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La ciencia de un afeitado brillante
Durante los últimos meses, Andre Flöter se ha estado afeitando con una hoja de afeitar con punta de diamante.
Innovador: Estas fotos muestran las etapas en las que GFD, una empresa alemana, toma una hoja de carburo, agrega una capa de diamante nanocristalino y la afila con iones.
No es un nuevo rico que hace alarde del último tipo de joyas. Es el fundador de GFD , una empresa alemana que durante los últimos siete años ha estado vendiendo hojas recubiertas con diamante sintético y que se utilizan para fines industriales, como bisturís médicos e instrumentos para cortar láminas de plástico. Ahora, Flöter espera utilizar la dureza excepcional del diamante para romper el mercado multimillonario de las hojas de afeitar para el consumidor.
Sentado en un café en Mannheim, Alemania, un par de horas al norte de su oficina en Ulm (el lugar de nacimiento de Albert Einstein), Flöter saca una navaja con mango de plástico que se parece a las que tienes en casa. Pero insertado en este hay un prototipo de las hojas con punta de diamante de GFD.
Demuestra contra el vello de su propio brazo cómo se corta tan suavemente como una navaja de afeitar normal. Me lo pasa para que pueda probar, y se siente como mi navaja normal. Pero una diferencia importante, dice Flöter, es que su hoja con punta de diamante debería durar varios años en lugar de unas pocas semanas.
El cuerpo de la hoja está hecho de carburo de tungsteno, un compuesto de metal denso, y parece una hoja de afeitar comercial típica, excepto que es un poco más pesada y tiene un color metálico más oscuro. El recubrimiento de diamante sintético (carbono manipulado a nanoescala) en la punta no hace que parezca brillante en absoluto.
Flöter no revelará detalles de cómo GFD crea una película de diamante sintético. Es más comunicativo acerca de cómo se afilan las cuchillas de la empresa, una vez fabricadas. Los ingenieros toman docenas de hojas y las colocan en posición vertical en una cámara de vacío. Luego golpean las palas con iones de oxígeno o cloro gaseoso que ha sido excitado a un estado de plasma con un campo eléctrico. El proceso es similar al uso de papel de lija de grano extremadamente fino como afilador.
La hoja resultante tiene un radio de curvatura (el borde diminuto de la hoja, que en realidad está redondeado al nivel microscópico) de unos 50 nanómetros. Eso es aproximadamente 10 veces más afilado que las hojas que vende GFD para cortar láminas de plástico. Flöter me vuelve a dar su navaja: no solo corta cuando presiono contra mi piel, como lo haría durante un afeitado normal, sino que incluso rozando las puntas del vello de mi brazo, la hoja corta sin ningún esfuerzo.
Sin duda, las cuchillas fabricadas de esta manera encarecen mucho las maquinillas de afeitar. Pero debido a que podrían durar mucho más que una maquinilla de afeitar desechable barata, las hojas podrían ser rentables a largo plazo, quizás pagándose por sí mismas en aproximadamente un año, espera GFD. Primero, sin embargo, Flöter necesita un fabricante de palas para asociarse con su empresa de siete empleados. Si todo va bien, sus palas podrían llegar al mercado en dos o tres años, dice.
No sería la primera vez que se comercializan discos de diamante; Schick solía vender una navaja a la que llamaba FX Diamond. Pero no costaba mucho más que las hojas estándar; Flöter dice que Schick no produjo una hoja sustancialmente más dura o más duradera porque no utilizó un recubrimiento de diamante puro y no la afiló como lo hace GFD. Una portavoz de Schick se negó a comentar sobre la tecnología de GFD.