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La cámara anecoica
Anoche, estuve en el nuevo edificio de Microsoft Research en Redmond, WA, como parte de TechFest 2008, donde Microsoft dio a conocer una serie de proyectos de investigación. Mientras estuve allí, recorrí la cámara anecoica, una habitación construida para suprimir los ecos, que se utiliza para investigar micrófonos y altavoces. Esta es una sala que simula la ausencia de una sala, dijo Ivan Tashev, arquitecto de software del grupo de tecnología de voz de Microsoft Research. Entré a través de dos juegos de puertas, caminando precariamente en tacones sobre una malla suspendida sobre el piso, que está cubierto por los mismos cojines triangulares de color alabastro que llenan la pared y el techo. La voz de Tashev parecía venir de muy lejos mientras continuaba explicando que las formas triangulares atrapan y amortiguan los ecos antes de que puedan reflejarse en una de las superficies de la habitación.
Si te sentaras aquí en silencio durante dos minutos, dijo, comenzarías a escuchar la sangre corriendo por tus oídos y el sonido de tus propios latidos. Después de 10 o 15 minutos, comenzarían las alucinaciones auditivas.
¿De qué sirve una habitación tan surrealista? Tashev explicó que la sala se usa para investigar la dirección y el sonido. Microsoft ha realizado una investigación previa en esta área: se utilizó para algoritmos de procesamiento de señales incorporados en Windows Vista que permiten a un usuario seleccionar si está escuchando una grabación a través de unos auriculares o altavoces y ajustar el sonido en consecuencia. Normalmente, dijo Tashev, escuchar una grabación a través de auriculares hace que el sonido parezca tener lugar en algún lugar dentro de tu cabeza. Los algoritmos en Vista están diseñados para hacer que el sonido parezca ocurrir frente a usted, como lo haría si estuviera asistiendo a un concierto. Para lograr esto, dijo, los investigadores también estudiaron la forma en que la estructura de la cabeza de una persona afecta la forma en que escucha los sonidos.
La investigación actual, dijo Tashev, probablemente no aparecerá en un sistema operativo de Microsoft hasta principios de la próxima década. Pero la cámara anecoica y otra investigación de sonido son parte de otras dos direcciones de investigación para Microsoft: Tashev dijo que la compañía está trabajando en una mejor tecnología de reconocimiento de voz, así como en tecnología que podría mejorar las teleconferencias al capturar y transmitir con precisión el sonido direccional. Si tiene éxito, la investigación aumentaría la sensación de presencia en una teleconferencia al permitir que un hablante dirija sus comentarios hacia un oyente distante, de la misma manera que podría dirigirlos hacia alguien sentado a su izquierda.
En última instancia, dijo Tashev, prevé sistemas de sonido que graben y reproduzcan sonidos direccionales precisos sin requerir que los usuarios usen dispositivos especiales como auriculares.