211service.com
La biblioteca de la utopía
El ambicioso programa de escaneo de libros de Google se está hundiendo en los tribunales. Ahora, un grupo dirigido por Harvard está lanzando su propio esfuerzo radical para poner nuestra herencia literaria en línea. ¿Tendrá éxito la Ivy League donde Silicon Valley fracasó? 25 de abril de 2012
En su libro de 1938 Cerebro mundial H.G. Wells imaginó una época —no muy lejana, según él— en la que todas las personas del planeta tendrían fácil acceso a todo lo que se piensa o se conoce.
La década de 1930 fue una década de rápidos avances en microfotografía, y Wells asumió que el microfilm sería la tecnología para hacer que el corpus de conocimiento humano esté disponible universalmente. El tiempo está cerca, escribió, cuando cualquier estudiante, en cualquier parte del mundo, podrá sentarse con su proyector en su propio estudio a su conveniencia para examinar ningún libro, ningún documento, en una réplica exacta.
Esta historia fue parte de nuestro número de mayo de 2012
- Ver el resto del número
- Suscribir
El optimismo de Wells estaba fuera de lugar. La Segunda Guerra Mundial puso en suspenso las empresas idealistas y, una vez que se restableció la paz, las limitaciones técnicas hicieron que su plan fuera inviable. Aunque el microfilm seguiría siendo un medio importante para almacenar y conservar documentos, resultó demasiado difícil de manejar, demasiado frágil y demasiado caro para servir como base para un amplio sistema de transmisión de conocimientos. Pero la idea de Wells sigue viva. Hoy, 75 años después, la perspectiva de crear un depósito público de todos los libros publicados, lo que el filósofo de Princeton Peter Singer llama la biblioteca de la utopía —Parece estar bien a nuestro alcance. Con Internet, tenemos un sistema de información que puede almacenar y transmitir documentos de manera eficiente y económica, entregándolos a pedido a cualquier persona con una computadora o un teléfono inteligente. Todo lo que queda por hacer es digitalizar los más de 100 millones de libros que han aparecido desde que Gutenberg inventó la tipografía móvil, indexar su contenido, agregar algunos metadatos descriptivos y ponerlos en línea con herramientas de visualización y búsqueda.
Google tuvo la inteligencia y el dinero para escanear millones de libros en su base de datos, pero los principales problemas para construir una biblioteca universal tienen poco que ver con la tecnología.
Suena sencillo. Y si fuera solo una cuestión de mover bits y bytes, es posible que ya exista una biblioteca en línea universal. Después de todo, Google ha estado trabajando en el desafío durante 10 años. Pero el programa de libros del gigante de las búsquedas ha fracasado; está atascado en un pantano legal. Ahora está tomando forma otro proyecto trascendental para construir una biblioteca universal. No proviene de Silicon Valley, sino de la Universidad de Harvard. La Biblioteca Pública Digital de América, la DPLA, tiene grandes objetivos, grandes nombres y grandes contribuyentes. Y, sin embargo, a pesar de todas las fortalezas del proyecto, su éxito está lejos de estar asegurado. Al igual que Google antes, la DPLA está aprendiendo que el mayor problema con la construcción de una biblioteca universal hoy en día tiene poco que ver con la tecnología. Es la espinosa maraña de cuestiones legales, comerciales y políticas que rodean al negocio editorial. Internet o no, es posible que el mundo todavía no esté preparado para la biblioteca de la utopía.
TRAVAILS DE GOOGLE
Larry Page no es conocido por su sensibilidad literaria, pero le gusta pensar en grande. En 2002, el cofundador de Google decidió que era hora de que su joven empresa escaneara todos los libros del mundo en su base de datos. Temía que si los textos impresos no se pusieran en línea, Google nunca cumpliría su misión de hacer que la información del mundo sea universalmente accesible y útil. Después de hacer algunas pruebas de escaneo de libros en su oficina (manejaba la cámara mientras Marissa Mayer, entonces gerente de producto, pasaba las páginas al ritmo de un metrónomo), concluyó que Google tenía la inteligencia y el dinero para hacer el trabajo. Puso a trabajar a un equipo de ingenieros y programadores. En cuestión de meses, habían inventado un ingenioso dispositivo de escaneo que usaba una cámara infrarroja estereoscópica para corregir el arqueamiento de las páginas que se produce cuando se abre un libro. El nuevo escáner hizo posible digitalizar libros rápidamente sin cortarles el lomo ni dañarlos. El equipo también escribió un software de reconocimiento de caracteres que podía descifrar fuentes inusuales y otras rarezas textuales en más de 400 idiomas.
