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La carrera por una lente de contacto inteligente obtiene una nueva entrada de un abandono de Thiel
El último empresario en intentar construir una lente de contacto inteligente que ayude a las personas a rastrear condiciones médicas es un desertor universitario de 22 años.
Harry Gandhi dejará sus estudios de biotecnología y economía en la Universidad de Waterloo para trabajar a tiempo completo en su nueva empresa de tecnología médica, Medella . Es uno de los 20 universitarios elegidos por el Fundación Thiel , un equipo filantrópico fundado por el inversionista de Silicon Valley Peter Thiel que promueve valores libertarios, como sus compañeros de 2015. La fundación otorga $100,000 a jóvenes emprendedores con el requisito de que abandonen la universidad para concentrarse en sus proyectos.
Fundada en la universidad en 2013 y ahora con siete empleados a tiempo completo, Medella tiene como objetivo construir una lente de contacto que mida los niveles de glucosa en las lágrimas como una forma de ayudar a los pacientes a controlar la diabetes. En 2012, aproximadamente 29,1 millones de estadounidenses, o el 9,3 por ciento de la población, estaban afligido con diabetes, según la Asociación Estadounidense de Diabetes. Los costes sanitarios asociados a la enfermedad han saltó a $ 245 mil millones de $ 174 mil millones en 2007.
El dispositivo de Medella aún se encuentra en la fase de macroprototipo: se ajusta más al globo ocular de un elefante, dice Gandhi, que al de un humano. La idea es que un pequeño biosensor integrado en la lente de contacto mida la concentración de glucosa en la humedad alrededor del ojo. Un circuito procesará y transmitirá los datos a través de una antena a un pequeño dispositivo, que puede conectarse al cuello, anteojos o collar del paciente. Luego, ese dispositivo envía la información a un dispositivo con Bluetooth, como un teléfono inteligente, donde una aplicación almacena y analiza los datos.
En este momento, la lente de contacto requiere este dispositivo como intermediario para amplificar la señal, pero también para transmitir energía de forma inalámbrica a la lente de contacto. Medella consideró aprovechar el movimiento y las señales electroquímicas alrededor del ojo para alimentar el dispositivo, pero Gandhi dice que hay demasiada variación electroquímica de persona a persona para confiar en tales fuentes. La compañía también consideró una batería en la lente, pero eso sería demasiado voluminoso.
Una de las consideraciones que tuvo que hacer el equipo de Gandhi fue diseñar la funcionalidad de lentes de contacto para diabéticos tipo 1 y tipo 2. A partir de las pruebas, Gandhi cree que los diabéticos tipo 1 querrán controlar los niveles continuamente y los diabéticos tipo 2 de manera más intermitente. Medella espera eventualmente tener una versión para pacientes con diabetes tipo 2 donde puedan pasar el teléfono frente a sus ojos cuando quieran verificar los niveles de glucosa, en lugar de transmitir datos constantemente y desgastar el sensor y la batería más rápido.
La compañía está construyendo su propia aplicación para administrar los datos. La cantidad de análisis que puede [realizar] es inmensa, dice Gandhi, señalando que acoplar el GPS con los niveles de glucosa con marca de tiempo ayudaría al paciente a comprender cómo las diferentes actividades durante el día afectan los niveles de azúcar en la sangre.
Gandhi y Medella ciertamente no están solos en sus esperanzas por la tecnología de lentes de contacto inteligentes. Gigantes de la tecnología como Novartis , Google , y Microsoft han esbozado públicamente planes para trabajar en tecnología similar en los últimos años. Por ahora, Gandhi cree que su firma se diferenciará al ofrecer un sensor que requiere menos calibración y tiene una vida más larga. Medellín estuvo en modo sigiloso hasta octubre pasado apuntalando su propiedad intelectual.
Será muy interesante ver hacia dónde se dirige esta industria en los próximos dos o tres años, dice Gandhi, quien se negó a decir cuándo estará listo su lente para el mercado.
Gandhi no es del todo un novato. Medellín es su segunda puesta en marcha; la primera, una empresa de secuenciación genética, fracasó. Tal vez esto sea demasiado optimista, pero creo que solo pierdes en este juego cuando dejas de intentarlo, dice.