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La búsqueda para hacer de su zapato una fuente de energía
Los niños han aprovechado la energía de sus pasos desde 1992, cuando L.A. Gear presentó las zapatillas que se iluminan. Para la mayoría de los adultos, sin embargo, la energía ambiental creada por el simple acto de caminar se pierde para siempre. Teniendo en cuenta que la persona promedio da alrededor de 216 millones de pasos a lo largo de su vida, es un desperdicio significativo.
El inventor Laurence Kemball-Cook espera aprovechar la energía perdida en dos puntos de contacto: el zapato y el piso. En 2009, Kemball-Cook fundó Pavegen, una empresa cuyas baldosas para pisos pueden capturar el poder de los pasos. La tecnología utiliza la compresión para desnatar una pequeña fracción de la energía creada cuando un ser humano pisa la baldosa. Se ha instalado en más de 100 proyectos en todo el mundo, incluido un estadio de fútbol en Río de Janeiro y una terminal en el aeropuerto de Heathrow. La energía se almacena en baterías dentro de los mosaicos, donde luego se puede usar para encender luces, anuncios y soluciones de orientación, que guían a las personas a través de un entorno a través de flechas direccionales.
Ahora, Kemball-Cook y su equipo de I+D han centrado su atención en el zapato en sí, con la esperanza de aplicar los mismos principios utilizados en las baldosas como una forma de aprovechar la energía personal. La idea es que la fuente de energía esté fácilmente disponible para el usuario del calzado, explica Kemball-Cook, quien ha estado en conversaciones con los principales fabricantes de calzado como Nike y Reebok sobre las formas en que la tecnología podría incorporarse a los productos de consumo. Podría caminar desde el trabajo y cargar su teléfono en el camino en lugar de esperar a usar un cargador en casa. Los corredores podrían cargar sus reproductores de música durante un trote.
La tecnología de Pavegen genera energía cuando una pisada comprime una de las tejas de la empresa (hasta siete vatios a 12 voltios CC, suficiente para hacer funcionar una farola LED durante unos 30 segundos). Para evitar la sensación de caminar sobre un terreno esponjoso, la teja solo cede cinco milímetros. El llamado efecto piezoeléctrico involucra bobinas e imanes de cobre, cuya disposición es actualmente secreta. Un zapato usaría un sistema similar, uno que está en marcado contraste con las zapatillas de deporte para niños que se iluminan, que, en el caso de L.A. Gear, usaban el mercurio químico tóxico para crear una conexión eléctrica cada vez que el usuario daba un paso. Kemball-Cook dice que un sistema basado en zapatos podría monitorear de forma inalámbrica los pasos del usuario del calzado, rastreando los patrones de caminata sin la necesidad de un reloj inteligente o dispositivo similar.
La estación de tren de Saint-Omer en el norte de Francia es una de las más de 100 instalaciones de tejas de aprovechamiento de energía de Pavegen en todo el mundo.
Parece natural que comencemos a explorar cómo se pueden adaptar las nuevas tecnologías para capturar la fuerza que ponemos al caminar en nuestra vida diaria, dice Kevin Martel, fundador de Harrys of London, un zapatero boutique interesado en combinar tecnologías innovadoras con alta calidad. diseño final. Mire la forma en que la mayoría de las suelas de los zapatos se desgastan por la fuerza que se les aplica todos los días; esto es algo increíble que se puede usar de otras maneras.
De hecho, el principio ya ha sido explorado por el ejército estadounidense, que ha probado el uso de rodilleras atléticas para capturar y almacenar energía. Esta tecnología es demasiado voluminosa y engorrosa para el uso del consumidor, pero hay otros inventores que trabajan en soluciones para capturar la energía personal a través de medios elegantes. Tejas Shastry presentó recientemente AMPY, un dispositivo que él y otros dos Ph.D. estudiantes, Alex Smith y Mike Geier, inventaron en la Universidad Northwestern. AMPY se sienta en su bolsillo, capturando y almacenando la energía cinética generada por el movimiento ambiental. Una hora de uso del teléfono inteligente equivale a 5000 pasos de caminata.
La tecnología de Pavegen podría ser mucho más eficiente, pero existen problemas importantes y específicos que superar en comparación con las baldosas resistentes. La tecnología debe ser mucho más pequeña y liviana, mientras resiste las presiones de las pisadas a un ritmo más alto de lo habitual, dice Kemball-Cook. Con nuestras tejas la tecnología está bien asegurada dentro de un contenedor, la propia teja, pero con un zapato todo está mucho más cerca.
De hecho, no hay necesidad de minimizar el tamaño de una loseta para piso que aprovecha la energía. El desafío es simplemente cómo maximizar la producción de energía. Es un problema diferente con los zapatos, donde la eficiencia debe equilibrarse con el tamaño y el costo. Y exactamente cómo transferir la energía de su zapato a su teléfono sigue siendo una pregunta sin respuesta.
También está el tema de la comodidad. La gente quiere dos cosas básicas de su calzado: comodidad y funcionalidad, dice Martel. La clave será adaptar la tecnología a un compuesto de suela que funcione, pero que también brinde una comodidad excepcional. Hoy en día hay grandes avances en la tecnología de suelas de goma que podrían aprovechar todo el paquete. En última instancia, sin embargo, tiene que verse bien. La tecnología tiene que ser hermosa.