La biblioteca infinita

La Biblioteca Bodleian de la Universidad de Oxford en Inglaterra es el único lugar donde es probable que encuentre un puerto Ethernet que parezca un libro. Construidos en las estanterías antiguas que dominan el ala más antigua de la biblioteca de 402 años, los puertos de plástico marrón comparten espacio en los estantes con catálogos escritos a mano de los manuscritos medievales de la universidad y otros materiales. Algunos de los volúmenes todavía están encadenados a los estantes, una innovación del siglo XVII diseñada para desalentar los préstamos. Pero gracias a los puertos Ethernet y al esfuerzo de la universidad por digitalizar libros irreemplazables como los catálogos, que a menudo contienen la única pista para ubicar un libro o manuscrito oscuro en otra parte de la vasta biblioteca, los usuarios de Bodleian ni siquiera necesitan llevarse los libros. fuera de los estantes. Simplemente pueden enchufar sus computadoras portátiles, conectarse a Internet y ver las páginas pertinentes en línea. De hecho, cualquier persona con un navegador web puede leer los catálogos, un privilegio que antes se limitaba a quienes tenían la suerte de estar enseñando o estudiando en Oxford.

La digitalización de la enorme reserva mundial de libros para bibliotecas, un esfuerzo que se remonta a principios de la década de 1990 en el Reino Unido, los Estados Unidos y otros lugares, ha sido un proceso lento, costoso y con fondos insuficientes. Pero el pasado mes de diciembre los bibliotecarios recibieron un grato impacto. El gigante de los motores de búsqueda Google anunció planes ambiciosos para expandir su servicio Google Print mediante la conversión del texto completo de millones de libros de la biblioteca en páginas web con capacidad de búsqueda. En el momento del anuncio, Google ya había inscrito a cinco socios, incluidas las bibliotecas de Oxford, Harvard, Stanford y la Universidad de Michigan, junto con la Biblioteca Pública de Nueva York. Seguramente vendrán más.

Esta historia fue parte de nuestro número de mayo de 2005

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La mayoría de los bibliotecarios y archiveros están encantados con el anuncio, diciendo que probablemente será recordado como el momento de la historia en el que la sociedad finalmente se tomó en serio la idea de hacer que el conocimiento sea omnipresente. Brewster Kahle, fundador de una biblioteca digital sin fines de lucro conocida como Internet Archive, considera que el movimiento de Google es enorme ... legitima toda la idea de realizar una digitalización de gran volumen.

Pero algunas de las mismas personas, incluida Kahle, creen que los esfuerzos de Google y otros similares obligarán a las bibliotecas y a los bibliotecarios a reexaminar sus principios básicos, incluido su compromiso de difundir el conocimiento libremente. Después de todo, permitir que una organización con fines de lucro como Google medie en el acceso a los libros de la biblioteca podría abrir reservas de sabiduría humana ocultas durante mucho tiempo o constituir el primer paso hacia la privatización del patrimonio literario mundial. Pensaría que si las bibliotecas se toman en serio el proporcionar acceso a material de alta calidad, la idea de que alguien digitalice ese material muy rápidamente, bueno, ¿qué es lo que no le va a gustar? dice Abby Smith, directora de programas del Council on Library and Information Resources, una organización sin fines de lucro de Washington, DC que ayuda a las bibliotecas a gestionar la transformación digital. Pero algunos bibliotecarios están muy preocupados por las condiciones de acceso y están muy preocupados de que una entidad comercial tenga control sobre los materiales que las bibliotecas han recopilado.

También les preocupa el negocio de los libros en sí. Los editores y los autores cuentan con estrictas leyes de derechos de autor para evitar la copia y reutilización de su propiedad intelectual hasta que hayan recuperado sus inversiones. Pero las bibliotecas, que permiten a muchos lectores utilizar el mismo libro, siempre han disfrutado de una especie de exención de la ley de derechos de autor. Ahora, la digitalización masiva de los libros de la biblioteca amenaza con hacer que su contenido sea tan portátil (o propenso a la piratería, según el punto de vista) como la música digital. Y eso involucra directamente a las bibliotecas en el enfrentamiento entre las grandes empresas de medios y aquellos a quienes les gustaría que toda la información fuera gratuita, o al menos lo más barata posible.

