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La aplicación para teléfonos inteligentes que puede decir que estás deprimido antes de que te des cuenta
Analizar la forma en que escribe y se desplaza puede revelar tanto como una prueba psicológica.
15 de octubre de 2018
Foto de Paul Dagum0
Hay alrededor de 45 millones de personas solo en los EE. UU. con una enfermedad mental, y esas enfermedades y sus cursos de tratamiento pueden variar enormemente. Pero hay algo que la mayoría de esas personas tienen en común: un teléfono inteligente.
Una startup fundada en Palo Alto, California, por un trío de médicos, incluido el ex director del Instituto Nacional de Salud Mental de EE. UU., está tratando de demostrar que nuestra obsesión con la tecnología en nuestros bolsillos puede ayudar a tratar algunos de los problemas médicos más intratables de la actualidad. problemas: depresión, esquizofrenia, trastorno bipolar, trastorno de estrés postraumático y abuso de sustancias.
Esta historia fue parte de nuestra edición de noviembre de 2018
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Salud mental fuerte está utilizando una aplicación de teléfono inteligente para recopilar medidas de la cognición y la salud emocional de las personas según lo indicado por la forma en que usan sus teléfonos. Una vez que un paciente instala la aplicación de Mindstrong, monitorea cosas como la forma en que la persona escribe, toca y se desplaza mientras usa otras aplicaciones. Estos datos se cifran y analizan de forma remota mediante el aprendizaje automático, y los resultados se comparten con el paciente y el proveedor médico del paciente.
La evaluación incluyó pruebas neuropsicológicas clásicas que se han utilizado durante décadas, como la llamada prueba de seguimiento cronometrado.
Las minucias aparentemente mundanas de cómo interactúas con tu teléfono ofrecen pistas sorprendentemente importantes para tu salud mental, según la investigación de Mindstrong, que revela, por ejemplo, una recaída de la depresión. Con los detalles obtenidos de la aplicación, dice Mindstrong, el médico de un paciente u otro administrador de atención recibe una alerta cuando algo puede estar mal y luego puede comunicarse con el paciente enviando un mensaje a través de la aplicación (los pacientes también pueden usarlo para enviar mensajes). su proveedor de atención).
Durante años, innumerables compañías han ofrecido de todo, desde terapia basada en aplicaciones hasta juegos que ayudan con el estado de ánimo y la ansiedad, hasta esfuerzos para rastrear las actividades de los teléfonos inteligentes o la voz y el habla en busca de signos de depresión. Pero Mindstrong es diferente, porque considera cómo las interacciones físicas de los usuarios con los teléfonos, no lo que hacen, sino cómo lo hacen, pueden señalar signos de enfermedad mental. Eso puede conducir a formas mucho más precisas de rastrear estos problemas a lo largo del tiempo. Si el método de Mindstrong funciona, podría ser el primero que logre convertir la tecnología en su bolsillo en la clave para ayudar a los pacientes con una amplia gama de trastornos cerebrales crónicos, e incluso puede conducir a formas de diagnosticarlos antes de que comiencen.
Huellas digitales
Antes de iniciar Mindstrong, Pablo Dagum , su fundador y director ejecutivo, pagó dos estudios basados en el Área de la Bahía para averiguar si podría haber una medida sistémica de la capacidad cognitiva, o discapacidad, escondida en la forma en que usamos nuestros teléfonos. Ciento cincuenta sujetos de investigación acudieron a una clínica y se sometieron a una evaluación neurocognitiva estandarizada que evaluó cosas como la memoria episódica (cómo recuerda los eventos) y la función ejecutiva (habilidades mentales que incluyen la capacidad de controlar los impulsos, administrar el tiempo y concentrarse en una tarea )—los tipos de funciones cerebrales de orden superior que se debilitan en las personas con enfermedades mentales.
La evaluación incluyó pruebas neuropsicológicas que se han utilizado durante décadas, como la llamada prueba de seguimiento cronometrado, en la que debe conectar letras y números dispersos en el orden correcto, una forma de medir qué tan bien las personas pueden cambiar entre tareas. Las personas que tienen un trastorno cerebral que debilita su atención pueden tener más dificultades con esto.
