La ciencia de los extraños familiares: la red social oculta de la sociedad

Todos hemos experimentado la sensación de estar familiarizados con alguien sin saber su nombre o incluso sin haber hablado con él. Estos llamados extraños familiares son las personas que vemos todos los días en el autobús de camino al trabajo, en la tienda de sándwiches a la hora del almuerzo o en el restaurante o supermercado local por la noche.

Estas personas son la base de la sociedad y una rica fuente de potencial social como vecinos, amigos o incluso amantes.

Pero si bien muchos investigadores han estudiado la red de vínculos intencionales entre individuos, utilizando registros de teléfonos móviles, por ejemplo, se ha trabajado poco en estos vínculos no intencionales, que forman una especie de red social oculta.

Hoy, eso cambia gracias al trabajo de Lijun Sun en el Laboratorio de Ciudades del Futuro en Singapur y algunos amigos que han analizado las interacciones pasivas entre 3 millones de residentes en la red de autobuses de Singapur (alrededor del 55 por ciento de la población de la ciudad). Esta es la primera vez que se identifica y analiza una red tan grande de encuentros, dicen.

Los resultados son una visión fascinante de esta red oculta de extraños conocidos y los efectos que tiene en las personas.

Todo esto es posible gracias al sistema de venta de billetes con tarjeta inteligente del servicio de autobuses de Singapur. Lijun y sus colegas estudiaron un conjunto de datos anonimizados de más de 20 millones de viajes en autobús realizados durante una sola semana por 2,9 millones de personas diferentes. En particular, estudiaron los encuentros en vehículos en los que dos personas están presentes en el mismo autobús al mismo tiempo.

El patrón de encuentros en vehículos es rico y los resultados de su análisis son una lectura interesante. Lijun y compañía encontraron unos 18 millones de encuentros de este tipo durante una sola semana. Estos encuentros mostraron un patrón de repetición fuerte con picos en períodos de 24 horas, 48 ​​horas y 72 horas.

Un estudio adicional reveló que alrededor del 85 por ciento de estos encuentros repetidos ocurren a la misma hora del día y que las personas eran más propensas a encontrarse con extraños conocidos por la mañana que por la tarde. Confirmamos que los encuentros repetidos tienden a ocurrir con más frecuencia por la mañana, lo que sugiere que la regularidad colectiva es más pronunciada por la mañana que por la tarde, dice el equipo.

Una pregunta interesante es qué impulsa estos encuentros y Lijun y compañía muestran que es en gran parte el resultado de patrones de comportamiento similares en lugar de reuniones al azar. En otras palabras, los humanos somos criaturas de hábitos y que estos hábitos pueden sincronizarse tanto en el tiempo como en el espacio. De hecho, cuanto más regular sea el comportamiento de un individuo, más probabilidades tendrá de tener encuentros regulares.

Quizás el resultado más interesante tiene que ver con la forma en que esta red oculta une a la sociedad. Lijun y compañía dicen que los datos sugieren que las conexiones entre extraños familiares se fortalecen con el tiempo. Por lo tanto, verse con más frecuencia aumenta las posibilidades de que extraños conocidos se conecten socialmente.

Esa es una visión fascinante de la red social oculta en la que todos estamos integrados. Es importante porque tiene implicaciones para nuestra comprensión de la forma en que cosas como las epidemias pueden propagarse por las ciudades.

Quizás algo más interesante es la información que brinda sobre cómo se forman los vínculos dentro de las comunidades y cómo estos pueden fortalecerse. Con la adopción generalizada de tarjetas inteligentes en los sistemas de transporte de todo el mundo, este tipo de estudio puede repetirse fácilmente en muchas ciudades, lo que puede ayudar a distinguir algunos de los factores que las hacen tan diferentes.

Para el viajero común, es un recordatorio refrescante de que todos somos parte de una red importante de la que sabemos poco. La próxima vez que vea a un extraño familiar, puede estar seguro de que tiene mucho en común en términos de sus patrones de comportamiento espacial y temporal. ¿Por qué no te presentas y ves qué pasa?

Ref: arxiv.org/abs/1301.5979 : Comprensión de los patrones metropolitanos de encuentros diarios

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