Pase lo que pase, la transformación de millones de libros más en bits seguramente cambiará los hábitos de los usuarios de la biblioteca. Entonces, ¿qué será de las propias bibliotecas? Una vez que el conocimiento ahora atrapado en la página impresa se traslade a la Web, donde las personas pueden recuperarlo de sus hogares, oficinas y dormitorios, las bibliotecas podrían convertirse en cavernas solitarias habitadas principalmente por conservacionistas. Sacar un libro de la biblioteca podría volverse tan anacrónico como usar un teléfono público, visitar a un agente de viajes para reservar un vuelo o enviar una carta escrita a mano por correo.

Sin embargo, sorprendentemente, la mayoría de los partidarios de la digitalización de bibliotecas esperan exactamente el efecto contrario. Señalan que las bibliotecas en los Estados Unidos están ganando usuarios, a pesar de la llegada de la Web, y que las bibliotecas se están construyendo o renovando a un ritmo sin precedentes (la Biblioteca Central de Seattle del arquitecto Rem Koolhaas, por ejemplo, es la nueva joya de esa ciudad). centro). Y predicen que los ciudadanos del siglo XXI acudirán a sus bibliotecas locales en cantidades aún mayores, ya sea para utilizar sus terminales de Internet gratuitos, consultar especialistas en referencias o encontrar copias físicas de libros con derechos de autor. (Según el modelo de Google, solo se podrán ver en la Web fragmentos de estos libros, a menos que sus autores y editores acuerden lo contrario). Y teniendo en cuenta que la avalancha de nuevo material digital hará que la tarea de clasificar, catalogar y guiar a los lectores a la textos correctos aún más exigentes, los bibliotecarios podrían estar más ocupados que nunca.

Me irrita la presunción de que una vez que se digitaliza, no queda nada por hacer, dice Donald Waters, ex director de la Federación de Bibliotecas Digitales que ahora supervisa las extensas inversiones filantrópicas de la Fundación Andrew W. Mellon en proyectos para mejorar la comunicación académica. Hay mucho por hacer y digitalizar es solo rascar la superficie.

La digitalización en sí misma, por supuesto, no es un desafío pequeño. Escanear las páginas de libros viejos y frágiles a alta velocidad sin dañarlas es un problema que aún se está abordando, al igual que la cuestión de cómo almacenar y preservar su contenido una vez que esté en formato digital. La iniciativa de Google también ha amplificado un debate de larga data entre bibliotecarios, autores, editores y tecnólogos sobre cómo garantizar el acceso más completo posible a los libros digitalizados, incluidos los que aún están protegidos por derechos de autor (que, en los Estados Unidos, significa todo lo publicado después de enero 1, 1923). Hay mucho en juego, tanto para Google como para la comunidad de bibliotecas, y las tecnologías y los acuerdos comerciales que se están formulando ahora podrían determinar cómo las personas usan las bibliotecas en las próximas décadas.

La industria tiene recursos para invertir que ya no tenemos y nunca tendremos, señala Gary Strong, bibliotecario universitario de la Universidad de California en Los Ángeles, que tiene sus propios programas de digitalización agresivos. Y han llegado a las bibliotecas porque tenemos grandes depósitos de información. Así que somos socios naturales en esta empresa y todos aportamos diferentes habilidades. Pero estamos redefiniendo la tabla en sí. Ahora que estamos definiendo nuevos canales de acceso, ¿cómo nos aseguramos de que toda esta información sea utilizable?

Rompiendo los muros
Incluso para los usuarios autorizados, el acceso a los siete millones de volúmenes de la Biblioteca Bodleian es todo menos instantáneo. Si eres un estudiante universitario de Oxford y necesitas un libro, primero debes enviar una solicitud electrónica a un trabajador de las estanterías subterráneas de la biblioteca. (Antes del 2000 aproximadamente, habría entregado un recibo de solicitud por escrito a un bibliotecario, quien lo habría transmitido a las estanterías a través de una red de tubos neumáticos de la década de 1940). El trabajador ubica el libro en un laberinto de estantes móviles (un innovación que ahorra espacio concebida en 1898 por el ex primer ministro británico William Gladstone) y la coloca en un contenedor de plástico. Un ingenioso sistema de cintas transportadoras y elevadores, también construido en la década de 1940, lleva el contenedor de regreso a cualquiera de las siete salas de lectura, donde se desembala y se le entrega el libro.

El proceso puede tardar entre 30 minutos y varias horas. Pero una vez que finalmente tengas el libro, ni siquiera pienses en llevarlo a tu dormitorio para estudiarlo más a fondo. Bodleian es una biblioteca de depósito legal no circulante, lo que significa que tiene derecho a una copia gratuita de todos los libros publicados en el Reino Unido y la República de Irlanda, y las guarda celosamente. La biblioteca recibe decenas de miles de libros cada año, pero la leyenda dice que ningún libro ha abandonado sus paredes.

