La caída de un propulsor de cohete acaba de aplastar por completo un edificio en China

Larga Marcha 3B

Larga Marcha 3B Xinhua





El sábado pasado, China puso en órbita un par de satélites desde su Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang. Sin embargo, en las redes sociales, el evento principal fue lo que sucedió en la Tierra: un propulsor del lanzamiento se estrelló contra un edificio en la región rural del centro-sur del país. Nadie resultó herido, pero los videos y las fotos del incidente mostraron los restos que quedaron en la estela del propulsor, con la evaporación del combustible tóxico para cohetes.

Es el último incidente en la larga historia de China con caída de piezas de cohetes causando destrucción debajo . El accidente más infame ocurrió en 1996, cuando en el primer lanzamiento del Gran Marcha 3B, el cohete se desvió de su rumbo y se estrelló contra un pueblo. matando a un número desconocido de personas (posiblemente cientos, según algunas estimaciones occidentales) ).



Cada vez que tienes cosas subiendo, existe la posibilidad de que bajen donde no lo planeaste, dice Victoria Samson de Secure World Foundation. Así que hay una razón por la que no disparas sobre tierras pobladas. Es por eso que la mayoría de los países se lanzan sobre el agua.

Entonces, ¿por qué China no? Todo este problema se debe a la geografía, dice Thomas Roberts, ex becario de seguridad aeroespacial en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. Los tres principales puertos espaciales de China están ubicados en el continente, incluido el sitio de Xichang. Todos ahorran dinero volando misiones hacia el este (lo que requiere menos combustible para llegar al espacio), pero esa ruta los lleva por encima de poblaciones vulnerables.



China emite avisos de evacuación a las comunidades más alejadas, pero incluso si las personas no resultan dañadas o mueren por el impacto físico de un choque o por la exposición directa al combustible para cohetes (que puede provocar insuficiencia orgánica grave o cáncer ), los restos podrían contaminar los ríos y arroyos cercanos utilizados para el riego y el agua potable. Los lanzamientos desde el antiguo cosmódromo de Baikonur de la Unión Soviética en Kazajstán, construido en 1955, han causado más de 2.500 toneladas de escombros para llover sobre la región circundante , lo que lleva a problemas de salud por miles .

Entonces, el problema no es nuevo, pero la industria espacial se está expandiendo rápidamente. Cuantos más lanzamientos tengas, más posibilidades tendrás de que algo salga mal, dice Samson.

Afortunadamente, las soluciones no son complicadas, solo requieren voluntad política. China puede lanzarse sobre el agua si quiere, a través de su puerto espacial en la isla de Hainan en el Mar de China Meridional. En funcionamiento desde 2014, rara vez se ha utilizado debido a fallas en el lanzamiento y una infraestructura menos desarrollada. Pero estos problemas se pueden solucionar con suficiente inversión.



China también podría simplemente cambiar sus rutas de vuelo. Por ejemplo, la base aérea de Palmachim de Israel no puede despegar hacia el este debido a conflictos geopolíticos obvios. Entonces envía cohetes sobre el Mar Mediterráneo ya través del Estrecho de Gibraltar. Esto requiere poner un satélite en una órbita retrógrada, una que se mueva en la dirección opuesta a la rotación de la Tierra. Esto requiere mucho más combustible, pero evita por completo las áreas pobladas.

Y algunas tecnologías emergentes podrían permitir que los cohetes sobrevuelen áreas pobladas de manera más segura. Aletas de rejilla (estructuras de celosía que pueden modificar ligeramente el control y la velocidad) y características de parafoil (láminas de aluminio que funcionan como cometas o paracaídas), como las que usa SpaceX, podría ayudar a dirigir los propulsores de cohetes que caen hacia tierras baldías . Roberts cree que algún día la IA podría usarse para evaluar mejor los riesgos de rango inferior para las comunidades antes del lanzamiento. Una propuesta liderada por SpaceX pide construir un vuelo corredor hacia el sur que volaría cohetes sobre áreas pobladas siempre que puedan demostrar una función de aborto automático perfectamente funcional.

Hay una herramienta muy barata que podría aumentar la presión sobre China y otros grupos para que tomen medidas para mitigar los peligros de los desechos de lanzamiento: las redes sociales. Weibo y Twitter ayudaron a que las imágenes y los videos del último accidente se volvieran virales, una gran ayuda para las víctimas pobres y rurales, que rara vez se ven ni se escuchan.



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