En 2004, Page y sus colegas hicieron público su proyecto, que luego llamarían Búsqueda de libros de Google, un recordatorio de que la empresa, al menos originalmente, pensaba en el servicio esencialmente como una extensión de su motor de búsqueda. Cinco de las bibliotecas de investigación más grandes del mundo, incluida la Biblioteca Pública de Nueva York y las bibliotecas de Oxford y Harvard, firmaron como socios. Acordaron permitir que Google digitalizara libros de sus colecciones a cambio de copias de las imágenes. La empresa se dedicó a escanear y realizar réplicas digitales de millones de volúmenes. No siempre se limitó a los libros de dominio público; también escaneó los que todavía estaban protegidos por derechos de autor. Fue entonces cuando empezó el problema. El Gremio de Autores y la Asociación de Editores Estadounidenses demandaron a Google, alegando que copiar libros enteros, incluso con la intención de mostrar solo unas pocas líneas de texto en los resultados de búsqueda, constituía una infracción masiva de derechos de autor.
Luego, Google tomó una decisión fatídica. En lugar de ir a juicio y defender la Búsqueda de libros con el argumento de que equivalía a un uso justo de material protegido por derechos de autor, un caso que algunos juristas creen que podría haber ganado, negoció un acuerdo general con sus adversarios. En 2008, la empresa acordó pagar grandes sumas de dinero a autores y editores a cambio de permiso para desarrollar una base de datos comercial de libros. Según los términos del acuerdo, Google podría vender suscripciones a la base de datos a bibliotecas y otras instituciones y, al mismo tiempo, utilizar el servicio como un medio para vender libros electrónicos y mostrar anuncios.
Eso solo profundizó la controversia. Bibliotecarios y académicos se alinearon para oponerse al trato. Muchos autores pidieron que sus obras estuvieran exentas de ella. El Departamento de Justicia de EE. UU. Planteó preocupaciones antimonopolio. Los editores extranjeros aullaron. El año pasado, después de una ronda final de maniobras legales, el juez de distrito federal Denny Chin rechazó el acuerdo, diciendo que simplemente iría demasiado lejos. Al enumerar una variedad de objeciones, argumentó que el pacto no solo otorgaría a Google derechos significativos para explotar libros completos, sin el permiso de los propietarios de los derechos de autor, sino que también recompensaría a la compañía por su copia al por mayor de obras protegidas por derechos de autor en el pasado. La compañía ahora se encuentra casi de nuevo en el punto de partida, con las demandas originales programadas para ir a juicio este verano. Al enfrentarse a nuevas amenazas competitivas de Facebook y otras redes sociales, es posible que Google ya no considere la Búsqueda de libros como una prioridad. Una década después de su inicio, el audaz proyecto de Page se ha estancado.
EN BUSCA DE LA ILUMINACIÓN
Si estuviera buscando lo opuesto de Larry Page, sería difícil encontrar un candidato mejor que Robert Darnton. Distinguido historiador y autor galardonado, antiguo académico de Rhodes y miembro de MacArthur, caballero de la Légion d'Honneur de Francia y ganador de la Medalla Nacional de Humanidades en 2011, Darnton, de 72 años, es todo lo que Page no es: elocuente, diplomático e incrustado en el establecimiento literario. Si Page es un toro en una tienda de porcelana, Darnton es el propietario de la tienda de porcelana.
Robert Darnton ha escrito que quiere abrir casi todo lo que está disponible en los depósitos amurallados de la cultura humana.