La prueba de rastreo de senderos requiere que los sujetos conecten letras y números dispersos en la secuencia correcta.
Los sujetos se fueron a casa con una aplicación que medía las formas en que tocaban la pantalla de su teléfono (deslizar, tocar y escribir en el teclado), que Dagum esperaba que fuera una forma discreta de registrar este mismo tipo de comportamiento en un teléfono inteligente. Durante el año siguiente, se ejecutó en segundo plano, recopilando datos y enviándolos a un servidor remoto. Luego, los sujetos regresaron para otra ronda de pruebas neurocognitivas.
Resulta que los comportamientos que midieron los investigadores pueden decirte mucho. Allí había señales que estaban midiendo, correlacionando (prediciendo, de hecho, no solo correlacionando con) las medidas de función neurocognitiva que había tomado el neuropsicólogo, dice Dagum.
Por ejemplo, los problemas de memoria, que son características comunes de los trastornos cerebrales, se pueden detectar observando cosas como la rapidez con la que escribe y los errores que comete (como la frecuencia con la que borra caracteres), así como la rapidez con la que se desplaza hacia abajo. una lista de contactos. (Mindstrong puede determinar primero su punto de referencia observando cómo usa su teléfono y combinando esas características con medidas generales). Incluso cuando solo está usando el teclado del teléfono inteligente, dice Dagum, está cambiando su atención de una tarea a otra. el tiempo, por ejemplo, cuando está insertando puntuación en una oración.
Se convenció de que las conexiones presentaban una nueva forma de investigar la cognición y el comportamiento humanos a lo largo del tiempo, de una manera que simplemente no es posible con el tratamiento típico, como visitar regularmente a un terapeuta u obtener un nuevo medicamento, tomarlo durante un mes y luego controlarlo. volver con un médico. El tratamiento de los trastornos cerebrales se ha estancado en parte porque los médicos simplemente no saben que alguien tiene problemas hasta que están muy avanzados; Dagum cree que Mindstrong puede resolverlo mucho antes y vigilarlo las 24 horas del día.
Tom Insel y Paul Dagum
En 2016, Dagum visitó Verily, la empresa de ciencias de la vida de Alphabet, donde presentó su trabajo a un grupo que incluía isla tom , un psiquiatra que pasó 13 años como director del Instituto Nacional de Salud Mental antes de unirse a Verily en 2015.
Verily estaba tratando de descubrir cómo usar los teléfonos para aprender sobre la depresión u otras condiciones de salud mental. Pero Insel dice que al principio, lo que presentó Dagum, más un concepto que una muestra de datos reales, no parecía gran cosa. No sonaron las campanas sobre lo que había hecho, dice.
Sin embargo, durante varias reuniones, Insel se dio cuenta de que Dagum podía hacer algo que creía que nadie en el campo de la salud mental había podido lograr todavía. Había descubierto señales de teléfonos inteligentes que se correlacionaban fuertemente con el rendimiento cognitivo de una persona, el tipo de cosas que generalmente solo son posibles a través de esas largas pruebas de laboratorio. Es más, recolectó estas señales durante días, semanas y meses, lo que hizo posible, en esencia, observar la función cerebral de una persona de manera continua y objetiva. Es como tener un monitor de glucosa continuo en el mundo de la diabetes, dice Insel.
¿Por qué alguien debería creer que lo que Mindstrong está haciendo realmente puede funcionar? Dagum dice que miles de personas están usando la aplicación, y la compañía ahora tiene cinco años de datos de estudios clínicos para confirmar su ciencia y tecnología. Continúa realizando numerosos estudios, y el pasado mes de marzo comenzó a trabajar con pacientes y médicos en clínicas.
En su forma actual, la aplicación Mindstrong que ven los pacientes es bastante escasa. Hay un gráfico que se actualiza diariamente con cinco señales diferentes recopiladas a partir de los toques y toques de su teléfono inteligente. Cuatro de estas señales son medidas de cognición que están estrechamente ligadas a los trastornos del estado de ánimo (como la capacidad de tomar decisiones basadas en objetivos), y las otras miden las emociones. También hay una opción para chatear con un médico.
