La antropología computacional revela cómo las personas más importantes de la historia varían según la cultura

Internet y el comportamiento de las personas en línea han revolucionado el estudio de las diferencias entre culturas. De hecho, este fenómeno está detrás del nacimiento de la nueva ciencia de la antropología computacional.

Una ventana particularmente fructífera a las almas de diferentes culturas es Wikipedia, la enciclopedia en línea de fuentes múltiples con más de 31 millones de artículos en 285 idiomas diferentes. Una categoría importante consiste en artículos sobre personas significativas. Y no cualquiera puede aparecer. Wikipedia tiene criterios específicos que las personas notables deben cumplir para merecer su inclusión.

Entonces, una pregunta interesante es cómo las personas más importantes varían de una versión de Wikipedia a otra. Claramente, estas diferencias deben surgir de las fuerzas culturales que determinan la notoriedad (o notoriedad) en diferentes partes del mundo.

Hoy, Peter Gloor del Instituto Tecnológico de Massachusetts en Cambridge y algunos amigos dicen que han calculado las personas más importantes en cuatro versiones de Wikipedia en cuatro idiomas diferentes: inglés, alemán, chino y japonés. Y dicen que surgen diferencias importantes, no solo en los nombres que aparecen, sino en la composición más amplia de las listas.

El objetivo del equipo es crear una red social de todas las personas que aparecen en una versión de Wikipedia en un idioma determinado. Comienzan descargando los artículos de todas las personas destacadas: un total de 800.000 en la versión en inglés, por ejemplo.

Luego extraen las fechas de nacimiento y muerte y calculan qué personas estaban vivas al mismo tiempo. Luego examinan los enlaces en cada página para determinar quién apunta a quién. Esto permite a Gloor y compañía elaborar una red de vínculos entre personas que vivieron en la misma época cada año entre 3000 a. C. y 1950.

Por ejemplo, las personas más significativas en el año 0 incluyen al historiador y biógrafo griego Plutarco, quien está vinculado a contemporáneos como Adriano, César y Nerón. Sin embargo, los enlaces de la página de Plutarch a personas que vivieron antes o después de él se ignoran.

Finalmente, Gloor y compañía clasifican a las personas en estas redes por importancia utilizando el famoso algoritmo Pagerank. Este es el mismo algoritmo que utiliza Google para clasificar páginas en sus páginas de búsqueda. Funciona clasificando mejor las entradas si son señaladas por otras entradas que también tienen una clasificación alta.

Las listas resultantes son una lectura interesante. Las versiones más largas contienen 50 entradas, pero incluso las primeras entradas revelan algunas diferencias interesantes entre las versiones en diferentes idiomas.

Los cinco primeros en la versión en inglés son George W Bush, William Shakespeare, el biógrafo victoriano Sidney Lee, Jesús y Carlos II de Inglaterra.

Los cinco primeros en alemán son: Adolf Hitler, Johan Goethe, Aristóteles, el Papa Benedicto XVI y Platón.

En la versión china son: Mao Zedong, el emperador y general Yuan Shikai de principios del siglo XX, el cantante taiwanés Jay Chou, el guerrero samurái del siglo XVI Oda Nobunaga y el gobernante japonés del siglo XVI Tokugawa Ieyasu.

Y en japonés: el biógrafo del siglo XX Ikuhiko Hata, el gobernante japonés del siglo XVI Tokugawa Ieyasu, el guerrero japonés del siglo XVI Toyotomi Hideyoshi, Adolf Hitler y el guerrero samurái del siglo XVI Oda Nobunaga Oda Nobunaga.

Estas listas revelan a las personas más importantes de todos los tiempos en estas culturas, dicen Gloor y compañía. Hay varias características notables que distinguen al este del oeste. Por ejemplo, el top 50 de la versión japonesa contiene solo guerreros y políticos, al igual que el top 10 de la versión china. Por el contrario, aproximadamente la mitad de los diez primeros y los 50 primeros son científicos, artistas o líderes religiosos en las versiones occidentales.

Igual de sorprendente es la prevalencia de figuras de otras partes del mundo. Los líderes que no hablan inglés representan el 80 por ciento de las entradas en la lista de idioma inglés. Por el contrario, solo un puñado de líderes no chinos aparecen en la versión en chino.

Un artefacto de la forma en que se compilan estas listas es el papel de los historiadores. Los biógrafos Sidney Lee e Ikuhiko Hata se destacan por los enlaces de sus páginas a los contemporáneos sobre los que han escrito. Eso claramente les da una importancia inflada en este ranking.

Sin embargo, las clasificaciones brindan una visión interesante de las fuerzas que dan forma al sentido cultural de importancia en todo el mundo. Sondear la perspectiva histórica de muchas Wikipedias específicas de diferentes idiomas brinda una visión de rayos X profunda de los fundamentos históricos de la comprensión cultural de diferentes países, dicen Gloor y compañía.

Un trabajo fascinante y claramente hay más oro para extraer del mineral cultural cada vez más rico en Wikipedia.

Ref: arxiv.org/abs/1502.05256 : Antropología cultural a través de la lente de Wikipedia: una comparación de las redes históricas de liderazgo en la Wikipedia en inglés, chino, japonés y alemán

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