Pero Darnton tiene una cosa en común con Page: un deseo ardiente de ver una biblioteca universal establecida en línea, una biblioteca que, como él mismo dice, ponga todo el conocimiento a disposición de todos los ciudadanos. En la década de 1990 inició dos proyectos pioneros para digitalizar trabajos académicos e históricos, y para fines de la década estaba escribiendo ensayos eruditos sobre las posibilidades de los libros electrónicos y la erudición digital. En 2007 fue reclutado para Harvard y nombrado director de su sistema de bibliotecas, lo que le otorgó una posición destacada para promover su sueño. Aunque Harvard fue uno de los socios originales en el esquema de escaneo de Google, Darnton pronto se convirtió en el crítico más eminente e influyente del acuerdo de Búsqueda de libros, escribiendo artículos y dando conferencias en contra del acuerdo. Su crítica fue tan fulminante como se aprendió. La Búsqueda de libros de Google, sostuvo, era una especulación comercial que, según los términos liberales del acuerdo, parecía destinada a convertirse en una empresa hegemónica, económicamente imbatible, tecnológicamente inexpugnable y legalmente invulnerable que puede aplastar a toda competencia. Se convertiría en un monopolio de un nuevo tipo, no de ferrocarriles o acero, sino de acceso a la información.
La retórica de Darnton pareció sobrecogedora a algunos. El bibliotecario de la Universidad de Michigan Paul Courant lo acusó de difundir una fantasía distópica. Pero Darnton tenía motivos para preocuparse. A lo largo de los años, había visto cómo las editoriales comerciales subían sin cesar los precios de suscripción de las revistas académicas. Las tarifas de renovación anual se habían disparado a miles de dólares para muchas publicaciones periódicas, exprimiendo los presupuestos de las bibliotecas de investigación. Darnton temía que Google, operando bajo las amplias protecciones comerciales otorgadas por el acuerdo, tuviera el poder de cobrar lo que quisiera por las suscripciones a su base de datos. Las bibliotecas podrían terminar pagando sumas exorbitantes para obtener acceso a los mismos volúmenes que habían dejado que Google escaneara de forma gratuita. Los ejecutivos de la empresa, reconoció Darnton, parecían estar llenos de idealismo y buena voluntad, pero no había garantía de que ellos, o sus sucesores, no se convirtieran en depredadores ávidos de ganancias en el futuro. Al permitir la comercialización del contenido de nuestras bibliotecas, argumentó, el acuerdo convertiría a Internet en un instrumento para privatizar el conocimiento que pertenece a la esfera pública.
Si las bibliotecas y las universidades trabajaran juntas, argumentó Darnton, con fondos de fundaciones caritativas, podrían construir una verdadera biblioteca pública digital de Estados Unidos. La inspiración de Darnton para el DPLA no provino de los tecnólogos de hoy, sino de los grandes filósofos de la Ilustración. A medida que las ideas circulaban por Europa y el Atlántico durante el siglo XVIII, impulsadas por las tecnologías de la imprenta y la oficina de correos, pensadores como Voltaire, Rousseau y Thomas Jefferson llegaron a verse a sí mismos como ciudadanos de una República de las Letras, un librepensador. meritocracia que trascendía las fronteras nacionales. Fue una época de gran fervor y fermento intelectual, pero la República de las Letras fue democrática solo en principio, señaló Darnton en un ensayo en el Revisión de libros de Nueva York : En la práctica, estaba dominado por los bien nacidos y los ricos.
Con Internet, por fin podríamos rectificar esa inequidad. Al poner copias digitales de obras en línea, ha argumentado Darnton, podríamos abrir las colecciones de las grandes bibliotecas del país a cualquiera que tenga acceso a la red. Podríamos crear una República Digital de las Letras que fuera verdaderamente libre, abierta y democrática. El DPLA nos permitiría hacer realidad los ideales de la Ilustración sobre los que se fundó nuestro país.
