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La capa de ilusión hace que un objeto parezca otro
Justo cuando pensaba que las capas de invisibilidad no podían ser más extrañas, los investigadores encontraron esto: una forma de hacer que un objeto se pareciera a cualquier otro.
Las capas de invisibilidad funcionan dirigiendo la luz alrededor de una región del espacio, haciendo que cualquier objeto dentro de esa región sea invisible. En efecto, una capa de invisibilidad crea la ilusión de espacio libre. Esto es posible gracias a una nueva generación de materiales artificiales llamados metamateriales que pueden, al menos en principio, dirigir la luz de cualquier forma imaginable. De hecho, varios equipos han construido capas de invisibilidad reales que ocultan los objetos de la vista tanto en el microondas como en las bandas ópticas.
Ahora, Che Chan y sus amigos de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong dicen que los metamateriales podrían usarse para un efecto aún más exótico: para capas que crean la ilusión de que hay un objeto diferente.
La ilusión es un proceso de dos pasos, y para ver cómo funciona, imagina hacer que un ratón parezca un elefante. El primer paso implica una idea que se les ocurrió a estos chicos hace unos seis meses en la que describieron una forma de encubrir objetos a distancia .
El truco consiste en crear un material en el que la permitividad y la permeabilidad sean complementarias a los valores en una región cercana del espacio que contenga el mouse que queremos ocultar. Complementario significa que el material anula el efecto que tiene el ratón sobre una onda de luz plana que la atraviesa. Entonces, el mouse dobla una onda plana, pero luego vuelve a doblarse en un plano a medida que pasa a través del material complementario, lo que hace que el mouse desaparezca.
El segundo paso es luego distorsionar esta onda plana como lo haría un elefante. Esto significa crear material transformador que distorsione la onda de luz de un avión de la misma manera que un elefante. Entonces, cualquiera que mire este ratón vería un elefante.
Una capa de invisibilidad es solo un caso especial de esto, cuando el mouse es simplemente reemplazado por la ilusión de espacio libre, dicen Chan y compañía.
Los investigadores incluso han encontrado una aplicación alucinante. Su idea es crear la ilusión de que una pared tiene un agujero y luego usar el agujero para mirar a través de la pared.
Eso no es tan loco como parece. La pared tiene que ser bastante delgada, y lo que hace el nuevo dispositivo es permitir que la luz atraviese la pared de una manera que normalmente no sería posible. Increíble, si funciona.
No se sabe adónde conducirá este tipo de pensamiento. ¿Pero seguramente los metamateriales no pueden hacer nada más extraño que esto?
Ref: arxiv.org/abs/0905.1484 : Óptica de ilusión: La transformación óptica de un objeto en otro objeto1