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La célula solar híbrida alcanza una alta eficiencia
Startup Silevo ha comenzado a producir sus eficientes células solares utilizando equipos comerciales, un paso clave hacia la comercialización de un nuevo tipo de célula solar a gran escala.
Las células solares de Silevo utilizan un solo cableado de cobre, en lugar de plata, para transportar corriente, una forma de reducir los costos de materiales. Crédito: Silevo.
La compañía con sede en Fremont, California, anunció hoy que su fábrica en Hangzhou, China, el próximo mes producirá a una tasa de 32 megavatios por año. Habiendo fabricado a esa escala, Silevo ahora tiene la intención de recaudar capital privado para construir una fábrica de 230 megavatios el próximo año, dice Chris Beitel, vicepresidente de marketing y desarrollo comercial de Silevo.
La empresa, que opera en la misma ciudad donde tenía su sede la fallida empresa solar Solyndra, sigue siendo un superviviente en la desafiante industria solar, en la que incluso los fabricantes sofisticados y bien capitalizados tienen dificultades financieras. (Ver, la otrora poderosa Suntech lucha por sobrevivir y Los días caninos de la energía solar).
Silevo pudo producir células que convierten el 21 por ciento de la luz solar en energía eléctrica, lo que se encuentra en el extremo superior de los paneles solares comerciales ahora en el mercado. Hemos podido pasar con éxito de la producción de investigación y desarrollo (en California) a equipos basados en la producción con alto rendimiento, dice Beitel.
La compañía llama híbrida a su celda solar Triex porque utiliza diferentes técnicas para mejorar el precio y el rendimiento. Una oblea solar monocristalina forma el sustrato y luego las máquinas agregan una capa de óxido de túnel de película delgada que da como resultado una mejor eficiencia de conversión a altas temperaturas que las células de silicio tradicionales. Otra capa de silicio amorfo permite un voltaje más alto para mejorar la producción de energía. Y para reducir costos, cada celda utiliza cableado de cobre, en lugar de plata, como lo hacen las celdas tradicionales.
En lugar de diseñar su propio equipo, las máquinas para fabricar las celdas y los paneles de Silevo son equipos modificados que ya se utilizan en las industrias de pantallas planas y solares. El uso de equipos listos para usar reduce el riesgo y permitirá que se amplíe de manera más predecible, dice Beitel.
Se espera que el costo de producción en la planta piloto sea de 98 centavos el vatio, en el rango de los grandes fabricantes de energía solar chinos. Pero Silevo espera que pueda alcanzar un precio más alto debido a la mayor eficiencia y producción de energía. Beitel dice que la compañía ha firmado contratos o cartas de intención con clientes que representan pedidos por valor de 250 megavatios.
El plan de la compañía es construir su planta más grande de 230 megavatios para comenzar a operar a fines de 2013. El costo de producción a esa escala será de entre 70 y 80 centavos por vatio. En una planta de tamaño completo, Beitel proyecta que su proceso eventualmente puede llegar a 61 centavos por vatio.
Para financiar esta planta más grande, la compañía está considerando una inversión de compañías de capital privado o una inversión estratégica, como una empresa conjunta con una compañía más grande en la cadena de suministro solar. Hasta ahora, ha recaudado dos rondas por un total de $ 75 millones de fondos de capital de riesgo orientados a Asia.
La compañía tiene la intención de fabricar dos líneas de paneles solares: una destinada a sistemas de techos residenciales y un panel más grande de 305 vatios para servicios públicos.