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La búsqueda de los hermanos perdidos del sol
Hace unos 5 mil millones de años, nuestro Sol nació en una nube de polvo y gas, probablemente junto con otras 1000 estrellas. Estas estrellas ahora deben tener una edad y composición similar a la del Sol.
Un estudio de estos hermanos estelares podría responder preguntas importantes sobre el origen del Sistema Solar y el Sol. Su distribución nos diría en qué parte de la Vía Láctea ha viajado el Sol durante los últimos 5 mil millones de años, cómo este viaje podría haber afectado el clima de la Tierra y la vida que sustenta y su composición podría explicar por qué el Sol parece tener un mayor contenido de metales. de lo esperado para un objeto en esta parte de la galaxia.
Entonces, ¿dónde están estos hermanos? Hoy, Anthony Brown de la Universidad Estatal de Missouri y un par de amigos publican los resultados de la primera búsqueda seria de los hermanos del Sol. Y los resultados son decepcionantes.
El problema es la magnitud de la tarea. En los últimos años, los astrónomos han aprendido que la formación de estrellas es un proceso dinámico y caótico en el que las interacciones gravitacionales expulsan las estrellas de la nube de gas en la que se han formado, como si fueran rociadas por algún tipo de manguera de jardín interestelar.
Eso significa que los aproximadamente 1000 hermanos del Sol ahora se esparcirán a grandes distancias que se extenderán a unos 3000 años luz de aquí. Brown y sus colegas dicen que este volumen de espacio contiene 100 millones de estrellas.
Desafortunadamente, los astrónomos tienen información precisa sobre solo 100.000 estrellas, la mayor parte recopilada por la misión espacial Hipparcos a principios de la década de 1990. La mayoría de estas estrellas se encuentran a unos pocos cientos de años luz de aquí y de ninguna manera representa un mapa completo del entorno local.
Dados los números, es probable que solo una o posiblemente ninguna de estas estrellas cercanas sea un pariente solar.
A pesar de estas probabilidades, Brown y compañía han estado revisando cuidadosamente el catálogo de Hipparcos en busca de cualquier signo de parientes perdidos hace mucho tiempo.
La búsqueda arrojó varios candidatos. Pero solo uno de estos tiene la misma edad del Sol y tiene una velocidad consistente con un origen común. Esta es HIP 21158, una estrella blanca de magnitud 7 en la constelación de Tauro.
Pero Brown y sus colegas dicen que es poco probable que HIP 21158 sea un hermano perdido hace mucho tiempo porque su velocidad es un poco alta.
Su conclusión es que: Esto significa que no hemos encontrado un solo hermano solar convincente a menos de 100 pc del Sol.
Eso es deprimente, sobre todo porque la próxima actualización importante del catálogo de estrellas no se realizará en una década. El sucesor de Hipparcos, Gaia, se lanzará en 2012 y catalogará alrededor de mil millones de estrellas, creando un mapa 3D decente de la Vía MIlky por primera vez. Sin embargo, este catálogo no estará listo hasta 2020.
Sin embargo, hay mucho que hacer mientras tanto. Para acotar la búsqueda, los astrónomos necesitarán comprender mejor la forma en que las estrellas se dispersan desde su cúmulo de nacimiento. Eso significará simular mejor el efecto de las interacciones gravitacionales entre las estrellas, teniendo en cuenta la atracción gravitacional asimétrica de los brazos espirales de la Vía Láctea y comprendiendo cómo las colisiones con las nubes de polvo molecular afectan la dinámica.
Nada de eso será fácil. Me vienen a la mente las palabras aguja y pajar.
Ref: arxiv.org/abs/1004.4284 : La búsqueda de los hermanos del sol: una búsqueda exploratoria en el catálogo de Hipparcos