Pero no es necesario prestar un libro digital para compartirlo. Y las diversas bibliotecas de Oxford ya han creado imágenes digitales de muchos de sus mayores tesoros, desde manuscritos latinos iluminados del siglo IX hasta libros de alfabeto infantil del siglo XIX. La mayoría de estas imágenes se pueden examinar en alta resolución en la Web. El único inconveniente es que los académicos deben saber lo que buscan de antemano, ya que muy pocas de las páginas digitales se pueden buscar. La tecnología de reconocimiento óptico de caracteres (OCR) aún no puede interpretar el guión escrito a mano, por lo que exponer el contenido de estos libros a los motores de búsqueda actuales requiere escribir sus textos en archivos separados vinculados a las imágenes originales. Un equipo de tres personas en Oxford, en colaboración con bibliotecarios de la Universidad de Michigan y otras 70 universidades, está haciendo precisamente eso para una gran colección de libros en inglés antiguo, pero todo el esfuerzo produce texto de búsqueda de solo 200 libros por mes. A ese ritmo, hacer que un millón de libros se puedan buscar llevaría más de 400 años.

Ahí es donde los recursos de Google marcarán la diferencia. Susan Wojcicki, gerente de producto en el campus de Mountain View de Google, CA, y líder del proyecto Google Print, lo expresa sin rodeos: en Google somos buenos para hacer cosas a gran escala.

Google ya ha copiado e indexado unos ocho mil millones de páginas web, lo que le da credibilidad a su afirmación de que puede digitalizar una gran parte de los 60 millones de volúmenes (contando duplicados) en poder de Harvard, Oxford, Stanford, la Universidad de Michigan y el New York Times. York Public Library en cuestión de años. Será una tarea compleja, pero de alguna manera familiar para la empresa. No se trata solo de introducir los libros en algún tipo de máquina de digitalización, sino de tomar los archivos digitales, moverlos, almacenarlos, comprimirlos, hacerles OCR, indexarlos y entregarlos, señala Wojcicki. En ese momento, se vuelve similar a todas las otras empresas de Google, donde administramos grandes cantidades de datos. Pero todo el proyecto, admite Wojcicki, depende de esas máquinas de digitalización: una flota de cámaras robóticas patentadas, aún en desarrollo, que convertirán la digitalización de libros impresos en un verdadero proceso de línea de ensamblaje y, en teoría, reducirán el costo a aproximadamente $ 10 por libro, comparado con un mínimo de $ 30 por libro en la actualidad.

Ni Google ni sus bibliotecas asociadas han anunciado exactamente cómo funcionará el proceso. Pero John Wilkin, bibliotecario universitario asociado de la Universidad de Michigan, dice que será algo como esto: colocamos una estantería llena de libros en un carrito, manteniendo el pedido intacto. Los comprobamos agitándolos debajo de un lector de códigos de barras. De la noche a la mañana, el software toma todos los códigos de barras, extrae registros legibles por máquina del catálogo electrónico de la universidad y envía los registros a Google para que puedan relacionarlos con los libros. Luego, trasladamos el carrito a la sala de operaciones de Google.

Esta sala contendrá varias estaciones de trabajo para que se puedan digitalizar varios libros en paralelo. Google está diseñando las máquinas para minimizar el impacto en los libros, según Wilkin. Escanean los libros en orden y nos devuelven el carrito, continúa. Los volvemos a registrar y marcamos los registros para mostrar que han sido escaneados. Finalmente, los archivos digitales se envían en formato sin procesar a un centro de datos de Google y se procesan para producir algo que pueda usar.

La web del libro
Sin embargo, la forma exacta en que los lectores podrán usar el material todavía es un poco confusa. Google le dará a cada biblioteca participante una copia de los libros que ha digitalizado y se quedará con otra para sí misma. Inicialmente, Google utilizará su copia para aumentar su programa Google Print existente, que mezcla fragmentos relevantes de libros publicados recientemente con los resultados habituales que devuelve su herramienta de búsqueda web. A un usuario que hace clic en un resultado de Google Print se le presenta una imagen de la página del libro que contiene su palabra clave, junto con enlaces a los sitios de minoristas que venden la versión impresa del libro y anuncios relacionados con palabras clave vendidos a los mejores postores a través de Programa AdSense de Google.

