombre de PhD, una referencia lúdica a la estrategia basada en la ciencia de la empresa. Living Proof vende productos a través de los minoristas de belleza Sephora y Ulta, en salones selectos y en línea.

Con sede en Binney Street, la empresa mantiene sus vínculos con el MIT. Dan Anderson, quien trabajó en el Laboratorio Langer y ahora es profesor asociado de ingeniería química, se desempeña como su asesor técnico, y el asesor científico en jefe Langer mismo forma parte de la junta directiva. Living Proof ha recibido más de 80 premios, incluidos dos premios Edison a la innovación en productos de consumo, uno por cada molécula.

Si bien la lucha contra el frizz es real, los investigadores de Langer Lab dedican la mayor parte de su tiempo a abordar los principales desafíos de atención médica, incluidos el cáncer, la diabetes y la parálisis. En julio publicaron un artículo en Materiales de la naturaleza sobre las píldoras de acción súper prolongada.

En lugar de tomar una pastilla todos los días, que a veces se olvidan de tomar las personas mayores, las personas más jóvenes o las personas con problemas de salud mental, tenemos una pastilla que puede durar una semana o incluso un año, dice Langer. Pero él cree que existe la oportunidad de mejorar la vida de muchas maneras, incluido el cuidado del cabello: me gusta pensar que todo puede beneficiarse de la buena ciencia e ingeniería.

Obtenga más información sobre el profesor Langer en The Problem Solver, mayo/junio de 2015

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