La ascendencia pesquera yup'ik inspira al ingeniero y autor de Alaska

Para Mia Heavener '00, gran parte de la vida gira en torno al agua. Como ingeniera civil sénior del Consorcio de Salud Tribal de Nativos de Alaska (ANTHC), diseña sistemas de agua para comunidades en su estado natal. Y en su tiempo libre, a menudo trabaja en el negocio de pesca comercial de su familia, que comenzó con su bisabuela. Casi todos los veranos participa en una expedición de tres semanas para pescar salmón rojo en la bahía de Bristol.

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Estaba trabajando a la 1:00 am esta mañana. Simplemente sigues las mareas, explica Heavener, que es de ascendencia yup'ik. Los Yup'ik son uno de los grupos indígenas más grandes de Alaska, donde los pueblos nativos representan casi el 18% de la población.

Mi bisabuela nació en la bahía de Nushagak y aprendí a trabajar muy duro aquí, dice. También fue el último lugar, la última vez que vi a mi padre con vida. Aunque perdió a su padre cuando solo tenía 11 años, decidió seguir sus pasos como ingeniera civil.

Después de graduarse del MIT y trabajar brevemente para una empresa en Cambridge, Heavener regresó a Alaska y encontró trabajo de ingeniería en ANTHC. También sintió una vocación como escritora (siempre he soñado despierto), y se tomó un descanso de ese trabajo el tiempo suficiente para obtener su maestría en bellas artes en inglés y escritura de la Universidad Estatal de Colorado, basándose en los estudios de literatura que ella d persiguió junto con la ingeniería civil como estudiante universitario. Su primera novela, ambientada en un pueblo de pescadores de Alaska y titulada Under Nushagak Bluff, se publicó en 2019.

En una semana típica, Heavener se levanta temprano para escribir antes de largos días de ingeniería. Aunque tiene su sede en ANTHC, el hospital nativo central en Anchorage, viaja por todo el estado. De las aproximadamente 250 aldeas en Alaska, dice, muchas solo tienen fuentes de agua comunales y aproximadamente 30 todavía no tienen agua corriente ni alcantarillado.

Todos deberían tener agua potable, es un derecho bastante básico, pero definitivamente hay lugares en Alaska que no tienen eso, dice ella. Su misión es brindar estándares de salud y saneamiento adecuados a tantas comunidades como sea posible.

La primera vez que diseñé una planta de agua fue en el pueblo de Old Kasigluk, recuerda. Allí no tenían nada. Solo acarrean agua y usan un balde [para su baño]. Recuerdo haber visto a los niños lavarse las manos en su casa por primera vez; solo tenían sonrisas tontas en sus rostros, encendiéndolo y apagándolo, encendiéndolo y apagándolo.

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