¿Les molesta a los bibliotecarios que Moby-Dick se publique junto con un anuncio del último CD de Moby? Decir que no nos preocupamos por eso estaría mal, dice Wilkin. Pero Google tiene un perfil de 'buen ciudadano'. La forma en que usan AdSense no me preocupa. Y si de repente se controlara el acceso y hubiera un costo para ver los materiales, aún podríamos ofrecerlos gratis nosotros mismos, o al menos los materiales sin derechos de autor.

De hecho, Google puede poner en línea los textos completos de estos materiales de dominio público. En el futuro, Google incluso podría usar esos materiales para crear una especie de equivalente literario de la Web, dice Wojcicki. Imagínese tomando toda la biblioteca de Harvard y diciendo: 'Hábleme de cada libro que contenga a esta persona específica'. Eso en sí mismo sería muy poderoso para los académicos. Pero luego podría comenzar a ver vínculos entre libros, es decir, qué libros citan otros libros y en qué contextos, de la misma manera que los sitios web se refieren a otros sitios a través de hipervínculos. ¡Imagínense el poder que eso traería!

(El ejemplo de Wojcicki muestra cómo la historia puede, de hecho, cerrar el círculo. Los fundadores de Google, Larry Page y Sergey Brin, desarrollaron BackRub, el predecesor del motor de búsqueda de Google, mientras trabajaban en un proyecto de digitalización de bibliotecas en Stanford que fue financiado en parte por el National La Iniciativa de Bibliotecas Digitales de Science Foundation. Y PageRank, el algoritmo de búsqueda central de Google, que ordena los sitios en los resultados de búsqueda en función de la cantidad de otros sitios que se vinculan a ellos, es simplemente la versión de un científico informático del análisis de citas, utilizado durante mucho tiempo para calificar la influencia de los artículos. en revistas académicas impresas).

La biblioteca de Michigan, dice Wilkin, puede hacer lo que quiera con los escaneos digitales de sus propios fondos, siempre y cuando no los comparta con empresas que podrían usarlos para competir con Google. Esas limitaciones pueden resultar incómodas, pero la mayoría de los bibliotecarios dicen que pueden vivir con ellas, considerando que sus existencias no se digitalizarían en absoluto sin la ayuda de Google.

Puertas cerradas?
Pero otros son más cautelosos sobre el salto que están dando las bibliotecas asociadas de Google. Brewster Kahle, que a menudo se describe como un visionario inspirador y, a veces, como un idealista poco práctico, fundó el Archivo de Internet sin fines de lucro en 1996 bajo el lema de acceso universal al conocimiento humano. Desde entonces, el archivo ha conservado más de un petabyte en páginas web (un petabyte es un millón de gigabytes), junto con 60.000 textos digitales, 21.000 grabaciones de conciertos en vivo y 24.000 archivos de video, desde largometrajes hasta transmisiones de noticias. Todo es gratis para tomar en www.archive.org , y como puede adivinar, Kahle sostiene que todos los materiales de la biblioteca digital deberían ser tan libre y abiertamente accesibles como lo son ahora los materiales de la biblioteca física.

Esa no es una idea tan radical; El acceso libre y gratuito es exactamente lo que las bibliotecas públicas, como almacenes de libros impresos y publicaciones periódicas, han proporcionado tradicionalmente. Pero el mero hecho de que los archivos digitales sean mucho más fáciles de compartir que los libros físicos (lo que asusta a los editores del mismo modo que el intercambio de archivos MP3 asusta a las compañías discográficas) podría llevar a límites en la redistribución que impidan que las bibliotecas brinden a los usuarios tanto acceso a sus colecciones digitales como lo hacen. gustaría. Google nos ha llevado a un punto de inflexión que podría definir cómo se puede realizar el acceso a la literatura mundial, dice Kahle.

En opinión de Kahle, todos los esfuerzos de digitalización anteriores han seguido uno de tres caminos; con un poco de floritura oratoria, las llama Puerta Uno, Puerta Dos y Puerta Tres. (Kahle reconoce desde el principio que su imagen es simplificada y que estos no son necesariamente los únicos caminos abiertos a las bibliotecas en la actualidad).

