211service.com
La atmósfera sobre Japón se calentó rápidamente antes del terremoto M9
Los geólogos llevan mucho tiempo desconcertados por los informes anecdóticos de extraños fenómenos atmosféricos en los días previos a los grandes terremotos. Pero ha sido difícil conseguir buenos datos para respaldar estas historias.
En los últimos años, sin embargo, varios equipos han establecido estaciones de monitoreo atmosférico en zonas de terremotos y varios satélites son capaces de enviar datos sobre el estado de la atmósfera superior y la ionosfera durante un terremoto.
El año pasado, analizamos algunos datos fascinantes de la nave espacial DEMETER que muestran un aumento significativo en las señales de radio de frecuencia ultrabaja antes del terremoto de magnitud 7 en Haití en enero de 2010.
Hoy, Dimitar Ouzounov del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Maryland y algunos amigos presentan los datos del gran terremoto de Tohoku que devastó Japón el 11 de marzo. Sus resultados, aunque preliminares, son reveladores.
Dicen que antes del terremoto de M9, el contenido total de electrones de la ionosfera aumentó dramáticamente sobre el epicentro, alcanzando un máximo tres días antes de que ocurriera el terremoto.
Al mismo tiempo, las observaciones satelitales mostraron un gran aumento en las emisiones infrarrojas desde arriba del epicentro, que alcanzó su punto máximo en las horas previas al terremoto. En otras palabras, la atmósfera se estaba calentando.
Este tipo de observaciones son consistentes con una idea llamada mecanismo de acoplamiento litosfera-atmósfera-ionosfera. La idea es que en los días previos a un terremoto, las grandes tensiones en una falla que está a punto de dar lugar a la liberación de grandes cantidades de radón.
La radiactividad de este gas ioniza el aire a gran escala y esto tiene varios efectos secundarios. Dado que las moléculas de agua son atraídas por los iones en el aire, la ionización desencadena la condensación del agua a gran escala.
Pero el proceso de condensación también libera calor y es esto lo que provoca las emisiones infrarrojas. Nuestros primeros resultados muestran que el 8 de marzo se observó un rápido aumento de la radiación infrarroja emitida a partir de los datos del satélite, dicen Ouzounov y compañía.
Estas emisiones continúan afectando la ionosfera y su contenido total de electrones.
Ciertamente tiene sentido que la litosfera, la atmósfera y la ionosfera estén acopladas de una manera que pueda medirse cuando una de ellas se perturbe. La pregunta es hasta qué punto la nueva evidencia respalda esta idea.
El terremoto de Japón es el más grande que ha azotado la isla en los tiempos modernos y sin duda se convertirá en uno de los mejor estudiados. Si no surge una buena evidencia de esta relación a partir de estos datos, otras oportunidades serán pocas y espaciadas.
Ref: arxiv.org/abs/1105.2841 : Respuesta de la atmósfera-ionosfera al terremoto de M9 en Tohoku revelada por observaciones combinadas de satélite y tierra. Resultados preliminares.