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La búsqueda de Nessie
El monstruo del lago Ness, como Bigfoot y la abducción alienígena, ahora se considera un mito indigno de investigación científica. Pero antes de que ese mito fuera desacreditado, Harold Doc Edgerton, SM ‘27, ScD ‘31 del MIT, se unió valientemente a la búsqueda de Nessie. En las últimas dos décadas de su vida, el profesor del Instituto encontró tiempo para prestar su legendaria experiencia en fotografía estroboscópica y sonar a la búsqueda de la criatura que se dice acecha en el lago escocés.
El equipo de Edgerton produjo esta foto de 1975 de lo que parece ser la parte superior del torso, el cuello y la cabeza de un ser vivo.
Comenzó en 1972 con un telegrama del amigo de Edgerton, Robert Rines '42, presidente de la Academia de Ciencias Aplicadas de Boston. Rines había ido a Escocia en busca de Nessie y se alojaba en el hotel Drumnadrochit, cuyo lema era Donde el monstruo juega en la bahía, según dicen. Rines pensó que tenía la oportunidad de documentar al monstruo mediante el sonar y la fotografía submarina. Al golpear la tierra de pago en el sonar de modo fijo y la luz que atrae cerca de las cámaras submarinas, telegrafió a Edgerton. ¿Es posible que pueda pasar por Drumnadrochit en ruta a Grecia para ayudar?
Edgerton inicialmente se negó, pero ese verano, Rines tomó un fascinante conjunto de fotografías en el lago Ness. Mejoradas por computadora en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en California para enfatizar los bordes y el contraste, las fotografías parecían mostrar la aleta de un gran animal acuático.
Esta fotografía del lago Ness de 1975 de Charles W. Wyckoff '41 fue mejorada por computadora en el Laboratorio de Propulsión a Chorro para definir mejor los contornos de los objetos.
Crédito de la foto: foto mejorada con JPL, cortesía de Robert Rines '42
En dos años, Edgerton firmó para ayudar a desarrollar y proporcionar equipos que podrían ayudar en la búsqueda de criaturas escondidas en las profundidades de las turbias aguas de color marrón amarillento del lago Ness. ¿Cómo podría alguien… no enfrentarse a los problemas técnicos que tiene ante sí el investigador en este campo? Edgerton escribió Rines. Personalmente, estoy tremendamente interesado en la aparente atracción de los animales en el lago por nuestras cámaras y luces.
Con el equipo de Edgerton, Rines tomó fotografías adicionales y tentadoras que llevaron a un momento en el centro de atención y artículos en Technology Review y National Geographic. Pero los viajes de seguimiento a fines de la década de 1970 no confirmaron la existencia del monstruo.
Sin desanimarse, Edgerton modificó su equipo para mejorar su rendimiento en las condiciones de poca visibilidad del lago. Con Ian Morrison, profesor de la Universidad de Edimburgo, investigó un bombardero Wellington de la Segunda Guerra Mundial encontrado durante la búsqueda de Nessie, y presionó a Morrison para que publicara artículos sobre la historia del lago.
A mediados de la década de 1980, la marea intelectual se estaba volviendo contra la búsqueda de Nessie. Discover y el Skeptical Inquirer publicaron críticas mordaces de las fotografías del flipper y los datos de la sonda que las acompañaban. En poco tiempo, el monstruo del lago Ness se convirtió en el equivalente académico del veneno de taquilla. Morrison tuvo problemas para publicar investigaciones históricas legítimas sobre los círculos de piedra que se encuentran en el fondo del lago, y le escribió a Edgerton sobre un posgrado que realizaba trabajos geológicos en el área: Dado que el candidato desea conservar la respetabilidad académica, por supuesto, no hay la menor mención de bestias extrañas.
En esa carta, Morrison reveló sus verdaderos sentimientos sobre el monstruo. Tal vez recuerdes que, si bien admitiré que me dio un calambre en el cuello mientras buceaba (a través de una compulsión instintiva de seguir comprobando que nada se acercaba sigilosamente detrás de mí, a través de esas lúgubres profundidades cargadas de fatalidad ...), el científico cerebral en Me protesta que es muy difícil ver cómo se puede meter una gran bestia en el lago.
Edgerton trató la obsesión de Rines por el lago Ness con una suave mentalidad abierta. Rines todavía estaba planeando viajes para buscar al monstruo incluso después de que una investigación de 1987 de alto perfil mostró que algunas de sus imágenes más emocionantes eran probablemente imágenes de un tronco de forma extraña. Sin mencionar eso, Edgerton le escribió ese otoño para preguntarle por qué no se habían publicado los resultados del último viaje de Rines y le envió bocetos de una nueva cámara de racha para detectar objetos en movimiento. La amabilidad con un amigo y la oportunidad de conquistar desafíos de equipo tenían más valor para él que la posibilidad de encontrar un monstruo.
Muchos factores apuntan a que no hay 'Nessie', escribió Edgerton a Morrison en 1986. Independientemente, no hay nada de malo en mirar, especialmente con el sonar, ya que puede haber cosas por descubrir.