ESTAR DETERMINADO
El Berkman Center for Internet and Society de Harvard aceptó con entusiasmo el desafío de Darnton. A finales de 2010 anunció que coordinaría un esfuerzo para construir el DPLA y convertir el sueño de la Ilustración en una realidad de la Era de la Información. El proyecto obtuvo capital inicial de la Fundación Alfred P. Sloan y atrajo a una Comité Directivo que incluía una gran cantidad de luminarias, incluidos Darnton y Courant, así como el bibliotecario jefe de la Universidad de Stanford, Michael Keller, y el fundador de Internet Archive, Brewster Kahle. Para presidir el comité se nombró a John Palfrey, un joven profesor de derecho de Harvard y coautor de influyentes libros sobre Internet. (Palfrey planea dejar Harvard el 1 de julio para convertirse en director de Phillips Academy Andover, la escuela preparatoria de Massachusetts, pero dice que permanecerá al frente del DPLA).
Paul Courant, bibliotecario de la Universidad de Michigan, ahora miembro del comité directivo de DPLA, vio beneficios para el público en el plan de Google.
El Centro Berkman estableció el ambicioso objetivo de que la biblioteca digital comenzara a funcionar, al menos de forma rudimentaria, para abril de 2013. Durante el último año y medio, el proyecto se ha movido rápidamente en varios frentes. Ha realizado reuniones públicas para promover la biblioteca, solicitar ideas y reclutar voluntarios. Ha organizado seis grupos de trabajo para lidiar con diversos desafíos, desde definir su audiencia hasta resolver problemas técnicos. Y ha llevado a cabo una competencia de sprint beta abierta para recopilar conceptos operativos innovadores y software útil de una amplia gama de organizaciones e individuos.
Cuando el juez Chin echó a pique el acuerdo de Google el año pasado, Darnton tuvo una oportunidad histórica de presentar al DPLA como la mejor oportunidad del mundo para una biblioteca digital universal. Y, de hecho, ha ganado un amplio apoyo. Sus planes han sido elogiados, entre otros, por el archivero de los Estados Unidos, David Ferriero, y ha forjado importantes asociaciones, incluida una con Europeana, una biblioteca digital patrocinada por la Comisión Europea con un concepto similar.
Sin embargo, la decisión de la DPLA de autodenominarse biblioteca pública ha provocado molestias. En una reunión en mayo del año pasado, un grupo llamado Directores de Agencias de Bibliotecas del Estado aprobó una resolución pidiendo al comité directivo de DPLA que cambiara el nombre del proyecto. Si bien los bibliotecarios estatales expresaron su apoyo a un esfuerzo para hacer que el patrimonio cultural y científico de nuestro país y del mundo esté disponible gratuitamente para todos, les preocupaba que al presentarse como la biblioteca pública del país, la DPLA pudiera dar crédito a la creencia infundada de que el público las bibliotecas pueden ser reemplazadas en más de 16,000 comunidades en los Estados Unidos por una biblioteca digital nacional. Tal percepción haría aún más difícil para las bibliotecas locales proteger sus presupuestos de los recortes. Otros críticos han visto arrogancia en la suposición de DPLA de que una sola biblioteca en línea puede satisfacer las muy diferentes necesidades de los investigadores académicos y del público. Para fortalecer sus vínculos con las bibliotecas públicas, el DPLA agregó cinco bibliotecarios públicos a su comité directivo el año pasado, incluida la presidenta de la Biblioteca Pública de Boston, Amy Ryan, y el bibliotecario de la ciudad de San Francisco, Luis Herrera.
La controversia sobre la nomenclatura apunta a un problema más profundo al que se enfrenta la biblioteca en línea naciente: su incapacidad para definirse a sí misma. El DPLA sigue siendo un misterio en muchos sentidos. Nadie sabe con precisión cómo funcionará o incluso qué será. Parte de la vaguedad es deliberada. Cuando el Centro Berkman lanzó la iniciativa, quería que las decisiones importantes se tomaran de manera colaborativa e inclusiva, evitando decretos de arriba hacia abajo que pudieran alienar a cualquiera de sus muchos distritos electorales. Pero según los funcionarios actuales de DPLA y otras personas involucradas en el proyecto, los 17 miembros del comité directivo también tienen desacuerdos fundamentales sobre la misión y el alcance de la biblioteca. Muchos aspectos importantes del esfuerzo quedan, en palabras de Palfrey, por determinar.
