La casa del día después de mañana

Décadas antes de que se pusiera de moda el término huella de carbono, el MIT celebró un simposio titulado Calefacción espacial con energía solar.

aquí viene el sol : Maria Telkes y Eleanor Raymond conversan en el sitio de Dover House.

Los científicos en la reunión de agosto de 1950 advirtieron sobre situaciones espantosas que desde entonces se han vuelto demasiado familiares. Eugene Ayres, un experto en energía solar de la Gulf Research and Development Company, escribió en el resumen de su artículo: Sabemos que llegará el momento en que necesitaremos un plan diseñado conscientemente para la utilización de la energía solar en lugar de simplemente quemar todo lo que podamos quemar tan rápido como sea posible. podemos encontrarlo y producirlo.

Esta historia fue parte de nuestro número de julio de 2010

• Ver el resto del número
• Suscribir

Pero incrustado en esta conferencia con visión de futuro había otra revolución: la apertura del campo a las mujeres. Aunque solo tres mujeres aparecieron en la lista de registro de 98 personas de la conferencia, los periódicos que cubrieron el evento se centraron en dos de ellas, Maria Telkes y Eleanor Raymond. Telkes, un investigador del MIT en el Departamento de Metalurgia, y Raymond, un arquitecto con sede en Boston, fueron la comidilla de la conferencia por haber soñado y construido la Casa Dover, una casa calentada completamente por el sol.

La edición del 24 de agosto de 1950 de la Transcripción cabreada, mujer científica colabora con mujer arquitecta para diseñar una vivienda. Dos días después, otro periódico repitió la sorprendente noticia del género de los participantes: La casa de pasado mañana está en camino. De hecho ya se ha construido uno… y otro, mucho menos costoso, está previsto por una científica y una arquitecta del mismo sexo. En los días siguientes, las noticias de las mujeres que esperan tener su hogar calentado por el sol aparecieron en periódicos desde Salem, MA, hasta Londres, Inglaterra.

Ver la casa.

Construida por alrededor de $ 20,000 en 1948 en Dover, MA, con fondos de la escultora de Boston Amelia Peabody, la Casa Dover fue la única casa existente calentada únicamente con energía solar. La casa solar del MIT expuesta en la conferencia utilizó el sol para calentar el agua que circulaba por las tuberías para proporcionar calor, pero dependía del calor auxiliar durante los días sin sol. Telkes evitó esa necesidad utilizando un material llamado sal de Glauber, la sal sódica del ácido sulfúrico. Un decahidrato de sulfato de sodio (un sólido que contiene agua), la sal se derrite a 90 ° F y almacena calor a siete veces la eficiencia del agua.

La casa de Dover en forma de cuña parecía una casa típica cortada por la mitad, una forma diseñada para ayudarlo a recolectar suficiente luz. Un banco de 18 ventanas se alineaba en el segundo piso de su muro orientado al sur, que era un piso más alto que su muro orientado al norte. Detrás de esas ventanas, Telkes instaló paneles de vidrio y metal para absorber el calor del sol, calentando el aire que soplaba su sistema entre las capas de vidrio y metal.

El aire caliente viajaba a través de un conducto y a través de contenedores de almacenamiento aislados y cerrados construidos en las paredes de la casa. Los contenedores se llenaron con 21 toneladas de sal de Glauber. En los días soleados, la sal se derretía y absorbía calor, enfriando el aire en climas cálidos. Cuando bajó la temperatura, la sal se enfrió y recristalizó, emitiendo su calor almacenado.

La casa de Telkes resolvió eficazmente el problema de almacenamiento de la calefacción solar. En los días nublados, cuando no entraba energía solar al sistema, un sistema de ventiladores expulsaba el calor del enfriamiento y recristalizaba la sal en toda la casa. Telkes había analizado datos de la Oficina Nacional de Meteorología y descubrió que Boston no había pasado más de nueve días sin sol en 65 años. Calculó que 21 toneladas de sal serían suficientes para calentar la casa durante un período de 10 días sin sol. A pesar del éxito de Dover House, Telkes se apresuró a asegurar a los asistentes al simposio que ninguna casa podría establecerse con éxito en otra localidad donde el clima, el entorno y las demandas familiares serían diferentes.

Aún así, el sol, ninguna otra fuente de energía, calentó la Casa Dover durante dos inviernos y medio antes de que terminara el experimento. El ácido sulfúrico es corrosivo; algunos de los contenedores de Telkes se erosionaron y gotearon. Además, cuando la sal de Glauber se derrite, el sulfato de sodio más pesado se hunde hasta el fondo de su recipiente y la solución de agua más liviana flota en la parte superior. Si la sal no se vuelve a mezclar mientras se enfría, no puede liberar el calor almacenado. Durante el tercer invierno, las sales se separaron en sus contenedores y no se pudieron volver a mezclar, y el sistema de calefacción falló.

El problema de la casa calentada por el sol no puede resolverse con una o dos casas experimentales, había advertido Telkes en el simposio de 1950. Pero cada nueva casa es otro trampolín experimental hacia el uso del sol como fuente de combustible.

Telkes fundó un laboratorio de energía solar en la Universidad de Nueva York y Raymond diseñó casas durante 50 años. Ninguno de los dos construiría otra casa solar. Pero durante los días que rodearon el simposio de 1950, Dover House y las dos mujeres que estaban detrás tuvieron su momento bajo el sol.

esconder