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La aplicación aumenta los sonidos que tiene problemas para oír
Aproximadamente el 12 por ciento de los estadounidenses padece algún tipo de pérdida auditiva, según el Centro de Audición y Comunicación , una organización que ofrece pruebas de audición y terapia del habla. Y, sin embargo, ayudar a esas personas es mucho más complicado que simplemente aumentar el volumen de un dispositivo, porque no hay dos personas que tengan el mismo tipo de pérdida auditiva, explica Barbara Kelly, subdirectora de la Asociación Estadounidense de Pérdida Auditiva . Cada pérdida auditiva tiene una huella dactilar diferente, dice.
Una nueva aplicación para teléfonos inteligentes llamada ACEHearing tiene como objetivo abordar esto a través de una prueba simple que diagnostica la forma específica de pérdida auditiva de un usuario y personaliza la salida de un dispositivo móvil para adaptarse mejor a la capacidad auditiva del oyente. Andrew van Hasselt , que preside el departamento de oído, nariz y garganta en la Universidad China de Hong Kong, y que es uno de los principales desarrolladores de ACEHearing, dice que la aplicación es solo un prototipo de prueba de concepto para un esfuerzo mayor para agregar la funcionalidad como estándar para teléfonos y otros dispositivos que producen sonido.
Durante la prueba, realizada con auriculares, el dispositivo reproduce sonidos en un rango de frecuencias y pregunta si el usuario puede oírlos. El software ajusta la salida de audio del dispositivo amplificando las frecuencias más problemáticas. Esto es importante, porque un usuario de teléfono inteligente que tiene problemas para discernir el habla porque no puede escuchar ciertas frecuencias no ganará nada simplemente subiendo el volumen.
Los ensayos clínicos han demostrado que la prueba que administra ACEHearing es equivalente a las administradas por un audiólogo tradicional, dice Paul Lee, director de Ximps , una empresa de software con sede en Hong Kong que trabajó con la Universidad China de Hong Kong para desarrollar la aplicación.
A menudo, pasan de cinco a siete años antes de que una persona que se entera de que tiene pérdida auditiva lo aborde, dice Kelly. El equipo de ACEHearing espera sortear este retraso en el tratamiento proporcionando una solución fácil de usar.
Brian Fligor , director de audiología diagnóstica del Children's Hospital Boston, no está convencido de que ACEHearing beneficie a las personas con pérdida auditiva. Él enfatiza la necesidad de que cualquier persona con pérdida auditiva visite a un audiólogo y se someta a un examen completo. Fligor dice, sin embargo, que la aplicación podría mejorar la experiencia de audio de las personas de manera más general: puedo ver beneficios [en] cualquier cosa que mejore la experiencia musical de alguien: soy un audiófilo.
El equipo de ACEHearing está en conversaciones con varios fabricantes de teléfonos inteligentes para incorporar su producto en nuevos teléfonos.
¿Puedes escucharme ahora?: La aplicación prototipo ACEHearing proporciona una prueba de audición para frecuencias específicas.