Door One, dice Kahle, está personificado por Corbis, una firma de licencias de imágenes propiedad del fundador de Microsoft, Bill Gates. Desde principios de la década de 1990, Corbis ha adquirido derechos sobre reproducciones digitales de obras de la Galería Nacional de Londres, el Museo Estatal del Hermitage en San Petersburgo, Rusia, el Museo de Arte de Filadelfia y más de 15 otros museos. En algunos casos, ahora es imposible usar estas imágenes sin pagarle a Corbis. Esta organización comenzó digitalizando lo que estaba en el dominio público y esencialmente poniéndolo bajo control privado, dice Kahle. Lo mismo podría pasar con la literatura digital. De hecho, es el caso predeterminado.

Detrás de la puerta dos, las bases de datos públicas y privadas paralelas coexisten pacíficamente. Aquí Kahle cita el Proyecto del Genoma Humano, que culminó en dos versiones de la secuencia de ADN del genoma humano: una versión gratuita producida por científicos financiados por el gobierno y una versión privada producida por Celera Genomics, con sede en Rockville, MD, y utilizada por compañías farmacéuticas para identificar nuevos candidatos a fármacos. El modelo ha funcionado bien en genómica y Google parece estar tomando un camino similar, ya que guarda una copia de la colección de cada biblioteca para sí misma y regala la otra. Sin embargo, a Kahle le preocupa que las restricciones que Google impone a las bibliotecas les impidan trabajar con otras empresas u organizaciones para difundir textos digitales. Las bibliotecas podrían tener prohibido, por ejemplo, contribuir con material a proyectos como el Bookmobile de Internet Archive, una furgoneta con acceso a Internet por satélite que puede descargar e imprimir cualquiera de los 20.000 libros de dominio público.

Door Three, el favorito de Kahle, depende de nuevas asociaciones en las que las empresas privadas ofrecen acceso comercial a libros digitales, mientras que las entidades públicas, como las bibliotecas, pueden proporcionar acceso gratuito para investigación y becas. Aquí, su principal ejemplo es la colaboración de Internet Archive con Alexa, una empresa fundada por el mismo Kahle en 1996 y vendida a Amazon en 1999. Alexa clasifica los sitios web de acuerdo con el tráfico que atraen, y sus servidores, como los de Google, rastrean constantemente Internet, lo que hace copias de cada página que encuentran. Pero después de seis meses, Alexa dona esas copias al Archivo de Internet, que las conserva para uso no comercial. Jeff [Bezos, director ejecutivo de Amazon] estaba de acuerdo con la idea de que hay algunas cosas que puedes explotar con fines comerciales durante un cierto período de tiempo, y luego juegas al juego abierto, dice Kahle. Las bibliotecas y las publicaciones siempre han existido en el mundo físico sin dañarse mutuamente; de hecho, se apoyan mutuamente. Lo que nos gustaría ver es que esta tradición no muera con esta transformación digital.

Entonces, ¿qué alternativa se acerca más a los planes de Google? Google no es Corbis, dice Wojcicki, pero, no obstante, está limitado en lo que puede compartir. La Puerta Uno nunca fue nuestra intención, ni siquiera es práctica, dice. Y no podemos hacer la Puerta Tres, porque no somos los titulares de los derechos de gran parte de este material. Así que la Puerta Dos es probablemente hacia donde nos dirigimos. Intentamos ser lo más abiertos posible, pero debemos mantener nuestros acuerdos con diferentes partes.

Precisamente para evitar preguntas sobre los derechos de autor, los bibliotecarios de Oxford han decidido que solo los libros del siglo XIX y principios del XX se entregarán a Google para su digitalización. Algunas de las otras bibliotecas, incluida Harvard, han acordado digitalizar parte del material protegido por derechos de autor, dice Ronald Milne, director interino de la Biblioteca Bodleian. Son bastante valientes al asumirlo. Pero no queríamos particularmente ir allí, porque es una molestia y no queríamos ir del lado equivocado de las leyes del libro.

Sin embargo, al mismo tiempo, la Asociación Estadounidense de Bibliotecas es uno de los defensores más acérrimos de la legislación propuesta para reforzar las disposiciones de uso justo de la ley federal de derechos de autor, que permite al público volver a publicar partes de obras protegidas por derechos de autor con fines de comentario o crítica. Y dos de las universidades asociadas de Google, Harvard y Stanford, también apoyan el Chilling Effects Clearinghouse, un sitio web que monitorea las acusaciones de infracción de derechos de autor presentadas contra webmasters, blogueros y otros editores en línea en virtud de la controvertida Digital Millennium Copyright Act (DMCA) de 1998. La digitalización masiva puede eventualmente forzar una redefinición del uso justo, creen algunos bibliotecarios. Cuanta más literatura de dominio público aparezca en la Web a través de Google Print, mayor será la probabilidad de que los ciudadanos exijan una forma equitativa pero de bajo costo de ver la masa mucho mayor de libros con derechos de autor. Creo que esta será otra buena presión, otro factor en todo el debate sobre la DMCA, dice Wilkin.