No se ha llegado a un consenso, por ejemplo, sobre la medida en que la DPLA alojará libros digitalizados en sus propios servidores, en lugar de proporcionar referencias a colecciones digitales almacenadas en las computadoras de otras bibliotecas y archivos. El comité directivo tampoco ha tomado una decisión firme sobre qué materiales, además de los libros, se incluirán en la biblioteca. Se están considerando fotografías, películas, grabaciones de audio, imágenes de objetos e incluso publicaciones de blogs y videos en línea. Otra cuestión abierta, que tiene implicaciones de gran alcance, es si la DPLA intentará proporcionar algún tipo de acceso a los libros publicados recientemente, incluidos los libros electrónicos populares. Darnton, por su parte, cree que la biblioteca digital debe mantenerse alejada de las obras publicadas en los últimos cinco o diez años, para evitar pisar el terreno de las editoriales y bibliotecas públicas. Sería un error, advierte, que la DPLA invada el mercado comercial actual. Pero aunque dice que aún no ha escuchado a nadie hacer un contraargumento convincente, admite que su opinión puede que no sea compartida por todos. Palfrey solo dirá que el DPLA está estudiando el tema del préstamo de libros electrónicos, pero aún tiene que decidir si su alcance se extenderá a publicaciones recientes.
También está sin resolver la cuestión crítica de cómo se presentará el DPLA al público. David Weinberger, un investigador de Berkman que supervisa el desarrollo de la plataforma técnica de la biblioteca, dice que no se ha tomado una decisión sobre si la DPLA ofrecerá una interfaz de usuario, como un sitio web o una aplicación de teléfono inteligente, o si se limitará a ser una cámara de compensación de datos detrás de escena que otras organizaciones pueden aprovechar. Los objetivos inmediatos del equipo de tecnología son relativamente modestos. Primero, el grupo quiere establecer un protocolo flexible de código abierto para importar información de catálogo y otros datos (como registros de la frecuencia con la que se tomaron prestados los libros) de las instituciones participantes. Luego, tiene como objetivo organizar esos metadatos en una base de datos unificada. Y a continuación, quiere proporcionar una interfaz de programación abierta para la base de datos, con la esperanza de inspirar a los programadores creativos a desarrollar aplicaciones útiles. Palfrey dice que espera que DPLA opere su propio sitio web público, pero desconfía de hacer predicciones sobre las funciones de ese sitio o el grado en que puede superponerse con las ofertas en línea de las bibliotecas tradicionales. Si bien espera que el DPLA sea más que un repositorio de metadatos, también dice que consideraría el esfuerzo un éxito incluso si en última instancia proporciona solo las tuberías necesarias para conectar colecciones de materiales diversas y lejanas.
La primera legislación sobre derechos de autor garantizaba que ningún libro permanecería bajo control privado durante mucho tiempo. La mayoría de las obras pasaron inmediatamente al dominio público.
No es de extrañar que un comité directivo grande y diverso tenga dificultades para alcanzar la unanimidad en asuntos complicados y de peso. Y es comprensible que los líderes de la DPLA estén nerviosos por tomar decisiones concretas que, casi con certeza, molestarían a algunas personas de la profesión bibliotecaria y del negocio editorial. Pero existe una tensión creciente entre el heroico autorretrato que la DPLA presenta al público: su sitio web proclama que pondrá el patrimonio cultural y científico de la humanidad a disposición de todos, de forma gratuita, y la vacilación y el equívoco que nublan lo que realmente se está construyendo. Si las incertidumbres sobre la identidad y el funcionamiento de DPLA no se aclaran, podrían terminar retrasando o incluso obstaculizando el proyecto.
LA PARED DE DERECHOS DE AUTOR
Incluso si las opiniones de los miembros del comité directivo se armonizaran mañana, la forma definitiva del DPLA seguiría siendo confusa. La pregunta más importante que se cierne sobre el proyecto es una que no puede decidirse por mandato ejecutivo, ni siquiera mediante la construcción de un consenso metódico. Es la misma pregunta a la que se enfrentó la Búsqueda de libros de Google y que obstaculiza todos los demás esfuerzos para crear una biblioteca en línea expansiva: ¿cómo se puede navegar por las onerosas restricciones de derechos de autor del país? Los problemas legales son asombrosos, dice Darnton.
