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La aplicación de mensajería convierte a los teléfonos inteligentes en una Internet alternativa
¿Qué tienen en común las personas en Manila que ven al Papa dar misa, los manifestantes rusos y de Hong Kong y los asistentes a festivales estadounidenses? Todos se han vuelto hacia Chat de fuego , una aplicación que crea salas de chat hiperlocales que funcionan incluso cuando las redes celulares no funcionan al conectar teléfonos dentro del alcance de Wi-Fi entre sí (ver La aplicación de chat más reciente para el iPhone no necesita conexión a Internet).
Una actualización de FireChat lanzada hoy podría hacer que la aplicación sea mucho más útil y poderosa. Hace posible comunicarse con otros usuarios de FireChat más allá de los aproximadamente 70 metros que su dispositivo puede alcanzar con Wi-Fi. Los mensajes privados y públicos ahora pueden viajar distancias más largas saltando entre los usuarios de FireChat hasta llegar al destinatario deseado, un enfoque conocido como red de malla. Los mensajes se cifran a medida que viajan a través de dispositivos intermedios.
Estamos creando una forma completamente nueva para que las redes se formen, dice Christophe Daligault, director de marketing de jardín abierto , la empresa que desarrolla FireChat. Hemos visto grupos de usuarios que se juntan y forman redes, pero ahora tenemos una forma de conectar esas islas.
La nueva versión de FireChat funciona en dispositivos Apple y en aquellos que ejecutan el sistema operativo Android de Google. Open Garden lo probó con OM (mensajes fuera de línea) haciendo hasta cinco saltos entre diferentes dispositivos antes de llegar a su destino, dice Daligault. Las copias de un nuevo mensaje se dispersan por la red de dispositivos vinculados en busca de una forma de llegar a su destinatario; los algoritmos de limpieza luego arreglan las versiones que no lo hacen. Si un mensaje llega a un teléfono con FireChat que tiene acceso a Internet, también intentará enrutar el mensaje de esa manera como una aplicación de mensajería normal.
Los ingenieros de Open Garden creen que su aplicación puede funcionar a escalas mucho mayores, incluso conectando pueblos enteros si suficientes personas instalan FireChat. Como ejemplo extremo, calculan que se necesitaría un 5 por ciento o menos de teléfonos inteligentes en una ciudad densa como Nueva York para poder recibir mensajes en cualquier lugar de la ciudad en unos 10 minutos.
Sin embargo, para ser efectivo a gran escala en caso de, por ejemplo, un terremoto u otro desastre, FireChat primero tendrá que encontrar un lugar en los teléfonos de las personas junto con las aplicaciones de mensajería convencionales que dependen de Internet. Para usar FireChat sin conexión, primero debe descargarlo y registrar un nombre de usuario único, ambas cosas que solo puede hacer si está conectado.
Open Garden dice que FireChat siempre será gratuito y espera que las organizaciones humanitarias lo hagan parte de los planes de resiliencia ante desastres en partes del mundo con una infraestructura de comunicaciones frágil. La compañía planea ganar dinero con la tecnología ofreciendo ayudar a las empresas a incorporar las funciones de comunicación fuera de la red en sus propios productos.