La cámara de mezcla
Si tiene más de 30 años, las bibliotecas de hoy probablemente no se parecen en nada a las que recuerda de su niñez. Ingrese a cualquier biblioteca importante hoy y encontrará un arsenal de computadoras y un pelotón de especialistas, desde los bibliotecarios de referencia que son expertos en acceder a recursos en línea, hasta los oficiales de adquisiciones que deciden qué libros, CD, DVD y suscripciones comprar. a los fanáticos de la informática que mantienen en funcionamiento la red del edificio.

La digitalización y el creciente poder de Internet están haciendo que todos los trabajos de estas personas sean más complejos. Los expertos en adquisiciones, por ejemplo, ya no pueden confiar únicamente en el filtro de calidad tradicional impuesto por la industria editorial; deben evaluar una masa mucho mayor de material, desde libros impresos recientemente digitalizados hasta millones de páginas web, blogs y sitios de noticias que nacen digitales. En Internet, publicar es una actividad promiscua, observa Abby Smith del Council on Library Information and Resources. Las bibliotecas están confundidas y desafiadas acerca de cómo recolectar y seleccionar ese material.

Luego están los problemas de catalogar y preservar las existencias digitales. Sin los metadatos adecuados adjuntos (autor, editor, fecha y toda la demás información que alguna vez apareció en los catálogos de tarjetas físicas de las bibliotecas), un libro digital está prácticamente perdido. Sin embargo, la creación de estos metadatos puede resultar laboriosa y no ha surgido ningún estándar internacional que regule qué tipos de datos deben registrarse. Y teniendo en cuenta la vida útil limitada de cada nuevo formato de datos o medio de almacenamiento electrónico (¿ha utilizado un disquete últimamente?), Mantener vivos los materiales digitales para las generaciones futuras será, irónicamente, mucho más costoso y complicado que simplemente dejar un libro en papel. un estante de biblioteca.

Pero incluso si cada libro se reduce a unos pocos megabytes de 1 y 0 que residen en algún servidor web sin lugar, las bibliotecas probablemente perdurarán. No hay nadie en el campo de la bibliotecología que piense que la biblioteca está desapareciendo como espacio físico, dice Smith. La exuberante nueva Biblioteca Central de Seattle, por ejemplo, está construida alrededor de una rampa en espiral de cuatro pisos que permite una inmediatez sin precedentes de acceso a su colección de libros físicos. Pero al mismo tiempo, la biblioteca proporciona 400 computadoras de uso público (en comparación con 75 en la biblioteca que anteriormente ocupaba el sitio), acceso Wi-Fi en todo el edificio y una cámara de mezcla de alta tecnología donde un equipo de referencia interdisciplinario utiliza una variedad de recursos impresos y electrónicos para responder a las preguntas de los usuarios. Más de 1,5 millones de personas visitaron la nueva biblioteca en 2004, casi tres veces la población total de Seattle.

La verdadera pregunta para las bibliotecas es, ¿cuál es la 'propuesta de valor' que ofrecen en un futuro digital? dice Smith. Creo que será lo que siempre ha sido: su capacidad para escanear un gran universo de conocimiento, elegir un subconjunto de eso y recopilarlo para su descripción y catalogación, de modo que la gente pueda encontrar información confiable y auténtica fácilmente. La única diferencia: los bibliotecarios tendrán un universo mucho más grande para navegar.

Stephen Griffin, ex director de la Iniciativa de Bibliotecas Digitales de la National Science Foundation (un proyecto de la era Clinton que financia una variedad de estudios universitarios de informática sobre la gestión de colecciones electrónicas), tiene una visión ligeramente diferente. Pregúntele cómo cree que funcionarán las bibliotecas en 2020 o 2050, una vez que Google o sus sucesores hayan terminado de digitalizar el conocimiento impreso del mundo, y él responderá desde el punto de vista del lector. La pregunta es cómo se sentirá la gente cuando entre en las bibliotecas, dice. Espero que sientan lo mismo, que este es un lugar muy acogedor que les ayudará a encontrar la información que necesitan. A medida que incorporemos más tecnología, la noción de bibliotecas como lugares para los libros puede cambiar un poco. Pero espero que la gente siempre encuentre en ellos un lugar cómodo para pensar.

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