La aplicación convierte el teléfono inteligente en un bastón virtual para ciegos

Es fácil imaginar que ser ciego o tener problemas de visión excluye más o menos a las personas del uso de teléfonos inteligentes o tabletas. Pero nada podría estar más lejos de la verdad. Las tiendas de aplicaciones tienen una variedad vertiginosa de productos que ayudan a las personas con discapacidad visual a acceder a todo tipo de información mucho más fácilmente de lo que sería posible de otra manera.

Estas aplicaciones ofrecen audiolibros, combinan la ropa por color e incluso ofrecen juegos que se juegan solo con el oído y el tacto. Pero todas las aplicaciones diseñadas para dar indicaciones adolecen de los mismos inconvenientes: las indicaciones de audio son útiles pero también eliminan otros tipos de audio, como conversaciones o el sonido del tráfico cercano. Además, el GPS no funciona en interiores, por lo que este tipo de sistemas son de poca utilidad en hogares y otros edificios.

Ahora Pierluigi Gallo y sus amigos de la Universidad de Palermo en Italia han ideado una alternativa que ofrece a los ciegos ayuda de navegación sin ningún tipo de distracción de audio o la necesidad de GPS.

El enfoque es sorprendentemente simple e inspirado en el famoso mito griego de Ariadna y Teseo. En la historia, Teseo se ofrece como voluntario para matar al Minotauro que vive en un laberinto en la isla de Creta. Para ayudarlo, Ariadne le da una espada para matar a la bestia y una bola de hilo para ayudarlo a encontrar la salida cuando la hazaña esté hecha.

Gallo y compañía adoptan un enfoque similar con su prototipo de aplicación para teléfonos inteligentes llamada Arianna, el nombre italiano de Ariadne. (También es la abreviatura de pAth Recognition para navegación asistida en interiores con percepción aumentada). Su idea es trazar una ruta a través de un edificio pegando cinta de colores en el suelo.

Luego, el usuario enciende la cámara del teléfono inteligente y la apunta hacia el suelo, mientras coloca un dedo en la pantalla. Luego, mueve la cámara hacia adelante y hacia atrás, explorando el suelo en busca de la línea.

Mientras tanto, la aplicación analiza los fotogramas producidos por la cámara, seleccionando la línea a medida que se mueve por la pantalla. Cuando la línea pasa por debajo del dedo del usuario en la pantalla, la aplicación hace que el teléfono inteligente vibre, proporcionando una indicación táctil de dónde cae la línea.

Escanear el teléfono inteligente de un lado a otro le permite al usuario seguir la línea de la misma manera que usaría un bastón (vea el diagrama de arriba). Al mismo tiempo, los códigos QR colocados en el suelo pueden brindar al usuario otra información, como la ubicación de lugares como baños, enfriadores de agua, tiendas, etc.

Gallo y compañía dicen que probaron su bastón virtual en diciembre en un taller en Boston organizado por la Fundación Andrea Bocelli y dicen que funciona bien.

Y planean actualizaciones importantes en el futuro. Una idea es utilizar líneas infrarrojas que no son visibles pero que, sin embargo, pueden ser captadas por cámaras de teléfonos inteligentes que son sensibles a los infrarrojos. Esta sensibilidad infrarroja es actualmente una característica infrautilizada de la mayoría de los teléfonos inteligentes, señalan. Y eso plantea la posibilidad de juegos y desafíos que sean igualmente accesibles para ciegos y videntes.

Con todo, este software podría ser de gran ayuda para las personas ciegas y con discapacidad visual. Las ayudas de alta tecnología para esta discapacidad tienden a ser caras porque tienen que estar especialmente diseñadas y fabricadas para un grupo relativamente pequeño de personas. Pero con los teléfonos inteligentes ampliamente disponibles a precios asequibles, gran parte de la tecnología necesaria para Ariana está disponible lista para usar.

Gallo y compañía no dicen cuándo su nueva idea estará disponible como una aplicación comercial o cuánto costará, pero tiene el potencial de ser significativamente más barata que un dispositivo a medida.

Entonces: útil, simple y potencialmente barato. No es una mala combinación para una aplicación.

Ref: arxiv.org/abs/1312.3724 : ARIANNA: Reconocimiento de trayectoria para navegación asistida en interiores con percepción aumentada

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