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La búsqueda del mejor tratamiento para la depresión
Cuando a alguien se le diagnostica depresión, el paciente y el médico a menudo comienzan un largo proceso de prueba y error para probar diferentes tratamientos. A veces funcionan, a veces no, por lo que los pacientes pueden probar varias opciones antes de encontrar la mejor. Pero en el futuro, un escáner cerebral, un análisis de sangre o alguna combinación podrían ayudar a guiar a los médicos hacia los mejores medicamentos o llevarlos a sugerir terapia de conversación.
Recientemente, investigador de la Universidad de Emory Helen Mayberg informó que una tomografía por emisión de positrones, un método de diagnóstico por imágenes de uso común, puede revelar si un paciente responderá mejor a un antidepresivo o una terapia cognitivo-conductual. Y en mayo, Medscape informó ese David Mischoulon del Hospital General de Massachusetts presentó hallazgos de que la cantidad de una proteína en particular en la sangre de los pacientes con depresión podría indicar si un paciente mejoraría al agregar una forma de ácido fólico a su tratamiento.
Un objetivo clave de dicha investigación es distinguir entre las causas de la depresión. La presencia de ciertos biomarcadores podría darnos una pista de si la depresión [de un paciente en particular] es realmente impulsada biológicamente, o si es una depresión como la tristeza por un evento, dice Mischoulon. Si podemos identificar a las personas que tienen estas bases biológicas, podría sugerir que a estos pacientes les iría mejor con medicamentos, en lugar de psicoterapias o meditación.
Según la Organización Mundial de la Salud, la depresión es el causa principal de la discapacidad a nivel mundial. Muchas personas no buscan o no tienen acceso al tratamiento, y entre las que lo hacen, menos de 40 por ciento de los pacientes con depresión mejoran con el primer tipo de tratamiento que prueban. El problema no es que los tratamientos como los antidepresivos y la terapia cognitivo-conductual no funcionen, es que ningún tratamiento funciona para todos los pacientes. Investigadores de muchas disciplinas, desde la neurociencia hasta la genómica, están estudiando este complejo trastorno, que probablemente representa muchas afecciones diferentes con orígenes y tratamientos únicos. Los grandes ensayos clínicos para predecir la respuesta de un paciente a la terapia o los medicamentos basados en biomarcadores cerebrales o corporales podrían mejorar el tratamiento para futuros pacientes y quizás descubrir una comprensión más clara de los orígenes de la depresión.
Ahora ve una serie de grandes estudios sobre biomarcadores predictivos, dice Mayberg, quien ha sido pionero en implantes similares a marcapasos como tratamiento para casos graves de depresión. También participa en un gran estudio de pacientes que serán tratados con antidepresivos o terapia cognitiva conductual basada en escáneres cerebrales. Va a ser interesante durante el próximo año o dos ver cómo se desarrolla esto, dice. Una pregunta será si los investigadores podrán identificar marcadores que sean inequívocos pero también prácticos de probar. Los escáneres cerebrales pueden ser el mejor lugar para comenzar, dice, porque se enfocan en el origen de la afección, pero una vez que se identifican buenos biomarcadores a través del escáner cerebral, los sustitutos que se encuentran en la sangre pueden proporcionar una opción más simple y asequible.
Un desafío para los investigadores es que la depresión es probablemente un conglomerado de muchas enfermedades, dice Madhukar Trivedi , un investigador de la Universidad de Texas Southwestern que encabeza un gran ensayo que intenta distinguir a los pacientes que responden mejor a un tipo de antidepresivo en comparación con otro. Hay muchos subtipos en la depresión, por lo que cualquier marcador, ya sea genético, proteico, de imágenes o EEG, termina representando solo un pequeño porcentaje de varianza para cualquier grupo de pacientes, dice Trivedi.
Si estos investigadores tienen éxito, podrían cambiar drásticamente la forma en que se trata y tal vez se diagnostica la depresión. Los médicos de los Estados Unidos utilizan el Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales, o DSM, para diagnosticar la depresión. Los diagnósticos se basan en gran medida en la colección de síntomas presentados o descritos por los pacientes. En mayo, el director del Instituto Nacional de Salud Mental, Thomas Insel, Anunciado que su institución enfocaría su investigación en áreas distintas a las categorías presentadas por el DSM. Los pacientes con trastornos mentales merecen algo mejor, dijo.
Bruce Cuthbert dirige el proyecto del NIMH para establecer nuevas formas de estudiar las enfermedades mentales y potencialmente mejorar las versiones futuras del DSM identificando con mayor precisión las anomalías cerebrales en varias enfermedades, incluida la depresión. La idea detrás del proyecto es trazar un mapa de los aspectos genéticos, de circuito y cognitivos de las enfermedades mentales y centrarse en las características individuales de los trastornos en lugar de en los diagnósticos clínicos. Podría proporcionar la información necesaria para mejorar el DSM de modo que se base en la neurociencia y no solo en colecciones de síntomas. En el futuro, podríamos definir los trastornos de manera diferente o no. Pero este proyecto proporcionará un marco para observar los sistemas neuronales y cómo operan y cómo eso contribuye a la enfermedad, dice Cuthbert.
Quizás de forma más inmediata, el proyecto NIMH podría ayudar a los investigadores a ajustar los ensayos clínicos de fármacos a los pacientes adecuados al centrarse en síntomas discretos. Por ejemplo, la anhedonia, la incapacidad de sentir placer o buscar placer, es un síntoma importante de depresión, pero también se encuentra en otros pacientes, como aquellos con esquizofrenia. Al reclutar pacientes con anhedonia medible, los desarrolladores de medicamentos pueden tener más probabilidades de tener éxito en los ensayos clínicos que si se enfocaran solo en pacientes con depresión, dice Cuthbert.
El proyecto NIMH también podría ayudar a identificar biomarcadores de depresión. Podría darnos una estructura para analizar la patología a través de diferentes marcadores de la enfermedad, dice Trivedi. El gol es fantástico, pero la prueba vendrá al hacerlo.