Cofundador Tom Insel, psiquiatra y ex director del Instituto Nacional de Salud Mental.
No sabemos cuántas enfermedades diferentes hay en la categoría de depresión. Insel espera que Mindstrong pueda usar los datos de los pacientes para averiguarlo.
Por ahora, dice Insel, la compañía está trabajando principalmente con personas gravemente enfermas que corren el riesgo de recaer por problemas como depresión, esquizofrenia y abuso de sustancias. Esto está destinado a las personas con discapacidades más severas, que realmente necesitan algo de innovación, dice. Hay personas que son grandes usuarios de la atención médica y no obtienen los beneficios, por lo que debemos encontrar alguna forma de brindarles algo que funcione mejor. En realidad, predecir que un paciente se dirige hacia una espiral descendente es una tarea más difícil, pero Dagum cree que tener más personas usando la aplicación con el tiempo ayudará a consolidar patrones en los datos.
Hay cuestiones espinosas a considerar, por supuesto. La privacidad, por ejemplo: si bien Mindstrong dice que protege los datos de los usuarios, la recopilación de dichos datos podría ser una perspectiva aterradora para muchas de las personas a las que pretende ayudar. Las empresas pueden estar interesadas, por ejemplo, en incluirlo como parte de un plan de bienestar de los empleados, pero la mayoría de nosotros no querríamos que nuestros empleadores se acerquen a nuestros datos de salud mental, sin importar qué tan bien protegidos estén.
Detectar problemas antes de que comiencen
Un estudio en proceso en la Universidad de Michigan está analizando si Mindstrong puede ser beneficioso para las personas que no tienen una enfermedad mental pero que tienen un alto riesgo de depresión y suicidio. Dirigido por Srijan Sen, profesor de psiquiatría y neurociencia, el estudio rastrea los estados de ánimo de los médicos de primer año en todo el país, un grupo que se sabe que experimenta estrés intenso, privación frecuente del sueño y tasas muy altas de depresión.
La startup de Palo Alto quiere evaluar su salud mental para que encaje en su vida normal.
Los participantes registran su estado de ánimo todos los días y usan un rastreador de actividad Fitbit para registrar datos de sueño, actividad y frecuencia cardíaca. Alrededor de 1500 de los 2000 participantes también permitieron que una aplicación de teclado Mindstrong se ejecutara en sus teléfonos inteligentes para recopilar datos sobre las formas en que escriben y averiguar cómo cambia su cognición a lo largo del año.
Sen plantea la hipótesis de que los patrones de memoria y la velocidad de pensamiento de las personas cambian de manera sutil antes de que se den cuenta de que están deprimidos. Pero dice que no sabe cuánto tiempo será ese retraso, o qué patrones cognitivos serán predictivos de la depresión.
Insel también cree que Mindstrong puede conducir a diagnósticos más precisos que los trastornos de salud mental de hoy en día, a menudo ampliamente definidos. En este momento, por ejemplo, dos personas con un diagnóstico de trastorno depresivo mayor pueden compartir solo uno de los numerosos síntomas: ambos pueden sentirse deprimidos, pero uno puede tener ganas de dormir todo el tiempo, mientras que el otro apenas duerme. No sabemos cuántas enfermedades diferentes hay en la categoría de depresión, dice Insel. Pero con el tiempo, Mindstrong puede usar los datos de los pacientes para averiguarlo. La compañía está explorando cómo aprender más sobre estas distinciones podría hacer posible adaptar las prescripciones de medicamentos para un tratamiento más efectivo.
Insel dice que aún no se sabe si hay marcadores digitales específicos de, por ejemplo, alucinaciones auditivas que alguien con esquizofrenia podría experimentar, y la compañía todavía está trabajando en cómo predecir problemas futuros como el trastorno de estrés postraumático. Pero confía en que el teléfono será la clave para resolverlo discretamente. Queremos poder hacer esto de una manera que encaje en la vida normal de alguien, dice.