El Congreso de los Estados Unidos aprobó la primera ley federal de derechos de autor en 1790. Siguiendo el precedente inglés, los legisladores buscaron un equilibrio razonable entre el deseo de los escritores de ganarse la vida y el beneficio para la sociedad de dar a las personas acceso libre a las ideas de otros. La ley permitió a los autores y propietarios de mapas, gráficos y libros registrar un derecho de autor sobre su trabajo durante 14 años y, si aún estaban vivos al final de ese período, renovar los derechos de autor por otros 14 años. Al limitar las protecciones de copia a un máximo de 28 años, los legisladores garantizaron que ningún libro permanecería bajo control privado por mucho tiempo. Y al exigir que los derechos de autor se registren formalmente, se aseguraron de que la mayoría de las obras pasaran inmediatamente al dominio público. De los 13.000 libros publicados en el país durante la década posterior a la promulgación de la ley, menos de 600 fueron registrados con derechos de autor, según el historiador John Tebbel.
A partir de la década de 1970, el Congreso desarrolló un enfoque radicalmente diferente. Bajo la presión de los estudios de cine y otras empresas de medios y entretenimiento, aprobó una serie de proyectos de ley que alargaron drásticamente el plazo de los derechos de autor, no solo para los libros nuevos, sino retroactivamente para los libros publicados durante la mayor parte del siglo pasado. Hoy en día, los derechos de autor de una obra se extienden 70 años después de la fecha de la muerte del autor. El Congreso también eliminó el requisito de que un autor registre un derecho de autor y, nuevamente, aplicó el cambio de manera retroactiva. Ahora se establece un derecho de autor para cualquier obra en el momento de su creación. Incluso cuando los escritores no tienen interés en reclamar un derecho de autor, obtienen uno, y sus obras permanecen fuera del dominio público durante décadas. El resultado es que la mayoría de los libros o artículos escritos desde 1923 siguen estando fuera de los límites de la copia y distribución no autorizadas. Otras naciones han promulgado políticas similares, como parte de un esfuerzo por establecer estándares internacionales para el comercio de propiedad intelectual.
Los políticos son pésimos futuristas. Como pueden atestiguar Google y la DPLA, los cambios en los derechos de autor imponen graves restricciones a cualquier intento de escanear, almacenar y proporcionar acceso en línea a los libros publicados durante la mayor parte de los últimos 100 años. Además, la eliminación del requisito de registro significa que millones de los llamados libros huérfanos, cuyos titulares de derechos de autor son desconocidos o no se pueden encontrar, ahora están fuera del alcance de las bibliotecas en línea. La protección de los derechos de autor es de vital importancia para garantizar que los escritores y artistas tengan los medios para crear sus obras. Pero es difícil mirar la situación actual sin concluir que las restricciones se han vuelto tan amplias que obstaculizan la creatividad misma que se suponía que debían fomentar. La innovación a menudo se ve restringida hoy en día por razones legales, no tecnológicas, dice David K. Levine, economista de la Universidad de Washington en St. Louis y coautor de Contra el monopolio intelectual . En muchas áreas, dice, las personas no crean nuevos productos porque temen una pesadilla de litigios por derechos de autor.
El fundador de Internet Archive, Brewster Kahle, dice que DPLA debería respaldar una red de bibliotecas y no construir una centralizada.
