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La apuesta de $ 250 millones de Sean Parker para piratear el sistema inmunológico para vencer al cáncer
El oncólogo Cassian Yee recuerda cómo en 2010 fue llamado a Los Ángeles para conocer al multimillonario de Internet Sean Parker. Parker quería que Yee ayudara a la productora de Hollywood Laura Ziskin, que entonces luchaba contra el cáncer de mama, con un tratamiento de células inmunitarias nunca antes utilizado para tratar esa afección. Te daremos lo que necesites, te pondremos en una isla para hacerlo, le dijo Parker a Yee. Unas semanas más tarde, llegó por correo un cheque muy grande para comprar algunos equipos cruciales.
La amiga de Parker, Ziskin, no sobrevivió, el tratamiento que recibió fue el último recurso, pero hoy Parker está dando 250 millones de dólares a través de un nuevo instituto que está creando para acelerar el desarrollo y las pruebas de inmunoterapias, un área candente del cáncer. investigar.
La donación, la mayor de todas las realizadas hasta ahora para la inmunoterapia, financiará seis nuevos Institutos Parker en la Universidad de Pensilvania, el MD Anderson Cancer Center (donde Yee ahora trabaja), el Memorial Sloan Kettering en Nueva York y otras tres instituciones.
La organización benéfica de Parker, con sede en San Francisco, tendrá su propio personal central de unas 50 personas y actuará un poco como una empresa de biotecnología al patentar inventos y tratar de otorgarles licencias. Jeffrey Bluestone, de la Universidad de California en San Francisco, inmunólogo designado para ser el director ejecutivo del Instituto Parker, llama al nuevo modelo biofarmacéutico académico.
Parker, de 36 años, saltó a la fama por ser cofundador de la red de música pirata Napster y más tarde se convirtió en el primer presidente de Facebook, cargo que le valió una fortuna valorada en Forbes en $ 2.4 mil millones .
Sean Parker
El empresario, que creó una Fundación caritativa para regalar $ 600 millones de ese dinero, dijo el año pasado que estaba buscando situaciones en las que, debido a una idea novedosa, el problema es esencialmente pirateable, hay una forma relativamente a corto plazo de tener un gran impacto.
La terapia inmunológica parece calificar. En los últimos años, los científicos han demostrado que desbloquear o redirigir las células inmunitarias del cuerpo puede ponerlas en ataque y hacer que algunos tipos de cáncer se evaporen. Ahora la pregunta es hasta dónde y qué tan rápido puede llegar la idea de la terapia inmunológica.
El dinero de Parker por sí solo no vencerá al cáncer. De hecho, no hay escasez de recursos. El Instituto Nacional del Cáncer gasta $5 mil millones al año y las compañías farmacéuticas gastan aún más. No es un problema de recursos, es un problema de asignación de recursos, parker dijo Bloomberg el verano pasado. Hackeamos sistemas que pueden ser hackeados e ignoramos el resto.
Se espera que Parker anuncie el miércoles el nuevo instituto de inmunoterapia en Los Ángeles. Alrededor de 30 organizaciones y compañías contra el cáncer se han registrado como socios potenciales, incluidas Bristol-Myers, Pfizer y Merck.
El momento podría ser el adecuado para una inyección de dinero de las redes sociales en los laboratorios de cáncer. Los medicamentos que modulan el sistema inmunitario, así como las células inmunitarias modificadas genéticamente, ofrecen rescates casi milagrosos para algunos pacientes. El problema: los tratamientos hasta ahora solo ayudan a una pequeña fracción de pacientes, o aquellos con cánceres muy específicos.
La pregunta ahora es cómo ampliar el éxito inicial de la inmunoterapia. Eso hace que los científicos corran hacia medicamentos de segunda generación, nuevas vacunas antigénicas y células alteradas con programas de ADN más complejos.
La financiación inicial de la investigación médica de Parker comenzó hace varios años, en parte motivada por su propia experiencia al sufrir asma y alergias, que también son causadas por el sistema inmunitario. Tiene el brillo en los ojos de un estudiante de posgrado de primer año cuando empiezo a hablar sobre la inmunoterapia, dice Lewis Lanier, el inmunólogo que dirige un nuevo Instituto Parker en la UCSF, y que dice que comenzó a gastar el dinero en investigación usando la edición de genes para alterar las células inmunitarias, así como la búsqueda de nuevas formas de tratar el cáncer de cerebro.
Bluestone, que dividirá su tiempo entre la UCSF y las oficinas de Parker en el vecindario Presidio de San Francisco, dice que contratará de 50 a 60 personas para desarrollar negocios y programar computadoras allí para apoyar a los seis centros de investigación, cada uno de los cuales recibirá entre $10 y $15 millones. para empezar.
Una característica inusual de la operación de Parker es que ha convencido a los seis grandes centros oncológicos para que le permitan buscar patentes de terapia inmunológica en su nombre y también otorgarles licencias, o incluso escindir empresas. También requerirá un recorte del 10 al 15 por ciento de los ingresos generados por esas patentes, que se reinvertirá en financiación. Bluestone dice que a los investigadores también se les pedirá que compartan datos y los últimos resultados de estudios clínicos.
No somos una empresa de biotecnología, pero esperamos actuar un poco más como una empresa para impulsar esos descubrimientos hacia el desarrollo de fármacos, dice Bluestone. Estamos permitiendo que las personas hagan grandes apuestas, asuman grandes riesgos y realicen investigaciones que no creen que se financien de otra manera. Estamos buscando ese punto dulce de Goldilocks.