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La aplicación alimenta a los científicos con datos atmosféricos de miles de teléfonos inteligentes
Una aplicación de Android que mide la presión atmosférica ahora alimenta los datos distribuidos a los científicos que trabajan en mejores formas de predecir el clima.
La aplicación, llamada PressureNet , destaca el potencial de la detección distribuida utilizando dispositivos móviles y muestra cómo los sensores sofisticados que se encuentran en los teléfonos inteligentes modernos podrían aprovecharse para la investigación. Fue lanzado a finales de 2011 por Jacob Sheehy, un desarrollador de software de Flighthub.com, y Phil Jones, un diseñador web independiente, que se hicieron amigos mientras estudiaban en la Universidad de Concordia en Montreal.
Los sensores de presión atmosférica son exclusivos de Android, aunque no todos los teléfonos Android los tienen. Google agregó la capacidad de medir la presión a su sistema operativo porque los datos pueden ayudar a mejorar la búsqueda de ubicaciones. Si bien PressureNet no es la única aplicación de Android que muestra información sobre la presión para los usuarios, sus creadores creen que es la única que recopila los datos y los comparte.
Resulta que estos datos de presión de los usuarios normales de teléfonos podrían ser científicamente útiles. Sheehy y Jones fueron contactados el año pasado por Masa del acantilado , un científico atmosférico de la Universidad de Washington, que fue emocionado de intentar incorporar los datos en modelos climáticos. Él espera que un gran volumen de datos de presión atmosférica pueda ayudar a los científicos a predecir mejor dónde y cuándo ocurrirán ciertos eventos climáticos severos, como tormentas eléctricas y tornados.
Pero Sheehy y Jones aún no estaban listos para comenzar a compartir los datos. Para empezar, no habían pedido permiso a los usuarios para hacerlo.
A principios de esta semana, lanzó una actualización a la aplicación que presenta a los usuarios una ventana emergente que explica que la aplicación recopila la hora, la ubicación del teléfono y la presión atmosférica. Compartiremos estos datos solo de acuerdo con sus deseos, pero recuerde que limitar su intercambio limitará nuestra capacidad para ayudar a los científicos a mejorar el pronóstico del tiempo, se lee. El valor predeterminado es permitir que PressureNet comparta los datos con Sheehy y Jones, investigadores universitarios y meteorólogos comerciales, pero los usuarios pueden optar por compartirlos con nadie o con un subconjunto de esos grupos.
Sheehy y Jones también han desarrollado una forma de compartir datos en vivo. Su objetivo es lanzar un sitio web que permitirá a los investigadores y pronosticadores interesados descargar la API de PressureNet, por un precio, y comenzar a usarla para acceder a la fuente de datos.
Por ahora, han configurado un feed con Mass, que está ayudando a probarlo. Nos aseguramos de que todo funcione y solucionamos los problemas, dice Sheehy. Mass planea trabajar con sus estudiantes para analizar y calibrar los datos antes de integrarlos con modelos.
Sheehy y Jones también están pensando en qué cobrar por los datos. Es posible que cobren menos por actualizaciones poco frecuentes o para usuarios que solo desean datos en un área geográfica pequeña.
Desde que se corrió la voz de que Sheehy y Jones estaban recopilando estos datos y querían compartirlos, han recibido algunas consultas interesantes. Uno era de un investigador en Alemania que estudia el suelo y quiere correlacionar la presión atmosférica con la humedad del suelo. Otro es de un meteorólogo de News 12 en Brooklyn que quiere acceder a datos en vivo en la región para mejorar sus pronósticos meteorológicos.
Aún así, los desarrolladores tienen un gran obstáculo que superar antes de que los datos se vuelvan realmente útiles: necesitan impulsar las descargas. Aproximadamente 18.000 personas en todo el mundo tienen la aplicación y generan alrededor de 6.000 mediciones por hora.
Mass dice que los datos serían realmente útiles si millones de personas estuvieran contribuyendo. En ese caso, PressureNet tiene mucho camino por recorrer.