Hay un nuevo giro. Los libros y otras obras creativas detrás del muro de los derechos de autor no son todo lo que podría estar fuera de los límites. Gran parte de los metadatos que emplean las bibliotecas para catalogar sus existencias cae en un área gris con respecto a cómo se pueden reutilizar. Esto se debe a que muchas bibliotecas compran o licencian metadatos de proveedores comerciales o de OCLC, una gran cooperativa de bibliotecas que distribuye una variedad de información de catalogación. Y debido a que los bibliotecarios han utilizado durante mucho tiempo metadatos de muchas fuentes para clasificar sus fondos, puede ser extraordinariamente difícil distinguir qué está bajo licencia y qué no, o quién posee qué derechos. La confusión hace que incluso el esfuerzo aparentemente modesto de DPLA para recopilar metadatos esté plagado de complicaciones, según David Weinberger. Dice que la DPLA está avanzando en la solución de este problema, pero cuando la biblioteca abre sus puertas virtuales, los usuarios pueden tener que conformarse con escasas descripciones de su contenido.
SUEÑOS Y REALIDADES
Algunos académicos creen que las restricciones de derechos de autor frustrarán cualquier intento de crear una biblioteca en línea universal a menos que el Congreso cambie la ley. James Grimmelmann, un experto en derechos de autor de la Facultad de Derecho de Nueva York, cree que será muy, muy difícil incluir obras huérfanas en una base de datos digital sin una nueva legislación. Siva Vaidyhanathan, profesor de estudios de medios de la Universidad de Virginia que quiere construir un proyecto internacional para organizar materiales de investigación en línea, cree que los cambios importantes en la ley de derechos de autor son esenciales para crear una biblioteca digital que incluya trabajos recientes. Siente que pueden ser necesarios muchos años de presión pública para que los políticos proporcionen los remedios necesarios.
Si bien Palfrey no se atreve a discutir cuestiones legales, expresa cierta esperanza de que se pueda lograr un progreso sin una acción del Congreso. Cree que la DPLA podría llegar a un acuerdo con los editores y autores que le permitiría ofrecer acceso a al menos algunos de los libros huérfanos y otros libros publicados desde 1923. La DPLA puede, según algunos expertos en derechos de autor, tener un ventaja sobre la Búsqueda de libros de Google en la negociación de un acuerdo de este tipo y en la aprobación de los tribunales: es una organización sin fines de lucro.
La DPLA ha dejado claro que será meticuloso en el respeto de los derechos de autor. Si no puede encontrar una forma de eludir las limitaciones legales actuales, ya sea mediante negociaciones o mediante la legislación, tendrá que limitar su alcance a los libros que ya son de dominio público. Y en ese caso, es difícil ver cómo podría distinguirse. Después de todo, la Web ya ofrece muchas fuentes de libros de dominio público. Google todavía proporciona copias de texto completo con capacidad de búsqueda de millones de volúmenes publicados antes de 1923. También lo hacen HathiTrust, una vasta base de datos de libros administrada por un consorcio de bibliotecas, y el Archivo de Internet de Brewster Kahle. La Tienda Kindle de Amazon ofrece miles de libros clásicos gratis. Y está el venerable Proyecto Gutenberg, que ha estado transcribiendo textos de dominio público y poniéndolos en línea desde 1971 (cuando el creador del proyecto escribió la Declaración de Independencia en una computadora central en la Universidad de Illinois). Aunque el DPLA puede ofrecer algunas características valiosas propias, incluida la capacidad de buscar colecciones de documentos raros en bibliotecas de investigación, esas características probablemente interesarían solo a un pequeño grupo de académicos.
A pesar de los desafíos que enfrenta, la Biblioteca Pública Digital de América cuenta con un entusiasta cuerpo de voluntarios y algunos contribuyentes generosos. Parece probable que para esta época del próximo año, habrá alcanzado su primer hito y comenzado a operar un intercambio de metadatos de algún tipo. ¿Pero qué ocurre después de eso? ¿Podrá la biblioteca ampliar el alcance de su colección más allá de los primeros años del siglo pasado? ¿Podrá ofrecer servicios que despierten el interés del público? Si el DPLA no es más que plomería, el proyecto no habrá cumplido con su gran nombre y su promesa aún más grandiosa. El sueño de H. G. Wells — y, en realidad, Robert Darnton — habrán sido aplazados una vez más.
Nicholas Carr escribe sobre tecnología y cultura para varias publicaciones, incluida la atlántico . Su libro más reciente es Los bajíos: lo que Internet le está haciendo a nuestro cerebro .